L'inventeur et industriel anglais Sir Richard Arkwright (1732-1792) développa plusieurs inventions mécanisant la fabrication de fils et de fils pour l'industrie textile. Il a également aidé à créer le système de fabrication en usine.
Richard Arkwright est né le 23 décembre 1732, à Preston, Lancashire, Angleterre. On sait peu de choses de sa jeunesse, sauf qu'il appartenait à une grande famille d'origine modeste et n'obtint que les rudiments d'une éducation. Il a été apprenti chez un barbier à Preston, et à 18 ans environ, il s'est installé seul à Bolton, une ville textile du Lancashire.
Dans les années 1760, Arkwright commença à travailler sur un dispositif mécanique pour filer du fil de coton, le cadre à filer, qu'il breveta en 1769. Des problèmes subsistaient encore: le coton brut devait être préparé pour l'invention par un procédé manuel. l'invention devait être rendue pratique et commercialement réussie. Pour cela, il avait besoin de fonds et d'un moulin où il pourrait installer le cadre.
Probablement pour cette raison en 1771, il s'installe à Nottingham, où un type de tissage très spécialisé, celui des bas, a déjà été assez bien mécanisé. Là Arkwright, dont les inventions l'avaient réduit à la pauvreté, a trouvé un partenaire qui a soutenu son travail et a soutenu la construction d'un moulin dirigé par la puissance de l'eau (d'où le nom de cadre d'eau plus tard).
Arkwright a trouvé qu'il pouvait utiliser avec succès son fil pour les bas et aussi comme chaîne, ou fils longitudinaux, dans un métier ordinaire sur lequel la trame, ou les fils croisés, ont été tissés. Jusque-là, le fil de coton avait été utilisé pour la trame, mais seuls les fils de lin avaient été assez forts pour la chaîne. Maintenant, un textile fait uniquement de coton pourrait être produit en Angleterre, et il est finalement devenu l'une des principales exportations du pays.
La production du fil a été encore améliorée en 1775 par le brevetage d'Arkwright une méthode pratiquement continue qui a préparé le coton cru pour le filage. En dehors d'un métier entièrement mécanique, Arkwright avait ainsi éliminé tous les obstacles majeurs à la production de tissu de coton à la machine.
Comme la production de fil était complètement mécanisée, toutes les opérations jusqu'alors séparées pouvaient être coordonnées et exécutées sous un même toit, dans une usine ou, comme on l'appelait de plus en plus, une usine. Arkwright accorda autant d'attention à l'opération de l'usine qu'à ses inventions. Il
était typique de son esprit d'entreprise agressif qu'il a été l'un des premiers à appliquer la machine à vapeur à ses moulins. Tandis qu'une telle concentration de machines, conduite par un moteur principal, n'était pas une invention nouvelle, la rationalisation du système d'usine par Arkwright devait néanmoins devenir l'une des caractéristiques les plus caractéristiques de la révolution industrielle.
La richesse et les honneurs, y compris le don de la chevalerie, sont venus à lui dans les années 1780. Il est mort à Nottingham le 3 août 1792.
Lectures supplémentaires sur Sir Richard Arkwright
Deux travaux ont été écrits sur les relations d'Arkwright avec des associés: George Unwin, Samuel Oldknow et les Arkwrights (1924), et RS Fitton et AP Wadsworth, Les Strutts et les Arkwrights, 1758- 1830 (1958). Des comptes supplémentaires de l'ouvrage d'Arkwright peuvent être trouvés dans TS Ashton, La Révolution industrielle: 1760-1830 (1948, édition révisée en 1964), et dans Abbott Payson Usher "The Textile Industry, 1750-1830," dans Melvin Kranzberg et Carroll W. Pursell, Jr., eds., La technologie dans la civilisation occidentale, vol. 1 (1967).
Sources biographiques supplémentaires
Fitton, R. S., Les Arkwrights: spinners de la fortune, Manchester, Royaume-Uni; New York: Manchester University Press; New York, NY, USA: Distribué exclusivement aux Etats-Unis et au Canada par St. Martin's Press, 1989.