Le révérend Jean-Bertrand Aristide (né en 1953) a été élu président d'Haïti par un glissement de terrain en 1990 mais a ensuite été destitué par un coup militaire en 1991. Un populiste radical, acclamé par les masses et craint par le pouvoir haïtien élite, il est resté en exil jusqu'en 1994, quand une occupation militaire d'Haïti par les États-Unis l'a rétabli au pouvoir.
Jean-Bertrand Aristide est né le 15 juillet 1953 à Douyon, une petite ville située le long du bras sud d'Haïti. Orphelin comme un bébé, il a été élevé par les prêtres de la Société de Saint François de Sales de l'Église catholique romaine. L'Ordre salésien, avec des maisons et des membres européens et américains, s'est concentré en Haïti sur l'instruction spirituelle des enfants pauvres et orphelins. En tant que dépendant des salésiens, Aristide a reçu sa première éducation dans leurs écoles paroissiales et plus tard a assisté à leur séminaire en Haïti et à l'Université d'Haïti. Il a été envoyé en Israël, en Égypte, en Grande-Bretagne et au Canada pour l'apprentissage biblique et autre.
Aristide a été ordonné prêtre en 1982. Il a également obtenu un diplôme d'études supérieures en psychologie à l'Université de Montréal. Il a appris à lire et à parler le français, l'espagnol, l'anglais, l'hébreu, l'italien, l'allemand et le portugais en plus de son créole natal. Aristide a écrit de la poésie et a composé des hymnes à sa guitare.
En 1988, Aristide fut expulsé de l'ordre salésien pour avoir prêché trop politiquement et pour ce qu'Aristide appelait sa «fidélité aux pauvres». Il avait été averti par le Vatican et par son évêque local de prêcher moins radicalement et de cesser d'enflammer ses paroissiens contre l'État haïtien. De son ordination, Aristide avait condamné l'absence de démocratie d'Haïti, arguant de sa chaire dans l'église de Saint Jean Bosco dans la partie la plus pauvre de Port-au-Prince que seul un nettoyage spirituel et politique pouvait sauver le pays.
Pendant presque toutes les cinq premières années de la vie d'Aristide, Haïti a été gouverné par la dure dictature familiale de François (Papa Doc) Duvalier et de Jean-Paul (Docteur bébé) Duvalier, son fils. Les violations des droits de l'homme étaient légion. Les haïtiens ordinaires étaient sans cesse intimidés par les voyous paramilitaires connus sous le nom de tonton macoutes. La famille régnante et le
état était synonyme et a vicié sur le peuple. La corruption était monnaie courante.
L'antagonisme d'Aristide à la dictature est né de ses convictions religieuses et de son empathie pour les souffrances du peuple haïtien. Il a pu prévoir que la dictature de Duvalier s'effondrait; Après des mois de protestations populaires, dont certaines ont été stimulées par les prédications d'Aristide, Baby Doc et son entourage ont fui Haïti vers la France au début de 1986.
Les juntas militaires qui ont succédé à Baby Doc ont également opprimé les pauvres. Les régimes du Général Prosper Avril et du Lieutenant Général Henri Namphy ont été critiqués depuis la chaire d'Aristide. En représailles, le tonton macoutes a attaqué l'église de Saint Jean Bosco, tuant 13 membres de la congrégation d'Aristide en 1988, deux semaines avant d'être expulsé de l'ordre salésien. L'église catholique romaine a ordonné à Aristide à Rome. Mais ce "transfert" a donné lieu à l'une des plus grandes manifestations de rue de l'histoire haïtienne, avec des dizaines de milliers d'Haïtiens bloquant le départ d'Aristide par voie aérienne.
Aristide n'avait pas été défroqué, malgré son expulsion de l'ordre. Après 1988, il a continué à travailler avec les désespérément pauvres de Port-au-Prince en gérant une maison de transition pour les enfants des rues et en ouvrant une clinique médicale.
