Auguste II (1670-1733), appelé Auguste le Fort, était électeur de Saxe et roi de Pologne. Plus connu pour son extravagance et sa promiscuité que pour sa perspicacité politique, il échoua dans ses modestes tentatives pour créer une Pologne forte et indépendante.
Le 12 mai 1670, Augustus est né Frederick August de Wettin, à Dresde, le deuxième fils de l'électeur saxon John George III. Il a été formé pour une carrière militaire. Son physique puissant et son appétit sexuel apparemment insatiable lui ont valu le titre de «Fort». Il a succédé en tant qu'électeur de Saxe quand son frère aîné, John George IV, est mort sans héritiers en 1694. Les 2 années suivantes il a passé commander les armées de l'Empire de Habsbourg contre les Turcs en Hongrie. Il s'est révélé un commandant inepte et sans imagination.
Lorsque le roi John III Sobieski de Pologne mourut en juin 1696, Frédéric August entra dans la compétition internationale pour le trône polonais. Il renonça à sa foi protestante, au grand dam de ses sujets saxons, et avec le soutien des Habsbourg et des pots de vin judicieux il fut élu roi le 27 juin 1697. Il entra en Pologne un mois plus tard comme Auguste II et promit de maintenir la constitution aristocratique de cette nation. Bien que l'union de la Saxe et de la Pologne ait apporté de réels avantages économiques aux deux États, les tendances absolutistes d'Auguste lui ont valu des ennemis acharnés.
Allié après 1699 avec le Danemark et la Russie, Auguste provoqua une guerre désastreuse avec la Suède, dont le jeune roi, Charles XII, s'empara de Vilna, de Varsovie et de Cracovie en 1701. Le royaume polonais se sépara. Certains nobles soutenant Augustus se préparèrent à se battre avec l'aide russe tandis que d'autres acceptèrent la direction de la Suède et élurent Stanislas Leszczynski roi en 1704. En septembre 1706, après avoir occupé la Pologne et envahi la Saxe, Charles XII obligea Auguste à renoncer à la couronne polonaise et à reconnaître Stanislas dans le traité d'Altranstädt. Le roi déplacé est retourné à la guerre et a passé 2 ans en Flandre à combattre sous le général anglais Marlborough contre la France.
Quand Pierre Ier de Russie a vaincu Charles à Poltava en juillet 1709, la domination suédoise du nord s'est effondrée. Auguste put alors retourner en Pologne, tandis que Stanislas s'enfuit en Suède. Egaré par l'apparente popularité de sa restauration, Auguste tenta brièvement de gouverner la Pologne sans la Diète. Même ses partisans les plus fermes, cependant, ont exigé qu'il adhère à la constitution. Le reste de son règne a été repris en grande partie par ses efforts infructueux pour soumettre les factions aristocratiques soutenues par des puissances étrangères. Après avoir finalement fait la paix avec la Suède en 1719, il essaya de créer une alliance avec l'Autriche et l'Angleterre pour équilibrer l'influence croissante de la Russie, mais le plan fut déjoué par la rébellion aristocratique. Il a passé ses dernières années à tenter d'assurer la succession de son fils apathique, Frederick August, et de profiter des plaisirs du vin et de sa grande suite cosmopolite de maîtresses. Il mourut le 1er février 1733, laissant la Pologne fragmentée par des factions aristocratiques et une victime potentielle de la rapacité de ses puissants voisins.
Lectures supplémentaires sur Auguste II
L'étude la plus accessible en anglais sur Augustus II est le chapitre par le Prof. W. Konopczynski dans le deuxième volume de W. F. Reddaway, ed., Histoire de Cambridge de Pologne d'Auguste II
à Pilsudski ( 1697-1935 ) (1941). Les biographies les plus importantes sont en allemand.