Alphonse XIII (1886-1941) fut roi d'Espagne de 1886 à 1931. Son règne troublé fut caractérisé par de violents conflits de classe, l'instabilité politique et la dictature.
Alfonso est né à Madrid le 17 mai 1886, 6 mois après la mort de son père, le roi Alphonse XII. Sa mère, Maria Cristina de Habsbourg, a servi comme régent pendant la minorité d'Alfonso. Elle était très désireuse de développer sa force physique, et il était encouragé à passer beaucoup de temps à nager, à faire de la voile et à faire de l'équitation. Ce régime en plein air spartiate a progressivement transformé l'enfant délicat en un jeune homme fort et énergique. Son éducation était soigneusement surveillée et, pendant des générations, un souverain espagnol n'avait pas reçu une éducation aussi complète. Il aimait beaucoup l'histoire et devint un excellent linguiste, mais sa principale joie était l'instruction militaire. L'amour du soldat évident dans sa première enfance était quelque chose qu'il n'a jamais démérité.
Le 17 mai 1902, à l'âge de 16 ans, Alphonse fut couronné roi d'Espagne. Ce furent des temps troublés pour son pays. En 1898, l'Espagne a subi une défaite humiliante dans la guerre hispano-américaine et a perdu Porto Rico, Cuba et les Philippines aux États-Unis. Les peuples catalan et basque d'Espagne revendiquaient l'autonomie et, dans les villes, les groupes ouvriers socialistes et anarchistes devenaient de plus en plus violents. La vie politique était très instable et, entre 1902 et 1906, le jeune Alfonso a dû faire face à 14 crises ministérielles et à 8 premiers ministres différents.
En mai 1921, Alfonso a prononcé un discours dénonçant le système parlementaire en Espagne, et en juillet une force espagnole de 10.000 hommes a été annihilée par des tribus rebelles dans le Maroc espagnol. L'armée et la monarchie ont été de plus en plus critiquées. La situation devint si critique qu'en septembre 1923, le général Miguel Primo de Rivera prit le pouvoir et instaura une dictature militaire. Alfonso a soutenu le dictateur, et lors d'une visite en Italie il a présenté Primo comme "mon Mussolini."
Au début de 1930, la dictature a pris fin. il était devenu si impopulaire que même l'armée refusait de le soutenir. L'association d'Alfonso avec la dictature avait déshonoré
lui et la monarchie, et dans les élections municipales d'avril 1931 les républicains ont gagné dans les centres urbains principaux de l'Espagne. Plutôt que de risquer la guerre civile, Alfonso a quitté le pays. Après avoir voyagé en Autriche, en Suisse, en Angleterre et en Egypte, il s'est finalement installé à Rome.
En 1931, l'Espagne est devenue une république. Les républicains, cependant, se sont avérés incapables d'apporter la stabilité politique et l'ordre social au pays. En Juillet 1936, l'armée s'est rebellée, et la guerre civile espagnole a commencé. La guerre a duré jusqu'en 1939 et a été suivie par la longue dictature du général Francisco Franco.
Alfonso est resté à l'étranger pendant la guerre civile, puisque le général Franco ne lui permettait pas de revenir. Au début de 1941, Alfonso abdiqua en faveur de son fils Don Juan, et le 28 février il mourut et fut enterré à Rome
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Lectures supplémentaires sur Alphonse XIII
Les bonnes biographies d'Alfonso XIII en anglais sont Robert Sencourt, Roi Alfonso (1942); Sir Charles Petrie, le roi Alphonse XIII et son âge (1963); et Vincente R. Pilapil, Alfonso XIII (1969). Pour la situation sociale, politique et économique en Espagne sous le règne d'Alfonso, Raymond Carr, Espagne: 1808-1939 (1966), est fortement recommandé.