Le musicien américain Lillian "Lil" Hardin Armstrong (1898-1971) se classe aux côtés de Jelly Roll Morton et James P. Johnson comme l'un des grands pianistes de jazz. «Je viens juste de naître, c'est tout», a-t-elle déjà dit. "Appelez ça comme vous voulez, du blues, du swing, du jazz, ça m'a attrapé à Memphis et on dirait qu'il ne lâchera jamais." Ironiquement, la déclaration d'Armstrong était prodigieuse. Après une brillante carrière musicale de cinquante ans, elle est morte sur scène, lors d'un concert commémoratif pour Louis Armstrong.
Armstrong est né le 3 février 1898 à Memphis, Tennessee. Elle a reçu des leçons de piano et d'orgue comme un enfant à Memphis et a servi comme pianiste et organiste à l'église et dans son école. Sa mère et sa grand-mère détestaient la musique populaire et considéraient le blues comme vulgaire. En fait, elle a été battue pour avoir une copie du "St. Louis Blues" de W. C. Handy. Plus tard, elle se souvient d'avoir joué un jour "Onward Christian Soldiers" à l'église "avec un rythme déterminé", un peu à la consternation de son ministre.
Armstrong a reçu sa formation musicale formelle à l'Université Fisk, au Chicago College of Music (qui a obtenu un certificat d'enseignement en 1924) et au New York College of Music (qui a obtenu un diplôme en 1929). Elle a quitté Fisk en 1917 lorsque sa famille a déménagé à Chicago, et sa carrière professionnelle a commencé là-bas avec un emploi de «chanteur-plugger» au magasin de musique Jones sur South State Street.
Au magasin de musique de Jones, Armstrong a appris et démontré toute la musique disponible au magasin et a été annoncé comme "The Jazz Wonder Child". C'est là qu'elle rencontre Jelly Roll Morton, probablement la plus grande pianiste de jazz de l'époque. Leur rencontre est devenue légendaire chez les historiens du jazz. Armstrong et Morton ont échangé des interprétations des standards du jour, et il a démontré son style lourd et piétinant. Elle a pris cela comme une leçon importante. À partir de ce jour, elle a joué avec un style rythmique agressif et lourd qui est devenu sa marque de fabrique tout au long de sa carrière.
Armstrong était bien connu et respecté par ses pairs. Les compliments des musiciens étaient typiquement ceux de George "Pops" Foster, le grand bassiste, qui la qualifiait de "grand pianiste et grand musicien". En son temps, le piano était la pièce maîtresse de la section rythmique, chargée de maintenir le rythme et la structure des accords fondamentaux pour libérer les solistes de la clarinette, de la trompette ou du cornet pour leurs envolées. Le piano n'était pas forcément l'objet d'un solo, comme l'atteste Armstrong elle-même: «Ce n'était pas le style pendant les jours de King Oliver pour que le pianiste joue de nombreux solos, parfois j'avais envie de monter et de descendre du piano et faire quelques courses et des choses, et Joe [“King” Oliver] se retournait et me regardait en disant: «Nous avons une clarinette dans le groupe. "
Son style solide à quatre temps a garanti l'acceptation d'Armstrong parmi ses pairs et un bon suivi parmi
dévots. En tant que pianiste, ses premiers emplois comprenaient des chanteurs accompagnateurs, parmi lesquels le grand chasseur Alberta Blues. Armstrong était aussi une bonne organisatrice et a dirigé son propre groupe pendant de nombreuses années. Ses autres talents comprennent l'arrangement, la composition et le chant.
