Avocate libérale et politicienne non conventionnelle, Bella Stavisky Abzug (née en 1920) travaille énergiquement pour les droits civils et les droits des femmes. Elle a servi trois termes en tant que membre du Congrès de New York.
Bella Stavisky Abzug est née le 24 juillet 1920 dans le Bronx, New York. Elle était la fille d'Emanuel et d'Esther Savitsky, des immigrants juifs russes qui possédaient un marché local de la viande. Au cours de sa jeunesse, elle a travaillé dans le magasin de son père jusqu'à ce qu'il échoue dans les années 1920 et il s'est tourné vers la vente d'assurance. En 1930, son père est décédé, ce qui a obligé sa mère à subvenir aux besoins de sa famille grâce à ses assurances et à ses emplois dans les grands magasins locaux. Elle a fréquenté un lycée entièrement féminin dans l'ouest du Bronx et a fini par entrer au Hunter College, où elle a excellé en tant qu'étudiante, obtenant son diplôme en 1942.
Activiste étudiant
Abzug a été élue présidente de sa classe de lycée et plus tard comme présidente de corps étudiant au Collège Hunter. Elle enseignait l'hébreu et l'histoire juive le week-end et marchait en signe de protestation contre la propagation du nazisme en Europe et contre la neutralité britannique et américaine pendant la guerre civile espagnole. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, elle rejoint les rangs de milliers de femmes américaines qui entrent dans les industries de production de guerre et travaillent dans une usine de construction navale. En 1944, elle a épousé Maurice Abzug, un courtier et romancier. Ils ont eu deux filles.
Au moment où elle est entrée à la Columbia Law School, sa carrière d'avocate en litige, de politicienne et de militante allait bon train. À Columbia, elle était rédactrice en chef de la Columbia Law
Review. Après son diplôme en 1947, elle s'est jointe à une firme spécialisée en droit du travail, l'un des domaines les plus conflictuels de la pratique du droit. Dans les années 1950, elle travaillait comme avocate du travail et représentait les travailleurs des droits civiques. Elle a lancé un engagement à vie pour aider les personnes pauvres et opprimées à obtenir justice et une vie décente dans les jours qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale. Pendant ce temps, de tels engagements étaient considérés avec suspicion comme faisant partie de la «peur rouge». Elle a défendu de nombreuses personnes, telles que des enseignants de l'école de New York accusés d'activités subversives pendant la croisade anticommuniste du sénateur Joseph McCarthy.
Droits civils
Au début des années 1950, elle était profondément impliquée dans le mouvement des droits civiques. Alors qu'elle portait son deuxième enfant en 1962, elle a intenté une action pour défendre un Afro-Américain accusé d'avoir violé une femme blanche avec laquelle il avait eu une liaison. Bien qu'elle ait finalement perdu l'affaire, Abzug a pu retarder l'exécution de l'homme pendant deux ans en faisant appel de la condamnation à deux reprises devant la Cour suprême. Ses arguments dans l'affaire étaient près de deux décennies en avance sur leur temps, et les tribunaux Warren et Burger finiraient par accepter des arguments similaires faits pour garantir un procès équitable et interdisant les peines cruelles et inhabituelles.
Au cours des années 1960, Abzug a rejoint le mouvement pour interdire les essais nucléaires. Elle a aidé à fonder l'organisation Women's Strike for Peace, dirigeant l'organisation dans des manifestations qui ont eu lieu à New York et à Washington. Après la signature du Traité d'interdiction des essais nucléaires, elle a aidé à recentrer le mouvement antinucléaire
mouvement anti-guerre comme les États-Unis sont devenus plus profondément impliqués dans la guerre du Vietnam.
Vers la fin des années 1960, Abzug a lutté pour forger une vaste coalition progressiste à travers les lignes du parti pour répondre aux préoccupations des pauvres, des minorités ethniques et des groupes de femmes dans l'élaboration d'un nouveau programme national. Au cours de ces années, elle est devenue active dans le parti démocrate, et après le fiasco d'initié à la Convention Démocratique de Chicago en 1968, elle s'est jointe à d'autres démocrates libéraux pour fonder la Nouvelle Coalition Démocratique.
