Eric Ambler (né en 1909) est considéré comme l'un des maîtres du roman à suspense impliquant l'intrigue internationale et l'espionnage. Des six romans qu'il a écrits avant la Seconde Guerre mondiale, quatre ont été jugés des exemples remarquables du genre.
Eric Ambler est né à Londres le 28 juin 1909. En 1927 et 1928, il servit comme apprenti ingénieur, fournissant du matériel de base pour les protagonistes-ingénieurs qui apparaissent dans plusieurs de ses romans. Il quitte l'ingénierie pour devenir acteur, puis rédacteur publicitaire, poste qu'il occupe jusqu'en 1937, année où il devient écrivain à temps plein.
Le premier roman d'Ambler, The Dark Frontier, a été publié en 1936, et le second, Background to Danger, l'année suivante. Dans son troisième roman, Cause for Alarm, publié en 1938, il a utilisé de nombreux thèmes qui devaient se reproduire dans ses œuvres ultérieures. C'est l'histoire de Nicholas Marlow, un ingénieur de production britannique qui est envoyé en Italie en tant que représentant de son entreprise. Son travail est particulièrement important pour le gouvernement italien, alors allié avec l'Allemagne, parce que son entreprise fournissait des machines automatiques à grande vitesse pour la production de coquilles d'artillerie. Le prédécesseur de Marlow dans l'affaire aurait été tué par un chauffeur, mais il a été assassiné.
À Milan, Marlow rencontre un général qui prétend être un agent de la Yougoslavie, mais qui est en fait un espion pour l'Allemagne et un agent russe. Marlow se permet délibérément d'être attiré dans un arrangement pour fournir les détails des transactions de sa compagnie, mais la police secrète italienne découvre au sujet de ses rapports au général et il devient un homme recherché. Il s'échappe ensuite en Yougoslavie.
Dans son livre de critique, Bloody Murder, Julian Symons note: «Après le début de la Première Guerre mondiale, les histoires d'espionnage sont devenues un nationalisme sans équivoque et la droite est une sympathie politique. Ambler, cependant, a changé tout cela quand il a "infusé la chaleur et la couleur politique dans l'histoire d'espionnage en l'utilisant pour exprimer un point de vue de gauche." Symons observe en outre, "Presque tous les meilleurs thrillers sont concernés, dans
»Le dernier tiers de Cause for Alarm traite des tentatives d'arrestation de Marlow avant qu'il ne puisse s'échapper au-delà de la frontière. troisième caractéristique de la fiction d'Ambler, son intérêt pour "la difficulté de se déplacer d'un endroit à l'autre".
Aussi en 1938 Ambler a publié Epitaph for a Spy, au sujet d'un professeur de langue étrangère dans une école de Paris qui devient involontairement impliqué dans une intrigue internationale.
En 1939 Ambler a publié son plus beau roman, Un cercueil pour Dimitrios. Il raconte la tentative de Charles Latimer, professeur d'économie politique britannique qui écrit des romans policiers, de retracer l'histoire de Dimitrios Talat, qui a mené une carrière de meurtre, de vol et de trahison dans toute l'Europe. Latimer commente Dimitrios: «Il était inutile de l'expliquer en termes de Bien et de Mal … Dimitrios n'était pas mauvais, logique et cohérent, aussi logique et cohérent dans la jungle européenne que le poison Lewis et les corps brisés des enfants. tué dans le bombardement d'une ville ouverte. " Symons juge que "[h] est le meilleur livre de cette période, … dans lequel le retour de flamme suit le flash-back."
L'année suivante Ambler a publié Journey into Fear, une autre démonstration de sa technique d'expert. La plupart du roman se déroule dans l'environnement statique d'un petit navire lié de la Turquie à la Grèce à l'Italie. Le triggerman de ce roman illustre ce que Symons a écrit sur les assassins d'Ambler dans Critical Occasions. Il déclare: "Les agents et les espions impliqués des deux côtés sont des hommes menaçants et désagréables, mais pas très importants, ils assassinent avec désinvolture, sans passion particulière."
Ambler a servi dans l'armée britannique de 1940 à 1946; il s'est enrôlé dans l'artillerie, a participé à des opérations en Afrique du Nord et en Italie, puis a été nommé directeur adjoint de la cinématographie de l'armée pour le War Office. Il a obtenu le grade de lieutenant-colonel et a reçu l'étoile de bronze.
Alors qu'il était dans l'armée, il se joignit à Peter Ustinov pour écrire le scénario de The Way Ahead en 1944 et écrivit États-Unis en 1945. À sa sortie du service militaire, il collabora avec David Lean et Stanley Haynes sur le scénario de One Woman's Story en 1949. Highly Dangerous et Encore ont été écrits pour le cinéma en 1951, la même année il a publié son premier roman en 11 ans , Jugement sur Deltchev.
Dans les années 1950, il était plus actif en tant que scénariste qu'en tant que romancier. Il a écrit les scénarios pour The Magic Box (1952), Le Promoteur (1952), Shoot First (1953), La Mer Cruelle (1953), nominé pour un Oscar, Bail de vie (1955), La plaine pourpre (1955), Bataille de l'enfer (1957), et Une nuit à se souvenir (1958). Dans la fiction, il a produit The Schirmer Inheritance (1953) et State of Siege (1956), généralement considéré comme son meilleur roman d'après-guerre. Le roman suit l'histoire d'un ingénieur à Sunda, une nation émergente entre les Indes néerlandaises et la Malaisie, qui est prise dans un coup d'État qui échoue (car il est censé échouer).
La décennie des années 1960 a vu Ambler encore actif dans le roman, comme il a écrit A Passage of Arms (1960), La lumière du jour (1963), décerné un Edgar par les écrivains de mystère de l'Amérique, Une sorte de colère (1964), Histoire sale (1967), et The Intercom Conspiracy (1969). Il a également publié la collection d'essais The Ability to Kill en 1963. En outre, il a écrit des scénarios pour The Wreck de la Mary Deare (1960) et Topkapi, le La lumière du jour (1964); il a terminé son scénario avec Love, Hate, Love (1970).
En plus de son autre travail, Ambler s'est joint à Charles Rodda sous le pseudonyme commun d'Eliot Reed pour produire trois romans. Leurs œuvres comprennent Skytip (1950), Tender to Danger (1951), et The Maras Affair (1953). En plus de La lumière du jour, quatre de ses romans ont été transformés en films: Voyage dans la peur (1942), Contexte du danger (1943), Le masque de Dimitrios (1944), et Épitaphe d'un espion, filmé comme Hotel Reserve (1944).
Ambler a produit quatre romans après 1970: Le Levanter (1972), Docteur Frigo (1974), Le Siège de la Villa Lipp (1977), et The Care of Time (1981).
Il a reçu de nombreux honneurs, y compris le Grand Maître Award des Mystery Writers of America, et a reçu l'Ordre de l'Empire britannique en 1981. L'opinion critique d'Ambler est mieux résumée dans les mots de l'auteur Graham Greene, qui l'appelle "notre plus grand écrivain de thriller."
Lectures supplémentaires sur Eric Ambler
Here Lies: An Autobiography a été publié en 1986. Des commentaires sur son travail peuvent être trouvés dans Critical Occasions (1966) et Bloody Murder (1972) , à la fois par Julian Symons, et dans Murder for Pleasure par Howard Haycraft (1968).