Aligné sur le Parti communiste français, le philosophe Louis Althusser (1918-1990) s'est efforcé d'expliquer les développements contemporains en réinterprétant les doctrines de Karl Marx et de Friedrich Engels
Louis Althusser est né à Birmandreis, Algérie (alors colonie de France), le 16 octobre 1918. Il fut brièvement emprisonné dans les camps de concentration de la Seconde Guerre mondiale. En 1948, il est diplômé en philosophie de l'Ecole Normale Supérieure de Paris et y enseigne pendant les 32 prochaines années. En 1980, il a étranglé sa femme et a vécu la plupart des dix années suivantes, jusqu'à sa mort en 1990, confiné aux asiles mentaux.
Révolutionnaire intellectuel
Avant et pendant la Seconde Guerre mondiale, 1939-1945, Althusser a été impliqué dans le mouvement de la jeunesse catholique romaine et a défendu certains des enseignements les plus conservateurs de l'église. Pendant l'occupation nazie de la France, sa pensée a subi une transformation radicale, car il a embrassé, avec beaucoup d'autres, les idéologies marxistes. Pendant ce temps, il s'est retrouvé impliqué dans la Résistance française et a attiré l'un de ses plus éminents militants, Hélène Legotier, huit ans son aîné et membre du Parti communiste français (PCF). En 1948, Althusser a également rejoint le parti. Après la guerre, Legotier continua son activisme, tandis qu'Althusser passait le plus clair de son temps à l'université. Ses conférences et écrits devinrent très influents et il fut considéré par beaucoup comme l'intellectuel le plus remarquable du parti.
Althusser a tenté de réconcilier les vues du structuralisme français avec celles du marxisme en niant le rôle primordial du sujet individuel face aux structures sociales historiquement en train de se développer. Ses œuvres les plus importantes sont Pour Marx (1965), Lénine et Philosophie (1969), et ses contributions à un livre d'essais intitulé Reading Capital, tous qui étaient populaires auprès des étudiants révolutionnaires au cours de la décennie de bouleversement social dans les années 1960.
Alors que de nombreux marxistes cherchaient une alternative plus "humaine" au totalitarisme en Union Soviétique et un moyen de résoudre la scission provoquée par la révolution chinoise, Althusser, prenant le contrepied, proposa une approche purement scientifique, il a attribué à l'échéance de Marx lui-même dans For Marx, (1970). Dans Reading Capital et dans Lénine et Philosophie et autres essais (1971), il vise à rendre compte objectivement du fonctionnement de la société totale de son sommet technologique, générant les classes qui dirigent et font le travail d'une société . Dans la dernière collection, il a décrit comment une telle structure fonctionne à travers les langues que nous parlons en commun. Ceux-ci, a-t-il dit, tendent à inculquer aux gens leur sens de la réalité et d'eux-mêmes et de leurs rôles sociaux, dans l'intérêt de perpétuer l'ordre de la société donnée: c'est l'usage idéologique du langage.
Analyse structuraliste
Althusser a esquissé le tissu sous-jacent d'une société à l'aide de la théorie «structuraliste» française. Cela a conduit à l'élaboration d'un modèle marxiste complet et complexe pour la société dans son ensemble, bien que l'accès au modèle soit rendu difficile par le style et la terminologie d'Althusser.
Dans la vision structuraliste, la société ne peut être comprise à travers l'expérience subjective d'individus perçus comme différenciés d'une certaine manière des processus en cours dans lesquels ils sont enchevêtrés. Une société fonctionne comme un organisme unique d'une manière déterminée par sa technologie et ses modes de production. Chaque action individuelle est uniquement déterminée par son rôle par rapport à cette technologie. La critique d'Althusser était en partie en réaction aux philosophies individualistes dominantes, ainsi qu'aux dégénérescences historiques de plus en plus embarrassantes du système marxiste sous Staline. Les critiques de la pensée d'Altusser s'opposaient largement à l'extrême austérité d'un système qui nie la primauté de l'expérience subjective, insistant sur le fait qu'un système si complètement
subordonne l'individu à la structure «totale» ne peut jamais espérer se maintenir dans un domaine autre que théorique.
