Auteur de près de cinq cents livres, Isaac Asimov (1920-1992) est considéré comme l'un des meilleurs écrivains de science-fiction et de faits scientifiques du XXe siècle.
Asimov est né le 2 janvier 1920 de parents juifs de classe moyenne à Petrovichi, en Russie, alors partie du district de Smolensk en Union soviétique. Sa famille a immigré aux États-Unis en 1923, s'installant à Brooklyn, New York, où ils possédaient et exploitaient un magasin de bonbons. En 1934, alors qu'il fréquentait la Boys High School de Brooklyn, Asimov publia son premier récit, "Little Brothers", dans le journal de l'école. Un an plus tard, il est entré à Seth Low Junior College, un collège de premier cycle de l'Université de Columbia. Il a été transféré au campus principal en 1936, où il a changé sa majeure de la biologie à la chimie. Au cours des deux années suivantes, l'intérêt d'Asimov pour l'histoire s'est accru et il a lu de nombreux livres sur le sujet. Il a également lu des magazines de science-fiction et a écrit des histoires. Sa première histoire publiée par des professionnels, "Marooned off Vesta", est apparue dans Amazing Stories en 1939. Asimov est diplômé de l'Université Columbia avec un B.S. en chimie en 1939. Il a plus tard obtenu une maîtrise et un doctorat. Après avoir servi dans la Seconde Guerre mondiale, Asimov est devenu un instructeur à l'École de médecine de l'Université de Boston. Asimov est mort en 1992.
Asimov a reçu son plus grand succès populaire et critique pour La Fondation Trilogie: Trois classiques de la science-fiction et sa série de robots. Composée de Fondation, Fondation et Empire, et Deuxième Fondation, La Fondation Trilogie décrit «l'histoire future» d'un vaste empire galactique. Ses livres sur les robots, notamment I, Robot;
Les Grottes d'Acier et The Naked Sun – ont beaucoup contribué à légitimer la science-fiction en enrichissant le matériau traditionnel du genre avec les structures narratives des genres établis tels que les histoires de mystère et de détective, une préoccupation thématique pour le progrès technologique et ses implications pour l'humanité. Beaucoup de critiques, de scientifiques et d'éducateurs croient cependant que le plus grand talent d'Asimov était de populariser ou, comme il l'appelait, de «traduire» la science pour le lecteur laïque. Ses nombreux livres sur la théorie atomique, la chimie, l'astronomie et la physique ont été reconnus pour leur extraordinaire clarté, et Asimov a été félicité pour sa capacité à synthétiser des données complexes en prose lisible et non menaçante. Interrogé sur sa production prodigieuse dans des domaines aussi variés, Asimov a répondu lui-même en disant qu'il n'avait jamais pensé qu'il ne l'avait pas écrit. Un éditorial du The Washington Post concluait qu'il redéfinissait la règle «quant au nombre de choses qu'une personne peut être expert» et que «ses capacités extraordinaires mises à part, [his] l'ampleur des intérêts méritent plus admiration que cela devient. "
Isaac Asimov est «l'écrivain scientifique le plus prolifique au monde», selon David N. Samuelson dans XXe siècle Science-Fiction Writers, qui a écrit quelques-unes des plus célèbres fictions scientifiques jamais publiées. " Considéré comme l'un des trois plus grands écrivains de science-fiction dans les années 1940 (avec Robert Heinlein et A. Van Vogt), Asimov est resté une force puissante dans le genre. Des histoires telles que "Nightfall" et "The Bicentennial Man", et des romans comme The Gods Themselves et Foundation's Edge ont reçu de nombreux honneurs et sont reconnus comme l'une des meilleures . En tant que l'un des plus grands auteurs de science au monde, expliquant tout de la fusion nucléaire à la théorie des nombres, Asimov a éclairé pour beaucoup les mystères de la science et de la technologie. Il est aussi un raconteur habile, qui anime son écriture avec des incidents de sa propre vie. "Dans ses écrits et commentaires autobiographiques," déclare James Gunn dans Isaac Asimov: Les fondements de la science-fiction, "Asimov invite continuellement le lecteur à partager ses triomphes, à rire de ses erreurs et manque de sophistication, et à se demander, avec lui, à la montée en puissance d'un garçon juif brillant apporté à ce pays de la Russie à l'âge de trois ans et élevé dans une collection de magasins de bonbons de Brooklyn. "
L'intérêt d'Asimov pour la science-fiction a commencé lorsqu'il a remarqué plusieurs des premiers magazines de science-fiction en vente dans les kiosques à journaux du magasin de bonbons de sa famille. Bien qu'étant un garçon, il lisait et appréciait de nombreux volumes de fiction, ainsi que de nombreux «classiques» littéraires, Asimov se souvient dans In Memory Yet Green, son premier volume d'autobiographie, il aspirait toujours à explorer l'intrigante magazines avec les couvertures brillantes. Mais son père a refusé, en soutenant que les magazines de fiction étaient «bric-à-brac! … Pas en état de lire, les seules personnes qui lisent des magazines comme ça sont des clochards. Et les clochards représentaient «la lie de la société, apprenti gangsters."
