Le politicien romain et général Marc Antoine (vers 82-30 av. J.-C.) était le principal rival d'Octave pour la succession au pouvoir de Jules César.
Mark Antony (en latin, Marcus Antonius) est issu d'une famille romaine distinguée. Son grand-père avait été l'un des principaux orateurs à Rome, et son père, Marcus Antonius Creticus, était mort dans une expédition contre les pirates. En tant que jeune homme, Antony s'impliqua dans la politique du tribunat et dans l'Orient romain, deux domaines qui devaient jouer un rôle majeur dans sa vie future. Parmi ses amis les plus proches se trouvait un jeune homme, Curio, qui, en tant que tribune, était une figure clé du conflit entre César et le Sénat et Pompée. En 58, Antony semble avoir été parmi les partisans de la puissante et violente tribune Clodius
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Carrière avec César
Antony reçut sa première expérience outre-mer à l'Est lorsque, pendant 57-55, il servit avec le gouverneur romain de Syrie, Aulus Gabinius, et se distingua comme officier de cavalerie lors de campagnes en Palestine et en Egypte. De là, il est allé à César en Gaule. En 52 il fut élu questeur à Rome et retourna en Gaule pour participer à la répression de la révolte de Vercingétorix. En 50 il a été élu tribun, un bureau qui représentait les intérêts du peuple.
Antony est entré dans le bureau à un moment critique. Le commandement de César en Gaule touchait à sa fin, et un groupe au Sénat se proposait de traduire César en justice pour ses méfaits présumés, alors qu'il était consul et proconsul. César dépendait des tribuns pour s'occuper de ses intérêts à Rome. Curio avait joué ce rôle magistralement, et Antony a essayé de l'imiter. Il a opposé son veto à un décret qui obligeait César à déposer les armes. Quand le sénat donna à ses magistrats des pouvoirs spéciaux pour «préserver l'état», Antony sentit que la mesure serait utilisée contre lui et s'enfuit à César. Ce faisant, il donna à César l'occasion d'affirmer son pouvoir sous le prétexte de prétendre qu'il défendait les représentants du peuple, les tribuns, contre le pouvoir arrogant du Sénat.
Au cours des guerres civiles contre Pompée, chef de la faction sénatoriale, Antony reçut plusieurs missions militaires importantes et se distingua. Après la victoire de César sur Pompée à Pharsale, Antony revient en Italie comme commandant en second de César. En 45 César l'a désigné comme consul pour 44.
Antony se retrouva une fois de plus dans une position clé à un moment important. César se dirigeait rapidement vers le gouvernement monarchique, en fait, sinon par son nom, et par conséquent une conspiration s'est formée pour l'éliminer. Le 15 mars 44, alors qu'un des conspirateurs détenait Antoine devant le Sénat, César fut assassiné. Antony a été épargné par le fait que le but de la conspiration était d'enlever un dirigeant illégal mais que tuer le consul, l'officier en chef légitime de l'état romain, souillerait l'image de la cause.
Deuxième triumvirat
Avec la mort de César, Antony fut contraint de combattre politiquement une guerre à deux fronts. L'un était contre les conspirateurs. L'autre était avec les partisans de César, qui étaient indécis sur la façon de venger César et aussi sur qui les mènerait. Au début, Antony adopta une attitude conciliante à l'égard des assassins de César tandis qu'il renforçait sa position de pouvoir. Il aurait pu assurer sa suprématie sans difficulté si le jeune Octave, neveu de César, n'était pas apparu, prétendant non seulement être le fils adoptif et l'héritier de César, mais aussi réclamer l'héritage politique de César. Octave était un homme qui non seulement pouvait assumer légitimement le manteau de César
comme Antony mais pourrait aussi être utilisé par les adversaires d'Antony comme un pion. Antony a essayé de renforcer sa position en tentant d'obtenir un nouveau commandement de 5 ans en Gaule, utilisant ainsi l'ancienne base de pouvoir de César. Cependant, Octave, insistant sur sa propre position en tant qu'héritier de César, attira habilement certaines légions d'Antony à ses côtés, et Decimus Brutus refusa de céder le poste de gouverneur de la Gaule. Quand Antoine a tenté d'attaquer Brutus à Mutina (moderne Modène), il a été à son tour attaqué par les armées d'Octave et des consuls. Il a été vaincu et forcé de battre en retraite.
Dans les mois suivants, Antoine se renforça avec les armées des provinces de l'Ouest; pendant qu'Octave, réalisant que le Sénat essayait de l'utiliser, commença à faire des ouvertures politiques à Antony. Le résultat fut la formation du second triumvirat d'Antoine, d'Octave et de Lépide. Contrairement au premier triumvirat de César, Pompée et Crassus, qui était une simple alliance politique, il devint un organe constitutionnellement établi pour gouverner l'État.