La carrière d'Armstrong dans le jazz s'étend sur plus de cinquante ans et se concentre à Chicago et à New York. Elle a eu ses premiers emplois au jeu grâce à des contacts établis au magasin de musique de Jones. Sa première grande expérience de groupe a été avec l'Original New Orleans Creole Jazz Band, jouant au Café De Luxe. Le groupe comprenait Lawrence Duhé à la clarinette, Sugar Johnson et Freddie Keppard aux cornets, Roy Palmer au trombone, Sidney Bechet à la clarinette et saxophone soprano, Tubby Hall à la batterie, Jimmy Palao au violon, Bob Frank au piccolo et Wellman Braud à la basse. C'est à propos de ce groupe qu'Armstrong a raconté l'un de ses contes les plus célèbres: Quand elle a demandé à quelle touche ils jouaient leur premier numéro, ils lui ont dit: «Key, nous ne savons pas quelle touche. , Commencer à jouer.' Donc je frappe juste tout sur le piano, donc quelle que soit la clé dans laquelle ils étaient, je serais dedans aussi Oh, après une seconde je pouvais sentir quelle touche ils jouaient, parce qu'à ce moment je ne pense pas qu'ils aient utilisé plus de cinq En fait, je suis sûr qu'ils ne l'ont pas fait. "
Le New Orleans Creole Jazz Band d'origine jouait dans un pur style swing de la Nouvelle-Orléans et a eu beaucoup de succès. Le public contenait fréquemment quelques-uns des principaux musiciens et stars de la journée, dont Bill "Bojangles" Robinson, l'équipe de vaudeville de Walker et Williams, Eddie Cantor, Al Jolson et Sophie Tucker. King Oliver et Johnny Dodds sont venus un soir pour entendre le groupe et ont invité Armstrong à se joindre à leur groupe, le Creole Jazz Band de King Oliver, jouant au Lincoln Gardens (plus tard les jardins royaux). En 1922, Louis Armstrong le rejoint, Oliver et Louis Armstrong à la cornette, Honoré Dutrey au trombone, Johnny Dodds à la clarinette, Baby Dodds à la batterie, Bill Johnson au banjo et Armstrong au piano. Ce groupe, bien sûr, est devenu l'un des plus célèbres de toute l'histoire du jazz et a formé le noyau des sessions d'enregistrement Hot Five et Hot Seven de Louis Armstrong.
Armstrong a appelé la figure majeure dans le champ de jazz
Cette jeune femme a dû vivre une expérience plutôt grisante dans ses premiers engagements avec les grands jazzmen de son époque qui ont apporté le style pionnier du jazz traditionnel de la Nouvelle-Orléans à Chicago. C'est certainement un témoignage du talent et de la capacité d'Armstrong. En outre, elle était apparemment la première femme à entrer dans le domaine du jazz en tant que figure majeure et à conserver cette stature et son acceptation tout au long de sa carrière.
Devenu ami presque à partir du jour où il a rejoint le groupe, Louis Armstrong et elle se sont mariés en 1924. Lil Armstrong a finalement «encouragé Louis à quitter Oliver et à rejoindre Fletcher Henderson à New York. meilleur lecteur de musique et c'est elle, avec sa formation formelle et sa grande connaissance de la forme musicale, qui a réalisé son énorme talent. " À New York avec Henderson, quand Louis Armstrong a joué au Roseland Ballroom, Lil Armstrong n'était pas satisfaite de voir que son mari ne recevait pas la facture. Elle a organisé un groupe à Chicago et l'a ramené au Dreamland, où il a été présenté comme "le meilleur trompettiste du monde". Ses autres projets comprenaient les sessions d'enregistrement avec ses Hot Five et Hot Seven de 1925 à 1928. A partir de là, la carrière de Louis Armstrong décolle comme une fusée. Le mariage d'Armstrong suivit le cours de leur carrière: fusionné au début, puis divergent, et ils furent divorcés en 1938.
Les expériences ultérieures de Lil Armstrong étaient diverses. Elle a joué avec de nombreux groupes, y compris ceux d'Oliver, Freddie Keppard, Elliot Washington, Hugh Swift et Louis Armstrong. Elle a dirigé et joué dans un groupe de swing toutes femmes appelé Harlem Harlicans de 1932 à 1936. Le groupe comprenait des notables comme Alma Scott (la mère de Hazel Scott) sur les roseaux, Leora Mieux (la femme de Fletcher Henderson) sur le trombone, et Dolly Hutchinson à la trompette. Elle a également dirigé son propre groupe de Buffalo, restes du groupe de Stuff Smith, y compris Jonah Jones et George Clarke, de 1933 à 1935. Elle a fait face à ce groupe "portant des robes blanches moulantes, haut-de-forme, et brandissant un bâton". C'était, bien sûr, au plus profond de la Grande Dépression, et c'est un témoignage du talent et de la compétence d'Armstrong qu'elle a pu trouver du travail et garder le groupe ensemble.
Armstrong a travaillé comme pianiste de session pour Decca Records à la fin des années 1930 et est apparu dans les spectacles de Broadway Hot Chocolate (1929) et Shuffle Along (1933). Pendant son séjour à Decca, elle a enregistré sous le nom de Lil Hardin avec des solistes et un groupe de pick-up qui comprenait de nombreuses stars du jour, parmi lesquelles Red Allen, Chu Berry, Buster Bailey et Jonah Jones.
Elle est retournée à Chicago dans les années 1940 et a poursuivi sa carrière avec plusieurs longs engagements dans des clubs locaux, dont The Three Deuces. Elle fit plusieurs tournées, dont une en Europe en 1952. Elle fut mise en semi-retraite pour jouer lors d'un concert commémoratif pour Louis Armstrong en 1971 et mourut sur scène le 27 août.
Livres
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