Mais en août de 1929, un nouveau magazine est apparu sur la scène appelée Science Wonder Stories. Asimov savait que tant que les magazines de science-fiction avaient des titres comme Amazing Stories, il aurait peu de chance de convaincre son père de leur valeur. Cependant, le nouveau périodique avait le mot «science» dans son titre, et il dit: «J'avais lu assez de choses sur la science pour savoir que c'était une étude mentalement nourrissante et spirituellement saine, de plus, je savais que mon père le pensait. nos discussions occasionnelles sur mon travail scolaire. " Confronté à cet argument, l'aîné Asimov a consenti. Bientôt, Isaac a commencé à collectionner même les périodiques qui n'avaient pas de "science" dans le titre. Il note: "Je comptais maintenir avec toute la force à ma disposition la position légale que la permission pour un tel magazine impliquait la permission pour tous les autres, quel que soit le titre, mais aucun combat n'était nécessaire, mon père harcelé a tout concédé." Asimov se développa rapidement en fanatique.
Asimov a d'abord essayé d'écrire des histoires quand il avait onze ans. Pendant un certain temps, il lisait des histoires, puis les racontait à ses camarades de classe, et commençait un livre comme certains des volumes populaires des années 1920 des garçons: "The Rover Boys", "The Bobbsey Twins" et "Pee Wee Wilson". " L'histoire d'Asimov a été appelée The Greenville Chums à l'université, modelé après The Darewell Chums à l'université, et il a grandi à huit chapitres avant de l'abandonner. Asimov, dans Dans Memory Yet Green, décrit la faille de son aventure littéraire initiale: «J'essayais d'imiter les livres de la série sans rien savoir d'autre que ce que je lisais là-bas. Les miens étaient, car j'imaginais que Greenville était une ville du nord de l'État de New York et leurs personnages allaient à l'université, ce qui était le cas … Malheureusement, un jeune lycéen vivant dans un quartier miteux de Brooklyn ne sait rien de la vie dans les petites villes. et encore moins sur le collège.
forcé à reconnaître finalement le fait que je ne savais pas de quoi je parlais. "
Malgré les découragements initiaux, Asimov a continué à écrire. Sa première publication est apparue dans le semiannual littéraire de son lycée et a été acceptée, dit-il, parce que c'était la seule pièce drôle que quelqu'un a écrit, et les éditeurs avaient besoin de quelque chose de drôle. Au cours de l'été 1934, Asimov publie une lettre dans Astounding Stories dans laquelle il commente plusieurs histoires parues dans le magazine. Ses activités continues en tant que fan l'ont amené à la décision de tenter un morceau de science-fiction de son cru; En 1937, à l'âge de dix-sept ans, il a commencé une histoire intitulée "Cosmic Corkscrew". La procédure utilisée par Asimov pour formuler l'intrigue était, dit-il, "typique de ma science-fiction.J'ai habituellement pensé à un gadget scientifique et construit une histoire à ce sujet."
