Susan Brownell Anthony (1820-1906) fut l'une des premières dirigeantes du mouvement de suffrage des femmes américaines et fut la première à chercher d'autres égalités pour les femmes. Abolitionniste active, elle a fait campagne pour l'émancipation des esclaves.
Susan B. Anthony est née le 15 février 1820 à Adams, Mass., Un des sept enfants. Sa famille s'était installée au Rhode Island en 1634. Elle fréquentait les écoles Quaker et commençait à enseigner à l'âge de 15 ans pour 1,50 dollar par semaine plus pension. Lorsque la famille a déménagé à Rochester, N.Y., en 1845, son brillant père, Daniel Anthony, l'influence dominante dans sa vie, a travaillé avec d'importants abolitionnistes. Frederick Douglass, William Lloyd Garrison, Wendell Phillips et d'autres invités à la ferme Anthony ont aidé à former ses points de vue forts sur l'abolition de l'esclavage.
Droits de la femme
Bien que sa famille ait assisté à la première Convention sur les droits des femmes tenue à Seneca Falls et à Rochester, NY, en 1848, Anthony ne défendit pas les droits des femmes avant 1851, quand l'hostilité des hommes à ses efforts de tempérance la convainquit le droit de parler en public et de voter avant toute autre chose. Son amitié et son partenariat avec Elizabeth Cady Stanton pour la vie ont également commencé en 1851, tout comme son retrait temporaire des corsets en faveur du costume révolutionnaire «bloomer» – qui était la première réforme majeure des femmes dans le mouvement. Anthony a assisté à sa première convention des droits des femmes en 1852; à partir de ce moment et jusqu'à la fin de la guerre civile, elle fit campagne de porte en porte, dans les assemblées législatives et dans les réunions pour les deux causes de l'abolition de l'esclavage et des droits de la femme. La loi de 1860 sur la propriété et la tutelle des femmes mariées de l'État de New York fut sa première grande victoire législative.
Formation du mouvement de suffrage
Avec le déclenchement de la guerre civile en 1861, les droits des femmes prennent la deuxième place. Susan Anthony a organisé la ligue féminine nationale loyale, qui a mobilisé les pétitions cruciales pour forcer le passage du 13ème amendement à la constitution pour abolir l'esclavage. En 1865, elle a commencé sa bataille dans le contenu des 14e et 15e amendements, dans l'espoir de gagner la franchise pour les femmes ainsi que pour les hommes afro-américains. Mais ses anciens alliés masculins dans la lutte abolitionniste l'ont balayée en disant que le moment n'était pas encore venu pour le suffrage des femmes. Attristé mais pas découragé par cette défaite, Anthony travailla uniquement pour le suffrage des femmes de cette époque jusqu'à la fin de sa vie, en organisant la National Woman Suffrage Association avec Stanton. L'hebdomadaire new-yorkais de l'association, The Revolution, a été créé en 1868 pour promouvoir les causes des femmes. Après sa faillite en 1870, Anthony a donné des conférences à travers le pays pendant six ans pour payer sa dette de 10 000 $.
Lors de la course présidentielle de 1872, Susan Anthony et 15 camarades de Rochester sont devenus les premières femmes à avoir voté lors d'une élection nationale. Le fait qu'ils aient été rapidement arrêtés pour leur audace ne l'a pas consternée, car elle a essayé de tester le droit légal des femmes de voter en vertu du 14e amendement en portant l'affaire devant la Cour suprême des États-Unis. Son cas a été choisi pour la poursuite, et le procès a été fixé pour 1873 à Rochester. Libéré sous caution de 1 000 $, Anthony a bousillé le pays avec un argument juridique soigneusement préparé: «Est-ce un crime pour un citoyen américain de voter? Elle a perdu son procès, suite à des manœuvres juridiques douteuses de la part du juge, mais elle s'est malheureusement vu interdire de faire appel devant la Cour suprême lorsque sa peine n'a pas été rendue obligatoire.
Années postérieures
Susan Anthony passa le reste de sa vie à travailler pour l'amendement du suffrage fédéral, un effort acharné qui l'amena non seulement au Congrès, mais aussi à des congrès politiques, des réunions de travail et des lycées dans toutes les régions du pays. Consciente de l'omission presque totale des femmes de la littérature historique, elle se força en 1877 à s'asseoir avec ses collègues pour entamer le monument et l'inestimable History of Woman Suffrage en cinq volumes. Plus tard, elle a travaillé avec sa biographe, Ida Husted Harper, sur deux des trois volumes de La vie et l'œuvre de Susan B. Anthony, qui ont été tirés en grande partie de ses albums de coupures (1838-1900), maintenant la Bibliothèque du Congrès, et ses journaux et lettres.
Jusqu'à un mois avant sa mort en 1906, Anthony était toujours actif: elle assistait à sa dernière convention de suffrage et à sa célébration du quatre-vingt-sixième anniversaire à Washington. Elle a fermé son dernier discours public avec les mots, "l'échec est impossible." Quand elle est morte dans sa maison de Rochester le 13 mars, seuls quatre États avaient accordé le droit de vote aux femmes. Quatorze ans plus tard, l'amendement sur le suffrage, le 19, a été ajouté à la Constitution.
Lectures supplémentaires sur Susan Brownell Anthony
Le travail le plus complet sur Anthony est Ida Husted Harper, La vie et l'œuvre de Susan B. Anthony (3 vol., 1898-1908). Katharine Anthony, un parent éloigné et biographe noté,
avait accès aux journaux intimes de Mlle Anthony et a écrit la meilleure biographie récente, Susan B. Anthony: Son histoire personnelle et son époque (1954). Alma Lutz, Susan B. Anthony: Rebelle, Croisé, Humanitaire (1959) et Créé Equal: Une biographie d'Elizabeth Cady Stanton (1940), qui contient aussi beaucoup de matériel sur Anthony, sont des comptes plus solides que Rheta Childe Dorr, Susan B. Anthony: La femme qui a changé l'esprit d'une nation (1928).