L'Antigone Macédonien I (382-301 av. J.-C.), ayant servi comme général sous Alexandre le Grand, devint le plus puissant de ses successeurs immédiats.
Antigone est né à Macédoine, le fils du petit noble Philippe. On ne sait rien de sa jeunesse; il avait 26 ans de plus qu'Alexandre et ne s'est probablement associé à lui qu'Alexandre devenu roi. En 334 Antigone a fait campagne avec Alexandre en Asie Mineure; et après la conquête de ses régions montagneuses l'année suivante, Alexandre l'a nommé satrape de Phrygie pour son bon service et capacité militaire.
Alors qu'Alexandre marchait à travers la Syrie, l'Egypte, la Perse et l'Inde, Antigone resta en Asie Mineure pour consolider sa satrapie. Par conséquent, quand Alexandre mourut 10 ans plus tard, Antigonus détenait son territoire avec plus de pouvoir et d'autorité que les autres «successeurs», qui se disputaient ailleurs
.
Antigone gouvernait bien son royaume. En défendant la Phrygie contre les partisans perses, Antigone subit la perte d'un œil, ce qui donna à ce grand Macédonien une apparence plutôt féroce et lui valut le surnom de «Monophtalmos» (The One-Eyed). Antigonus a régné son domaine avec la diplomatie et la conscience constante de la grandeur de la culture grecque et de la liberté des villes grecques en Asie Mineure. Cela lui a valu la gratitude des Grecs.
Les années qui suivirent la mort d'Alexandre étaient chargées de guerres et d'intrigues politiques parmi les plus puissants des généraux d'Alexandre, y compris Antigone. Le conseiller d'Alexandre Perdikkas a assumé la régence pour les héritiers d'Alexandre, l'épileptique à moitié spirituel Philip III Arrhedaeios, qui était le demi-frère d'Alexander, et le fils posthume Alexandre IV. Ptolémée prit le contrôle de l'Egypte et, de manière fétiche, du corps d'Alexandre; Lysimaque devint le satrape de la Thrace grecque, mais n'obtint jamais le pouvoir politique que Antigone avait développé en Phrygie; et Antipater a continué à diriger Macedon et la Grèce pour les héritiers royaux comme il l'avait fait plus tôt pour Alexander.
Perdikkas avait tenu la position la plus proche d'Alexandre depuis qu'Héphaestion, le bien-aimé d'Alexandre, était mort; il connaissait aussi les derniers vœux d'Alexandre. Perdikkas avait persuadé les troupes macédoniennes à Babylone d'attendre la naissance de l'enfant d'Alexandre par le persan Rhoxana et, s'il était un garçon, d'élire par ses méthodes aristocratiques féodales l'enfant comme roi. Perdikkas assumerait la régence pour le garçon en tant que grand vizir. Par conséquent, Perdikkas, en tant que régent sur l'Asie, a brusquement affronté Antigonus en Asie Mineure. En un an, l'empire d'Alexandre semblait être divisé entre Antipater en Europe et Perdikkas en Asie. Bien que la satrapie d'Antigonus ait été étendue à Pisidia, à Pamphylia et à Lycia, Antigonus se sentit enfermée.
Perdikkas chercha à pacifier les frontières asiatiques, et il aida Eumène, le secrétaire d'Alexandre, à la conquête de la province rebelle de la Cappadoce. Perdikkas a également ordonné à Antigonus d'envoyer des soldats pour aider Eumène, mais Antigonus a ignoré la directive. Antigonus rassembla en Europe le soutien d'Antipater et de Cratère contre Perdikkas, dont il soupçonnait les ambitions de devenir roi. Ptolémée a également rejoint la nouvelle coalition d'Antigonus. Depuis que Ptolémée avait obtenu le corps d'Alexandre contre les vœux de Perdikkas et avait maintenant rejoint Antigonus, Perdikkas, au printemps de 321, frappa l'Egypte de Ptolémée. Trois tentatives pour traverser le delta du Nil ont échoué, et Perdikkas a été assassiné peu de temps après.
Lors de la réunion de la coalition à Triparadeisus, Antigonus reçut le commandement de l'armée royale en Asie. En 320 Antigonus a commencé plusieurs campagnes réussies contre les rebelles Alcestas, qui était le frère de Perdikkas, et Eumène.
Antigonus n'adhérait pas très longtemps aux accords de la coalition, car il avait l'intention d'obtenir le monopole de l'Asie Mineure et d'étendre son influence en Asie. En 319, quand Antipater est mort, Antigonus seul de tous les généraux successeurs avait la perspective de réunir tout l'empire d'Alexandre.
Encore en 318 Antigone a poursuivi Eumène, qui avait construit une force considérable en Syrie. Séleucos, dont la puissance en Babylonie était faible, s'allia à Antigone, mais comme Antigone entra en Syrie et en Babylonie, Séleucos se trouva dans un rôle subalterne et s'enfuit en 316 vers la protection de Ptolémée. L'empire d'Alexandre était maintenant divisé entre Cassandre en Macédoine et en Grèce, Ptolémée en Égypte et Cyrène, Lysimaque en Thrace et Antigone en Asie depuis la mer Égée jusqu'à la vallée de l'Indus.
En 315, Ptolémée, Séleucus et Lysimaque entrèrent en coalition contre Antigone et entamèrent une guerre de quatre ans contre lui. Antigone conserva son pouvoir mais perdit Babylonia et les satrapies orientales en 311 à Séleucos. Le traité de courte durée de 311 a mis fin aux hostilités. Bien qu'Antigone ne soit pas sorti victorieux, son prestige s'est amélioré. En 310 il envahit Babylone sans succès et se retira en 309. Ptolémée, quant à lui, sécurisa Chypre, envahit la Cilicie et agita la Grèce et Athènes contre Antigone, qui riposta finalement en 306. Il gagna Chypre en juin, quand son fils Démétrius I Poliorcète battit Ptolémée. flotte à Salamis. Bien qu'Antigone et Demetrius se soient maintenant proclamés des rois, ils n'ont pas réussi à subjuguer Ptolémée. En 302, Antigone était le maître de l'empire d'Alexandre à l'exception de l'Egypte.
Au printemps de 301, Ptolémée et Lysimaque contestèrent à nouveau Antigone, et, dans la guerre qui s'ensuivit, Antigone mourut la même année à la bataille d'Ipsus. Les vainqueurs ont divisé son domaine.
Lectures complémentaires sur Antigonus Ier
La formation des royaumes hellénistiques et les problèmes d'Antigonus sont discutés dans Edwyn Robert Bevan, La Maison de Seleucus (2 vol., 1902); W. W. Tarn, Civilisation hellénistique (1927, 3ème éd. Rév., Avec G.T. Griffith, 1952); et Pierre Grimal et autres, L'hellénisme et l'ascension de Rome (1965, trad.