Au moment où il a terminé l'histoire le 19 juin 1938, Astounding Stories était devenu Astounding Science Fiction. Son rédacteur était John W. Campbell, qui devait influencer le travail de certains des auteurs les plus éminents de la science-fiction moderne, y compris Arthur C. Clarke, Robert Heinlein, Poul Anderson, L. Sprague de Camp et Theodore Sturgeon. Comme Campbell était aussi l'un des auteurs de science-fiction les plus connus des années trente et Astounding l'une des publications les plus prestigieuses de son époque, Asimov fut choqué par la suggestion de son père de soumettre «Cosmic Corkscrew». "à l'éditeur en personne. Mais poster l'histoire aurait coûté douze cents alors que le prix du métro, aller-retour, n'était que de dix cents. Par souci d'économie, il accepta donc de se rendre au bureau du magazine, s'attendant à laisser le manuscrit avec une secrétaire.
Campbell, cependant, avait invité de nombreux jeunes écrivains à discuter de leur travail avec lui, et quand Asimov est arrivé, il a été montré dans le bureau de la rédaction. Campbell a parlé pendant plus d'une heure et a accepté de lire l'histoire; Deux jours plus tard, Asimov reçut le manuscrit par la poste. Il avait été rejeté, mais Campbell proposait de nombreuses améliorations et encourageait le jeune homme à continuer d'essayer. Cela a commencé un modèle qui devait continuer pendant plusieurs années avec Campbell guidant Asimov à travers ses débuts formateurs en tant qu'écrivain de science-fiction.
L'association d'Asimov avec le domaine de la science-fiction a été longue et distinguée. Il est crédité de l'introduction de plusieurs concepts novateurs dans le genre, y compris la formulation des «Trois lois de la robotique». Asimov soutient que l'idée des lois lui a été donnée par Campbell; Campbell, d'un autre côté, a déclaré qu'il les avait simplement extraits des premières histoires de robots d'Asimov. En tout cas, c'était Asimov qui a formellement déclaré les trois lois: «1. Un robot ne peut pas blesser un être humain ou, par l'inaction, permettre à un être humain de se blesser 2. Un robot doit obéir aux ordres donnés par des êtres humains sauf lorsque de tels ordres entreraient en conflit avec la Première Loi 3. Un robot doit protéger sa propre existence tant que cette protection n'est pas en conflit avec la Première ou la Deuxième Loi. " Asimov dit qu'il a utilisé ces préceptes comme base pour «plus de deux douzaines de nouvelles et trois romans … sur les robots», et il pense qu'il est «probablement plus célèbre pour eux que pour tout ce que j'ai écrit, et ils sont même cités En dehors du monde de la science-fiction, le mot même de «robotique» a été inventé par moi. Les trois lois ont gagné l'acceptation générale parmi des lecteurs et parmi d'autres auteurs de science-fiction; Asimov, dans son autobiographie, écrit qu'ils ont "révolutionné" la science-fiction et qu '"aucun écrivain ne pouvait écrire une histoire de robot stupide s'il utilisait les Trois Lois." L'histoire pourrait être mauvaise pour d'autres ne sois pas stupide. Les lois sont devenues si populaires, et semblaient si logiques, que beaucoup de gens croyaient que de vrais robots finiraient par être conçus selon les principes de base d'Asimov.
Parmi les œuvres de science-fiction d'Asimov, on peut également citer la série «Foundation». Ce groupe de nouvelles, publié dans des magazines dans les années quarante et ensuite rassemblé en une trilogie au début des années cinquante, a été inspiré par le déclin et la chute de l'Empire romain d'Edward Gibbon . Il a été écrit comme une «histoire future», une histoire racontée dans une société du futur lointain qui relate les événements de l'histoire de cette société. Le concept n'a pas été inventé par Asimov, mais il ne fait aucun doute qu'il est devenu un maître de la technique. Fondation, Fondation et Empire, et Deuxième fondation ont obtenu un statut spécial auprès des amateurs de science-fiction. En 1966, la World Science Fiction Convention leur a décerné un prix Hugo spécial comme la meilleure série de science-fiction de tous les temps. Même plusieurs années après la publication originale, la série d'histoire d'Asimov reste populaire – dans les années 1980, quarante ans après qu'il a commencé la série, Asimov a ajouté un nouveau volume, Foundation's Edge, et a finalement lié les histoires de la Fondation avec son Robots of Dawn, Robots et Empire, Fondation et Terre, et Prélude à la Fondation.
