Amos (actif au VIIIe siècle av. J.-C.), le premier des prophètes littéraires de l'ancien Israël, était l'auteur du livre biblique portant son nom.
Amos est né dans la ville de Tekoa, près de Bethléem, en Israël. Ses activités ont probablement eu lieu sous le règne d'Ozias, aussi appelé Azaria, roi de Juda (règne de 783-742 av. J.-C.) et Jéroboam II, roi d'Israël (règne de 786-745).
Dans sa jeunesse, Amos était un berger. En tant que jeune homme, il raconte avoir reçu un commandement divin d'aller au sanctuaire israélite de Béthel. Une fois là, il a procédé à fulminer contre les erreurs populaires de son jour et a été évincé par le prêtre principal, Amaziah. Apparemment, Amos était un prophète pour une courte période, et il n'a pas écrit ses messages et ses paroles prophétiques. A cette époque, les oracles tels que ceux d'Amos étaient conservés dans une tradition orale; c'est-à-dire, ils ont été transmis par le mot parlé parmi les cercles de Temple à Jérusalem. Les prophéties d'Amos ont probablement été écrites avant la conquête du royaume d'Israël par les Assyriens en 721 av. J.-C.
Ses oracles sont conservés dans le livre biblique d'Amos, qui est traditionnellement placé au début des douze prophètes mineurs. Chronologiquement Amos est le plus ancien de ces prophètes, et son livre a offert un modèle pour les livres prophétiques ultérieurs. Les neuf chapitres sont écrits dans un style poétique avec une introduction en prose. Ils contiennent trois sortes de composition: des oracles racontant une catastrophe imminente contre Juda, Israël et les peuples voisins; une brève description de la vie du prophète; et quelques versets que les savants sont généralement d'accord sont des ajouts ultérieurs.
Amos était particulièrement préoccupé par la corruption morale de sa génération et leurs idées fausses théologiques. Il a dénoncé l'aristocratie corrompue et sa négligence totale envers les pauvres. Il critiquait ceux qui faisaient des sacrifices à Dieu mais négligeait hypocritement la loi morale. Il a fulminé contre ceux qui présumaient qu'ils n'avaient pas besoin de rendre compte à Dieu de leurs actions parce qu'ils étaient son peuple élu. Surtout, Amos a choqué ses contemporains en dissociant son message et son travail des prophètes de son époque et en prédisant la mort et la destruction d'Israël. En contrepoids à ce message apocalyptique, Amos a également prédit la restauration du royaume de David et le retour des exilés. C'est à ce point que l'on peut trouver un universalisme chez Amos qui apparaît pour la première fois de manière vivante dans les écrits de Deutéro-Isaïe. Le Dieu d'Amos ne se limitait pas à une nation.
Amos a toujours été important dans la théologie et les croyances juives et chrétiennes. Le Talmud (Makkot 24a) déclare que tous les 613 commandements du judaïsme sont contenus dans une exhortation d'Amos: "Cherchez-moi et vivez." Amos est cité dans le Nouveau Testament et par les premiers Pères de l'Église chrétienne, qui l'ont interprété comme prophétisant la ruine du judaïsme et la montée du christianisme.
Lectures supplémentaires sur Amos
Les discussions d'Amos incluent R. S. Cripps, Un commentaire critique et exégétique sur le livre d'Amos (1929, 2d éd 1955); Julian Morgenstern, Etudes d'Amos, vol. 1 (1941); Arvid S. Kapelrud, Idées centrales à Amos (1956); Norman H. Snaith, Amos, Osée et Micah (1956); John D. W. Watts, Vision et prophétie dans Amos (1958); et James M. Ward, Amos et Isaïe: Prophètes de la Parole de Dieu (1969). Abraham J. Heschel, Les Prophètes (1962), consacre un chapitre à Amos. L'information de fond est dans Bernhard W. Anderson, Comprendre l'Ancien Testament (1957, 2ème édition 1966).