L'une des premières tâches entreprises par le groupe fut la proscription des principaux ennemis. Le plus important de ceux qui furent tués fut M. Tullius Cicero, détesté par Antoine à cause de ses assauts vitalistiques. Antoine a souvent été blâmé pour ces exécutions. Cependant, cela peut refléter la propagande d'Octave qui, après coup, voulait minimiser son rôle dans les événements sanglants de ces années.
Antoine et Octave se dirigèrent vers l'est pour affronter l'armée des conspirateurs menée par Brutus et Cassius. Les deux forces se sont réunies à Philippes en 42, et l'habileté militaire d'Antony l'a emporté.
Antoine et Cléopâtre
Après cette bataille, la carrière d'Antony est entrée dans sa période la plus célèbre. Pendant qu'Octavian retournait s'installer en Italie, Antony se rendait dans l'Est pour commander des affaires dans ces provinces. Il prépara aussi une guerre contre les Parthes, et ayant besoin du soutien de l'Egypte, il convoqua Cléopâtre, reine ptolémaïque d'Egypte, à Tarse en 41. Une romance immédiate suivit. Cela fut interrompu lorsque la nouvelle arriva que le frère et la femme d'Antoine défiaient ouvertement Octave en Italie. Antony se déplaçait vers l'ouest et il semblait que les combats allaient éclater. Cependant, une paix a été rafistolée à Brindisi dans 40 et scellée par le mariage d'Antony avec la soeur d'Octavian, Octavia, après la mort de la première épouse d'Antony.
Antoine retourna à l'Est et, à l'exception d'un retour en 37 pour aider Octave contre le pirate Sextus Pompée, il resta là. En 36, Antony reprend sa liaison avec Cléopâtre. Il a trouvé une situation complexe à l'Est. La région avait été sérieusement perturbée par les guerres de César et Pompée et les exactions de Brutus et Cassius. De plus, les Parthes attaquaient le territoire romain. Antony semble avoir établi de bonnes relations avec les dynastes locaux et s'est créé une certaine popularité, même si son assertion financière a dû peser lourdement sur les provinciaux. Ses généraux ont réussi à repousser les Parthes, bien qu'une expédition qu'Antoine a entreprise en Parthie elle-même soit devenue un désastre.
En attendant, il devenait de plus en plus impliqué avec Cléopâtre, politiquement aussi bien que romantiquement. Cléopâtre le voyait comme une merveilleuse occasion de revivre les gloires passées des Ptolémées. Les idées d'Antony ne sont pas claires. L'image d'Antony asservi à la reine égyptienne était en partie le résultat des efforts de propagande d'Octave. Cependant, il dépendait certainement de Cléopâtre pour de l'argent, et il fit des concessions territoriales et des concessions de titres à la famille de Cléopâtre.
À la fin de 33, le deuxième triumvirat a pris fin légalement. En même temps, la crise entre Octavian et Antony prenait de l'ampleur. Antony avait encore du soutien à Rome. Cependant, Octave jouait bien ses cartes, provoquant l'indignation publique en annonçant le divorce d'Octavie pour Cléopâtre, en lisant le testament d'Antony dans lequel ses liens forts avec Cléopâtre étaient soulignés, et en faisant circuler ces rumeurs comme le projet d'Antoine d'Alexandrie.
Octavian a systématiquement rallié le soutien de l'Italie, tandis que les amis romains d'Antony avaient des sentiments mitigés à propos de la guerre du côté de la reine égyptienne. Les deux hommes et leurs armées se sont réunis au large de la Grèce à Actium le 2 septembre 31. Dans une bataille confuse la flotte d'Antony a été mise en déroute. Avec Cléopâtre, il s'enfuit en Egypte, où il se suicida à l'arrivée d'Octave.
Lectures supplémentaires sur Mark Antony
Les sources antiques sur Marc Antoine sont Cicéron Philippiques, qui présente une vue hostile, et les vies de Plutarque. Arthur Weigall, La vie et les temps de Marc Antony (1931), est une biographie animée. R. Syme, La Révolution romaine (1939, corrigée en 1952), est encore le meilleur ouvrage pour placer Antoine à son époque. Voir aussi Frank Burr Marsh, Une histoire du monde romain de 146 à 30 av. J.-C. (1935, 2 e édition, 1953), et Hans Volkmann, Cléopâtre: étude de la politique et de la propagande (1953, trad.