La première fiction d'Asimov écrite spécialement pour un public plus jeune était ses romans "Lucky Starr". En 1951, à la suggestion de son rédacteur Doubleday, il commence à travailler sur une série d'histoires de science-fiction qui pourraient facilement être adaptées à la télévision. "La télévision était là, c'était clair", écrit-il dans In Memory Yet Green. "Pourquoi ne pas en profiter, alors? Radio avait sa série à succès," The Lone Ranger ", alors pourquoi pas un" Space Ranger "modélisé de très près?" David Starr: Space Ranger, publié sous le pseudonyme de Paul French, présente David 'Lucky' Starr, agent de l'agence d'application de la loi interplanétaire du Conseil des Sciences. Accompagnant Lucky sur ses aventures est son acolyte, John Bigman Jones, un homme court et dur né et élevé dans les grandes fermes agricoles de Mars. Ensemble, ils affrontent et déjouent les pirates de l'espace, les empoisonneurs, les scientifiques fous et les espions interstellaires – des humains du système stellaire Sirien, qui sont devenus les pires ennemis de la Terre.
Bien que la série "Lucky Starr" comprenait six volumes, l'affaire de télévision qu'Asimov et son éditeur envisageaient ne s'est jamais concrétisée. "Aucun d'entre nous ne rêvait que pour une raison quelconque … les séries télévisées dureraient très rarement plus de deux ou trois ans", écrit Asimov. "Nous ne savions pas non plus qu'une série télévisée juvénile intitulée" Rocky Jones: Space Ranger "était déjà en préparation." Un autre problème de la série était dans le contexte scientifique des histoires. "Malheureusement," déclarent Jean Fiedler et Jim Mele dans
Isaac Asimov, "Asimov a eu la malchance d'écrire ces histoires au seuil d'une exploration sans précédent des planètes de notre système solaire, une exploration qui a énormément augmenté nos connaissances astronomiques. en 1952, ils ont été jugés plus tard inexacts. " Dans les éditions récentes des livres, Asimov a inclus des avant-propos expliquant la situation aux nouveaux lecteurs.
Asimov premier livre de non fiction était un texte médical intitulé Biochemistry and Human Metabolism, commencé en 1950 et écrit en collaboration avec William Boyd et Burnham Walker, deux de ses collègues à la Boston University School of Medicine. Il avait reconnu sa capacité d'expliquer tôt dans la vie, et il aimait clarifier les principes scientifiques pour sa famille et ses amis. Il a également découvert qu'il était un conférencier très capable et divertissant qui s'est réjoui de son travail en tant que professeur. Il a dit au journaliste du New York Times Israel Shenker, que son talent réside dans le fait qu'il «peut lire une douzaine de livres ternes et en faire un livre intéressant». Le résultat fut qu'Asimov connut un succès phénoménal en tant qu'écrivain de livres scientifiques pour le grand public. Avant sa mort en 1992, Asimov a commenté: «Je suis en feu pour expliquer, et plus heureux quand c'est quelque chose de raisonnablement complexe que je peux clarifier étape par étape, c'est la manière la plus simple de clarifier les choses dans mon esprit.»
Lectures supplémentaires sur Isaac Asimov
Los Angeles Times, 8 avril 1992.
New York Times, 7 avril 1992.
Washington Post, 7 avril 1992.
Asimov, Isaac, L'homme bicentenaire et autres histoires, Doubleday, 1976.
Asimov, Isaac, En mémoire pourtant vert: L'Autobiographie d'Isaac Asimov, 1920-1954, Doubleday, 1979.
Asimov, Isaac, Dans la joie toujours senti: L'Autobiographie d'Isaac Asimov, 1954-1979, Doubleday, 1980.
Clareson, Thomas D., éditeur, Voix pour l'avenir: Essais sur les principaux écrivains de science-fiction, Popular Press, 1976.
Critique littéraire contemporaine, Gale, volume 1, 1973; Volume 3, 1975; Volume 9, 1978; Volume 19, 1981; Volume 26, 1983.
Dictionnaire biographique littéraire, Volume 8: Écrivains américains de science-fiction du vingtième siècle, Gale, 1981.