Alphonse Ier (1109? -1185) fut le premier roi du Portugal. Guerrier accompli, il gagna l'indépendance de Castille et agrandit son royaume aux dépens des musulmans.
Alfonso Henriques est né à Guimarães dans le château de son père, Henri de Bourgogne, comte de Portugal. Sa mère ambitieuse, Teresa, fille d'Alfonso VI de León et de Castille, régna sur le comté après la mort de Henry en 1112. Quand Alphonse se rebella contre sa mère en 1127 et prit le contrôle du comté, il fut immédiatement envahi par son cousin, le nouveau roi de León, Alfonso VII. Le roi de León a refusé de reconnaître l'indépendance du Portugal jusqu'à 1143, quand Alfonso Henriques est devenu un vassal du pape; les deux cousins ont ensuite signé un traité à Zamora sous les auspices de l'Église.
Alfonso était maintenant libre d'agrandir son domaine en conquérant des terres des musulmans. Sa première grande victoire avait été contre les Almoravides à Ourique le 25 juillet 1139. Cette bataille a établi la réputation d'Alfonso en tant que guerrier, et c'était vers cette époque qu'il a abandonné le titre de comte pour celui de roi. Le 15 mars 1147, il s'empare de Santarém, préparant le terrain pour la grande campagne de sa carrière. En mai, une compagnie de Croisés anglais, allemands et flamands en route vers la Terre Sainte est arrivée au Portugal et a conclu un accord lucratif avec Alfonso. Ils ont rejoint les forces royales lors du siège de Lisbonne de 17 semaines, qui s'est terminé avec la capitulation des musulmans le 25 octobre.
Alfonso s'est maintenant adressé à la tâche de régler la vallée du Tage afin d'assurer sa sécurité contre l'attaque musulmane. Plusieurs des croisés avaient accepté son offre de concessions de terres, mais la population n'était toujours pas assez dense pour résister aux incursions musulmanes. La défense de cette région fut donc confiée aux Templiers, et la tâche de peupler les terres vides entre Lisbonne et Leiria fut confiée à l'ordre monastique cistercien
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Entre 1150 et 1169 Alfonso a fait campagne constamment dans le sud. Il réussit à contenir les musulmans et à faire des conquêtes territoriales. Pour assurer la paix avec le nouveau roi de León, Ferdinand II, Alfonso lui offre sa fille Urraca, que Ferdinand a épousée en 1165. Deux ans plus tard, cependant, les rois se disputent et Alfonso envahit la Galice, dont la partie méridionale était disputée. En 1169, Alfonso participa au siège de Badajoz mais fut à son tour assiégé par les troupes de Ferdinand, venues aider les musulmans encerclés. Cherchant à s'échapper, Alfonso a été pris à la porte de la ville et s'est cassé la jambe. Il a été capturé par Ferdinand, et dans le cadre des arrangements de rançon, il a été forcé d'abandonner toutes les revendications sur la Galice. À la suite de son accident, le roi ne s'est jamais battu à nouveau, et le fardeau de la direction militaire est passé à son fils Sancho.
L'année 1171 a apporté une augmentation de la menace almohade, mais en 1172 Alfonso a négocié une trêve de 5 ans avec le calife. Alors que la décennie touchait à sa fin, le pape Alexandre III reconnut officiellement les conquêtes d'Alfonso et accorda la pleine dignité royale à lui et à ses successeurs. Les dernières années du règne d'Alphonse furent marquées par la poursuite de la lutte contre les Almohades. Il est mort à Coimbra le 6 décembre 1185, après avoir régné pendant 57 ans.
La signification du règne d'Alfonso comme le début d'un état national portugais est claire. Mais comment et pourquoi le Portugal a pu émerger en tant que puissance indépendante en ce moment sont des questions complexes. Les explications fondées sur un hypothétique esprit lusitanien doivent être rejetées au profit de réponses fondées sur les réalités politiques et géographiques de l'époque. Bien que le Portugal septentrional soit bien protégé contre les incursions espagnoles par les rudes gorges du Douro, les racines les plus importantes de l'indépendance portugaise résident dans la faiblesse politique de la Castille du XIIe siècle, incapable d'empêcher l'indépendance de León ou du Portugal. Alfonso doit donc être vu comme un politicien consommé qui a profité pleinement du moment pour déclarer l'indépendance de son pays.
Lectures supplémentaires sur Alphonse Ier
Un résumé des réalisations d'Alfonso l', ainsi qu'une discussion des facteurs politiques et géographiques dans l'émergence de l'état portugais, peuvent être trouvés dans H.V. Livermore, Une nouvelle histoire du Portugal (1966).