Ahmadou Ahidjo (1924-1989) était le président de la République Fédérale du Cameroun et l'un des leaders les plus influents des Etats africains francophones.
Ahmadou Ahidjo est né en août 1924 à Garoua, un port fluvial situé sur la rivière Benue au nord du Cameroun. Fils d'un chef Fulani, il a fréquenté l'école secondaire de Yaoundé, capitale du Cameroun, pour se préparer à une carrière dans les échelons inférieurs de la fonction publique. Incapable de terminer ses études, il est devenu opérateur radio pour la poste, poste qu'il a occupé jusqu'en 1946, date à laquelle il est entré dans la politique territoriale. En 1947, il fut élu à la première Assemblée du territoire et réélu en 1952. Son importance grandissante dans la politique camerounaise fut soulignée quand, en 1953, en plus de ses fonctions de député territorial, il fut élu à l'Assemblée de l'Union française. Il a servi cet organe comme l'un de ses secrétaires en 1954 et comme vice-président pour la session de 1956-1957.
En 1957, le gouvernement camerounais est devenu responsable. André Marie Mbida, leader du parti Démocrates Camerounais, devient le premier Premier ministre du territoire. Ahidjo, qui avait rejoint les Démocrates au cours de l'année précédente et dont l'influence parmi les députés du Nord était largement reconnue, a été nommé vice-Premier ministre et ministre de l'Intérieur dans le gouvernement de Mbida. Lorsque Mbida a été forcé de démissionner en février 1958, Ahidjo, qui avait rompu avec lui plus tôt, a pris la tête du gouvernement.
Le 1er janvier 1960, l'ancien Territoire sous tutelle français du Cameroun devint une république indépendante et, en mai, Ahidjo fut élu premier président de son pays. Lorsque, le 1er octobre 1961, la République du Cameroun et l'ancien Territoire sous tutelle britannique du Southern Cameroons ont fusionné pour devenir la République fédérale du Cameroun, il est devenu président de la fédération. Le 23 mars 1970, Ahidjo, en tant que seul candidat de l'Union nationale du Cameroun (CNU) au pouvoir, a été réélu pour son second mandat de sept ans à la présidence.
Personnalité et opinions politiques
Ahidjo a commencé sa carrière en tant que député de la région de Benué dans le nord, représentant les intérêts de la section nord. À mesure que ses perspectives se sont élargies, il a aidé à fonder un certain nombre d'associations politiques dans le Nord. Puis, en 1956, il rejoint le Démocrate, parti fondé par des intellectuels catholiques du sud. Fervent musulman, il apporta au Démocrate à la fois le soutien du Nord et une perspective nationale. En 1958, après sa rupture avec Mbida, il organisa un nouveau parti politique, l'Union Camerounaise (UC), qui devint le parti au pouvoir lorsque Ahidjo succéda à Mbida en tant que Premier ministre. L'UC est parvenue à dominer la scène politique du Cameroun, absorbant d'autres partis et groupes jusqu'en 1966, date à laquelle elle a fusionné avec
les autres partis de l'est et de l'ouest du Cameroun et est devenu le seul parti du pays, sous le nouveau nom de l'Union nationale du Cameroun. Depuis qu'Ahidjo était président de l'UC, il est également devenu président de la CNU.
Ahidjo se retirait par nature et ne se prêtait pas à une ostentation personnelle et à une exhibition publique flamboyante. Ces qualités ont contribué à un style politique marqué non seulement par la dignité et un air de commandement tranquille, mais aussi par une capacité d'action parfois ferme, voire impitoyable (comme en témoigne en 1962 quand, d'un seul coup, il emprisonna les quatre dirigeants de partis d'opposition). Sa philosophie politique incluait l'adhésion à l'État à parti unique, un engagement à l'égard des idéaux panafricains et une marque quelque peu vaguement définie du socialisme africain. Il était un fervent partisan de la coopération intra-africaine – essayant d'instaurer la paix entre les factions rivales du nord et du sud du Cameroun – et son gouvernement joua un rôle clé dans diverses organisations régionales ainsi que dans l'Organisation de l'unité africaine.
Transfert volontaire de pouvoir
En novembre 1982, Ahidjo a démissionné de la présidence et a cédé le pouvoir à son premier ministre et associé de longue date, Paul Biya, mais est resté à la tête du parti politique unique du pays. Cependant, une lutte pour le pouvoir éclata, et Ahidjo fut accusé de comploter contre le gouvernement.
Il s'est exilé en France en août 1983 et, début 1984, a été condamné à mort par contumace par un tribunal camerounais. Bien que la peine ait été commuée en détention à durée indéterminée, Ahidjo n'est jamais retourné au Cameroun. Il est décédé d'une crise cardiaque le 30 novembre 1989 à Dakar, au Sénégal.
Lectures supplémentaires sur Ahmadou Ahidjo
Pour des informations sur Ahidjo, voir Victor T. Le Vine, Le Cameroun: Du Mandat à l'Indépendance (1964); Claude E. Welch, Jr., Rêve d'unité: panafricanisme et unification politique en Afrique de l'Ouest (1966); et Willard R. Johnson, La Fédération du Cameroun: Intégration politique dans une société fragmentaire (1970).