Figure importante de la littérature japonaise contemporaine, Kobo Abe (1924-1993) a attiré un public international pour des romans dans lesquels il a exploré
le nihilisme et la perte d'identité vécus par beaucoup dans la société japonaise après la Seconde Guerre mondiale.
Les œuvres d'Abe étaient souvent liées aux écrits de Franz Kafka et Samuel Beckett pour leurs cadres surréalistes, leurs perspectives changeantes, leurs images grotesques et leurs thèmes d'aliénation. Les structures labyrinthiques de ses romans s'accommodaient à la fois d'un réalisme précis et d'un fantasme bizarre, et son utilisation d'éléments symboliques et allégoriques entraînait diverses implications métaphysiques. Scott L. Montgomery a déclaré: "Les livres les plus puissants d'Abe … déplacent la réalité afin de mettre en évidence la fragilité d'une identité que nous tenons normalement pour acquise."
De nombreux critiques soutenaient que les thèmes récurrents de déplacement social et de déracinement spirituel d'Abe dérivaient de son enfance en Mandchourie, une région du nord de la Chine occupée par l'armée japonaise au début des années 1930 et de sa brève association à la fin des années 1940 avec un groupe. d'écrivains d'avant-garde dont les œuvres combinent des éléments de l'existentialisme et du marxisme. En 1948, l'année où il a publié son premier roman, Owarishi michino shirubeni, Abe a obtenu un diplôme en médecine de l'Université de Tokyo. Bien qu'Abe n'ait jamais pratiqué la médecine, ses antécédents dans les sciences figuraient en bonne place dans sa fiction. Par exemple, Daiyon kampyok (1959) est un roman de science fiction situé dans un Japon futuriste menacé par la fonte des calottes polaires. Le protagoniste de ce roman est un scientifique qui conçoit un ordinateur capable de prédire le comportement humain. Après la machine prédit que son créateur va condamner le gouvernement
des expériences sur des fœtus humains qui assureraient la survie du Japon dans un environnement subaquatique, la femme du scientifique donne naissance à un enfant avec des nageoires semblables à des poissons au lieu d'armes. Alors qu'un critique du Times Literary Supplement jugeait que l'intrigue du roman était «trop fantasmagorique et invraisemblable», plusieurs critiques ont noté favorablement l'utilisation précise de la terminologie scientifique par Abe
.
Abe a reçu une reconnaissance internationale après la publication de Suna no onn (1962; Woman in the Dune ). Ce roman raconte les expériences cauchemardesques d'un enseignant aliéné et d'un entomologiste amateur, asservi par un groupe de personnes vivant sous une immense dune de sable. Condamné à une vie de pelletage du sable qui met constamment en danger cette communauté, l'homme trouve peu à peu du sens dans sa nouvelle existence et rejette une opportunité d'évasion. William Currie a remarqué: «Comme Abe et Kafka …, Abe a créé une image inquiétante et troublante de l'homme aliéné, mais comme ces deux écrivains, Abe a montré une compétence et une profondeur dans ce roman qui en a fait un mythe universel. notre temps." Avec Hiroshi Teshigahara, Abe a écrit le scénario d'une adaptation cinématographique de Woman in the Dune qui a reçu le Prix spécial du jury au Festival de Cannes de 1964.
Les trois prochains romans d'Abe ont continué à examiner l'éloignement humain et la perte d'identité. Tanin no ka (1964; Le visage d'Anothe ) détaille les tentatives d'un scientifique pour construire un masque couvrant ses cicatrices défigurantes. Moetsukita chiz (1967; The Ruined Ma ) suit un détective privé qui assume progressivement l'identité de la personne qu'il a été embauché pour localiser. Hakootok (1973; The Box Ma ) se concentre sur un homme qui se retire de sa communauté pour vivre dans une boîte en carton dans laquelle il invente sa propre société idyllique. Jerome Charyn a commenté que The Box Ma "est un livre difficile et troublant qui sape nos désirs secrets, nos fantasmes de devenir des boxmen, notre envie de s'éloigner d'une adresse permanente et de fabriquer des paysages à partir d'un rideau de vinyle ou d'un autre dispositif de filtrage. " Dans le roman suivant d'Abe Mikka (1977; Secret Rendezvou ), l'épouse d'un vendeur de chaussures est mystérieusement admise dans un hôpital caverneux, même si elle n'est pas malade. Tout en la cherchant à l'établissement, le mari de la femme découvre que l'hôpital est géré par un assortiment de psychopathes, de déviants sexuels et de bêtes grotesques.
Le roman d'Abe The Ark Sakur (1988) est une version farcie de l'histoire biblique de Noé et du Déluge. Mole, le protagoniste, est un reclus excentrique qui convertit une énorme grotte en une "arche" équipée d'eau, de nourriture et d'armes élaborées pour se protéger d'un holocauste nucléaire imminent. La vision de Mole de créer une société post-apocalyptique à l'intérieur de son arche est contrecarrée par un trio d'hommes de confiance qu'il enrôle comme membres d'équipage et par l'invasion des gangs de rue et des personnes âgées acariâtres. Edmund White a observé: The Ark Sakura peut être un roman sombre, mais c'est aussi un grand travail ambitieux sur la vie des exclus du Japon moderne. … C'est une fable extravagament improbable quand on la rappelle, mais elle procède avec une vraisemblance diabolique quand elle est expérimentée de l'intérieur. "
Lectures supplémentaires sur Kobo Abe
Chicago Tribune, 24 janvier 1993, section 2, p. 6.
Los Angeles Times, 23 janvier 1993, p. A22.
Times (Londres), 25 janvier 1993, p. 19.
Washington Post, 23 janvier 1993, p. C4.
Critique littéraire contemporaine, Gale, volume 8, 1978, volume 22, 1982, volume 53, 1989.
Janiera, Armando Martins, Littérature japonaise et occidentale, Tuttle, 1970.
Tsurutu, Kinya, éditeur, Approches du roman japonais moderne, Sophia University, 1976.
Yamanouchi, Hisaaki, La recherche de l'authenticité dans la littérature japonaise moderne, Cambridge University Press, 1978.
Atlantique, octobre 1979.
Chicago Tribune Book World, 7 octobre 1979.
Commonweal, 21 décembre 1979.