L'expérience chinoise a rappelé aux marxistes que les «contradictions» étaient l'essence de leur vision du monde; l'unité n'est atteinte que par le jeu des contraires, et tous les «ensembles» contiennent et même consistent en des luttes internes à eux. Comme un organisme détruit la nourriture pour se nourrir, l'état prend vie pour se protéger. Les disciples ultérieurs d'Althusser souligneront que le langage et la personnalité révèlent des tensions inhérentes à la constitution de soi. Ceux-ci en tant qu'oppositions peuvent être considérés comme aboutissant au changement et au progrès car ils sont le produit de l'intériorisation de structures «idéalistes» dans la société dans son ensemble. Les marxistes qui préféraient voir le changement provenir de «la base» (les opprimés, la classe ouvrière) critiquèrent Althusser pour ce schéma de résistance de «l'intérieur» (le refoulé à l'intérieur de tout groupe, corps ou système: dans le système économique, travailleurs). D'autres ont trouvé que c'était l'un de ses nouveaux tours de pensée les plus fructueux.
Folie et obscurité
Althusser a longtemps souffert comme maniaco-dépressif, Legotier agissant comme son infirmier. En 1976, ils se sont mariés, mais en novembre 1980, le philosophe a étranglé sa femme et a été interné dans un hôpital parisien pour aliénés. Il a passé les dix dernières années de sa vie dans et hors de diverses institutions. Pendant ce temps, il continua à écrire des essais, essayant d'expliquer son action homicide à la lumière d'une analyse sociale plus large. Une autobiographie posthume de mémoires rassemblés, Le Futur Laisse Toujours, a été publié en 1992.
Lectures supplémentaires sur Louis Althusser
Beaucoup de choses ont été écrites sur Louis Althusser et ses théories. La meilleure source d'information sur la philosophie d'Althusser est ses propres travaux publiés, y compris Essays in Self-Criticism (Londres, 1976), For Marx (1970), Lénine et Philosophie et autres essais (1971), Politique et histoire (Londres, 1972), Reading Capital (avec Etienne Balibar) (Londres, 1970), et ses posthumes Politique et histoire (New York, 1993). Les livres traitant d'Althusser et de ses théories comprennent le premier volume d'une biographie de son ami Yann Moulier Boutang, Louis Althusser: une biographie, volume 1: La formation du mythe 1918-1956, Althusser: un lecteur critique (Cambridge Mass., 1994); Gregory Eliot, éd., L'héritage d'Althusserian (New York, 1993); E. Ann Kaplan et Michael Sprinker, éd., Et Robert Paul Resch, Althusser et le Renouveau de la théorie sociale marxiste (Berkeley, 1992). En outre, les travaux suivants comprennent des discussions d'Althusser et de ses contributions: Perry Anderson, Considérations sur le marxisme occidental (Londres, 1976); Richard et Fernande de George, éds., Les structuralistes de Marx à Levi-Strauss (1972); Margaret A. Majumdar, Althusser et la fin du léninisme (1995); Steven Smith, Lecture Althusser: Essai sur le marxisme structurel (Cornell, 1984); Gregory Elliott, Althusser: Un lecteur critique (1994); Michael Payne, Lecture des connaissances: Introduction à Barthes, Foucault et Althusser (1997); et Ted Benton, La montée et la chute du marxisme structurel: Althusser et son influence (Traditions théoriques dans les sciences sociales ) (1984). Les essais sur Althusser comprennent John B. Davis, «La vision d'Althusser de la place de l'éthique dans la pensée de Marx» dans Social Science Journal (1990, volume 27), et Ned Jackson, «La première mort de Louis Althusser ou Totality's Revenge, "dans History & Theory (février 1996).