Élu au bureau
Candidat aux élections législatives de 1970, soutenu par ses liens avec le monde du travail et fortement soutenu par le vote juif, Abzug a été élu à la Chambre des représentants des États-Unis du 19e arrondissement de New York. Au cours de sa première année au Congrès, elle a attiré l'attention nationale par ses initiatives politiques audacieuses et audacieuses en faveur de causes libérales, ainsi qu'en portant son large chapeau de marque dans les couloirs du congrès. Lors de son premier jour de mandat, elle présenta un projet de loi demandant le retrait des troupes du Vietnam avant le 4 juillet 1971. Bien que les forces conservatrices du Congrès aient défait le projet de loi en une semaine, Abzug s'imposa immédiatement comme une politicienne non conventionnelle en utilisant un style brusque et souvent conflictuel. Pendant son mandat, elle a co-écrit les lois sur la liberté de l'information et la vie privée, elle a été la première à appeler à la destitution du président Nixon dans les années 1970 et elle a voté pour l'Equal Rights Amendment.
En 1972, le district de Abzug a été éliminé par le redécoupage, et elle a décidé de se présenter dans le 20e arrondissement contre William Fitz Ryan, un libéral bien connu. Elle a perdu la primaire, mais Ryan est mort avant les élections générales en novembre, et Abzug est devenu le candidat démocrate. Elle a remporté les élections de novembre et a siégé à la Chambre jusqu'en 1976, date à laquelle elle a quitté son siège pour se présenter au Sénat, une course qu'elle a perdue face à Daniel Patrick Moynihan. Elle a ensuite couru dans le primaire démocratique du maire à New York, mais a été défait par Edward Koch. Elle n'a jamais abandonné, a-t-elle dit à des journalistes qui pensaient qu'elle avait fini avec la politique: "Je vous remercierai de ne pas écrire ma notice nécrologique."
Activisme continu
Abzug a continué à faire la une des journaux en luttant pour la paix et les droits des femmes longtemps après avoir quitté son poste. Le président Jimmy Carter l'a nommée coprésidente du Comité consultatif national pour les femmes, mais elle n'était apparemment pas préparée aux demandes du comité. Lorsque le comité a rencontré le président Carter, plusieurs membres lui ont parlé des compressions dans les services sociaux et ont souligné leur impact négatif sur les femmes du pays. Après cette réunion, Abzug a été renvoyé du comité, une action qui a déclenché la démission de plusieurs membres, y compris l'autre coprésident, et a donné lieu à un tollé général contre Carter pour le licenciement.
Tout au long de sa carrière politique longue et controversée, Abzug a conservé une place à l'honneur avec sa langue acérée caractéristique et son style non conventionnel. Ses chapeaux ainsi que son mépris des codes vestimentaires et comportement lui ont valu une réputation de non-conformiste. Mais au-delà du flair de sa personnalité, ce sont ses problèmes qui la préoccupent le plus. Comme elle l'écrit dans l'introduction de son autobiographie, "je n'évoque pas un fantasme sauvage quand je prétends que je vais aider à organiser une nouvelle coalition politique des femmes, des minorités et des jeunes, avec les pauvres, les les personnes âgées, les travailleurs et les chômeurs, ce qui va bouleverser ce pays à l'envers. "
Abzug continue de consacrer son énergie aux droits des femmes et à la liberté de reproduction. En tant que présidente de la Commission de la condition de la femme de la ville de New York, elle dirige une campagne nationale de parité pour augmenter le nombre de femmes élues. En 1991, elle a présidé le Congrès des femmes pour une planète saine et sa présence à la quatrième Conférence des Nations Unies sur les femmes à Beijing a suscité beaucoup d'attention. Elle est également coprésidente de l'Organisation pour le développement environnemental des femmes (WEDO) et, en tant que conseillère principale du Secrétaire général de la CNUED, Maurice Strong, elle a réussi à intégrer les questions clés de l'agenda des femmes au Sommet de la Terre.
Lectures supplémentaires sur Bella Stavisky Abzug
Bella Abzug a écrit sa propre autobiographie, Bella, éditée par Mel Ziegler et publiée par le Saturday Review Press en 1972. Alors qu'elle raconte la carrière politique d'Abzug jusqu'à ce jour, elle reste au Congrès quatre autres années et a été actif plus tard. Il y a une biographie d'elle par Doris Faber, Bella Abzug (William Morrow, 1976). Elle figure dans Profils politiques: Les années Nixon / Ford, on File, v. 5 (1979). Elle a également été écrite dans le New York Times Biographical Service en février et décembre 1978. De nombreux articles contemporains ont paru à son sujet dans des publications telles que Time, Newsweek, The New Republic, et Vie.