Lorsque les Nations Unies, les États-Unis et l'Organisation des États américains ont finalement persuadé les militaires d'Haïti d'organiser des élections, Aristide n'était ni un candidat précoce ni un candidat attendu. Le coureur de tête était Marc Bazin, un fonctionnaire international expérimenté, mais il y avait beaucoup d'autres hommes de marque bien connus, ainsi qu'un chef des macoutes, qui ont également présenté leur candidature.
Le caractère de la course à la présidence changea radicalement, cependant, lorsque Aristide décida de se présenter, quelques mois seulement avant le scrutin de décembre 1990. Son acte était largement considéré comme étant chimérique et sacrificiel. Mais ses promesses messianiques de justice rédemptrice pour les victimes de la dictature et de la violence ont suscité un écho favorable chez les pauvres, dont presque tous voteraient pour la première fois lors des seules élections libres et pleines de la nation. Il a également parlé durement contre les États-Unis, à la fois comme un partisan des Duvaliers et comme une force d'exploitation dans le monde.
Une personne légère et vaporeuse, Aristide a vaincu massivement ses ennemis électoraux. Il obtint 67% du vote populaire, mais son parti Lavalas (Avalanche), qui avait eu peu de temps pour s'organiser, ne recueillit qu'un pourcentage relativement faible des sièges au parlement haïtien. Avant qu'Aristide ne soit évincé par les militaires du général Raoul Cedras le 30 septembre 1991, le nouveau président avait alarmé les classes dirigeantes commerciales et anciennes d'Haïti en prêchant la violence contre les macoutes et les principales purges de personnes soupçonnées d'être des secrétaires duvalontistes. Ses réalisations constructives avaient été rares, d'autant plus que son contrôle sur le Parlement avait été inefficace.
Immédiatement après le coup d'État, les États-Unis, l'Organisation des États américains et l'Organisation des Nations Unies ont imposé un embargo sur les exportations haïtiennes et tenté d'interdire les importations de pétrole et d'autres produits. Mais ces efforts n'ont été que partiellement couronnés de succès, et les masses ont souffert de sanctions économiques beaucoup plus que la junte militaire.
Les trois groupes tentèrent de négocier une entente entre Aristide, vivant d'abord au Venezuela et plus tard aux États-Unis, et Cedras et ses complices. Plusieurs accords se sont effondrés quand Aristide a changé d'avis; d'autres se sont effondrés parce que les chefs militaires se méfiaient sans cesse des véritables intentions d'Aristide.
Au milieu de 1993, l'administration Clinton et les Nations Unies persuadèrent Aristide et Cedras de se rencontrer près de New York et de conclure un accord qui rendrait Aristide à la présidence haïtienne pour les 27 derniers mois de son mandat unique, non renouvelable. fournir une amnistie pour l'armée. Mais l'élite du pouvoir haïtien a refusé de mettre en œuvre l'accord. Le président Clinton a envoyé plus de 23 000 soldats américains en Haïti dans le cadre de ce que l'on a appelé «Restaurer la démocratie». La tâche de cette mission militaire était d'assurer la transition sûre et réussie pour rétablir Aristide au pouvoir. Le 17 décembre 1995, l'élection présidentielle haïtienne eut lieu et René Préval fut élu pour succéder à Aristide.
Lectures supplémentaires sur Jean-Bertrand Aristide
Pour avoir une idée de ce qu'Haïti était pendant les années de formation d'Aristide, lisez Amy Wilentz, La saison des pluies: Haïti depuis Duvalier (1989). Amy Wilentz a également traduit et édité les écrits d'Aristide sous le titre Dans la paroisse des pauvres (1990). L'autobiographie d'Aristide a été traduite du français par Linda M. Maloney (1990). Aristide en exil est décrit par Catherine Manegold dans «Innocent Abroad: Jean-Bertrand Aristide» dans le New York Times Magazine (1er mai 1994). Pour
Papa Doc et avant, voir Robert I. Rotberg, Haïti: La politique de Squalor (1971). Seul le journalisme sommaire décrit la brève période de l'ascendant d'Aristide.