Antiochus III (241-187 av. J.-C.) était un roi syrien de la dynastie des Séleucides, successeurs d'Alexandre le Grand en Asie. Antiochus a tenté de restaurer l'empire d'Alexandre à son ancienne grandeur, et l'ampleur de cette entreprise a valu à Antiochus le nom de Megas, "le Grand".
Le deuxième fils de Seleucus II et sa femme Laodice, Antiochus est né à Babylonia. Quand son frère aîné, Seleucus III, fut assassiné en Phrygie en 223, Antiochus lui succéda comme roi à l'âge de 18 ans. Son cousin Achaeus assuma le commandement militaire et punit les assassins de Seleucus. Il y avait un fort soutien public pour Achaeus à monter sur le trône, mais il a refusé et est resté fidèle à son cousin. Achaeus gouverné en Asie Mineure.
En 222 Molon et Alexandre, les satrapes de Media et de Perse, se sont révoltés. Molon se proclame indépendant et roi, mais par 220 ses forces l'ont abandonné, et lui et Alexandre se sont suicidés. Alors Achaeus a cherché le pouvoir et a occupé Antioch, mais le peuple l'a abandonné. Antiochus a stupidement négligé la brève insurrection et s'est plutôt préparé à attaquer l'Egypte. Ses forces gagnèrent facilement la Phénicie côtière, Tyr et Ptolémaïs, mais Antiochus vacilla à la forteresse de Dora, au nord de la Palestine. Cela a donné à l'Egypte une chance de réorganiser son armée, et le 22 juin 217, Antiochus a été défait à Gaza par Ptolémée IV Philopater. Achaeus devint de plus en plus indépendant, et les Arsacides Parthes du nord-est gagnèrent en puissance. Mais à Jérusalem, les Juifs accueillirent Antiochus et saluèrent sa confirmation de leurs privilèges religieux.
Pendant l'hiver 217/216, Antiochus se prépara à faire face à l'Achaeus maintenant puissant, et après 2 ans de guerre Antiochus l'a acculé à Sardes. Grâce à l'intrigue crétoise Achaeus a été capturé, mutilé, puis décapité. Antiochus retrouva ainsi sa capitale occidentale, mais la puissante ville de Pergame resta hostile.
Antiochus entreprend alors de restaurer les anciennes limites de l'empire séleucide. Entre 212 et 204, il a fait campagne en Arménie, a regagné la Parthie et la Bactriane en tant que royaumes vassaux, et a mené des expéditions dans la vallée de Kaboul en Inde et à travers le golfe Persique en Arabie. Environ 210 Antiochus a fait son fils de 10 ans Antiochus coruler, comme il a craint sa propre mort dans ces campagnes. En 204, Antiochus recouvra la Phénicie et le sud de la Palestine d'Égypte, car cette année-là, Ptolémée IV était mort et avait quitté son pays.
trône à son fils de 4 ans Ptolémée V Epiphane. Antiochus et Philippe V de Macédoine ont alors décidé de diviser l'empire ptolémaïque.
Craignant la force croissante d'Antiochus, Rome envoya son envoyé en 200 pour protéger l'Egypte et arrêter Antiochus, mais il négligea le faible ultimatum. En 197, Antiochus fit de nouveau campagne en Asie Mineure pour conquérir des territoires ptolémaïques. Avec la défaite de Philippe en Grèce montrant sa faiblesse et avec l'empire de Ptolémée en détresse, Antiochus a commencé à rêver de réunir l'empire d'Alexandre. Rome, cependant, s'est maintenant proclamé champion de la liberté de la Grèce, et Rhodes a cherché à bloquer Antiochus. Après avoir fait campagne en Europe, des rumeurs d'intrigue concernant l'Egypte ramenèrent Antiochus à Antioche en 196, où il rencontra et accueillit le vaincu Hannibal.
Quand le fils d'Antiochus mourut subitement en 193, les rumeurs d'assassinat fleurirent, la faction anti-romaine gagna en force et, en 192, la guerre éclata en Grèce. Antiochus a atterri en Grèce et a surpris les forces d'occupation romaines. Macedon l'a abandonné et a rejoint Rome, et beaucoup d'états grecs ont vacillé dans leurs loyautés. Contre-campements romains en 191 forcé Antiochus à chercher refuge à Chalkis et plus tard dans le sud de la Thessalie, où il a été vaincu. Après des batailles navales dans la mer Égée, Antiochos craignit une invasion romaine de l'Asie Mineure, qui survint finalement en 190. Antiochus rencontra de nouveau la défaite à Magnésie, et la paix d'Apemée en 188 finit un siècle de domination séleucide en Asie Mineure. Laissant son fils Seleucus en Syrie comme coruler, Antiochus partit pour le Luristan, et l'année suivante il fut tué par des membres de tribus hostiles.
Lectures supplémentaires sur Antiochus III
Edwyn Robert Bevan, La Maison de Séleucus (2 volumes, 1902, reprisé 1966), fournit encore la discussion la plus complète d'Antiochus III et de l'empire séleucide. Pierre Grimal et autres, L'hellénisme et l'ascension de Rome (1965, trad .. 1968), est décevant dans sa discussion d'Antiochus, tout comme WW Tarn, Civilisation hellénistique (1927; éd. rév., avec GT Griffith, 1952). Pour des informations générales, voir WW Tarn, Les Grecs en Bactriane et en Inde (1938, 2 e édition 1951), et M. Rostovtzeff, L'histoire sociale et économique du monde hellénistique (3 vol., 1941).