Hugo Alvar Henrik Aalto (1898-1976) était un architecte finlandais, designer de meubles et urbaniste. Plus généralement, il était un concepteur complet avec un intérêt humaniste pour l'homme et son environnement total.
Le 3 février 1898, Alvar Aalto est né à Kuortane. Après son service pendant la guerre de libération nationale, il étudie l'architecture à l'Institut polytechnique d'Helsinki et obtient son diplôme en 1921.
Sa première grande conception fut pour la bibliothèque municipale de Viipuri (maintenant Vyborg, Russie), qui remporta le concours de 1927, bien que le conservatisme local ait empêché la construction jusqu'en 1934. Le bâtiment comprend un auditorium au niveau du sol avec un mur vitré donnant sur parc. En revanche, les logements de la bibliothèque ont des murs blancs et un éclairage indirect pour empêcher les rayons du soleil d'agacer les lecteurs. Le bâtiment d'Aalto pour le journal Turun-Sanomat à Turku (1928) démontre son sens de la structure, en particulier dans l'utilisation des colonnes coniques.
Les qualités de la bibliothèque Viipuri et du bureau du journal de Turku apparaissent de nouveau dans le design peut-être le plus humanitaire du XXe siècle, le sanatorium de la Tuberculose d'Aalto à Paimio (1929-1933). Le bâtiment est soigneusement placé parmi les pins. Les chambres des patients ont le plein soleil du matin; la lumière artificielle provient de derrière la tête du patient. Les chambres sont peintes dans des tons doux avec des plafonds plus foncés pour créer un effet reposant. Le son est absorbé par une isolation judicieusement placée, les armoires sont accrochées pour faciliter le nettoyage du sol, les fenêtres sont conçues pour être étanches, les robinets des lavabos sont inclinés pour éviter les éclaboussures et les poignées de porte sont adaptées à la main. Aalto a conçu le mobilier spécifiquement pour l'usage hospitalier. L'ensemble du projet est un essai en considération par le concepteur pour l'utilisateur.
En 1932, Aalto conçoit sa première chaise avec un siège et un dossier en contreplaqué d'un seul tenant sur une structure tubulaire en métal. Bientôt il fabriqua ses meubles entièrement en bois, réalisant dans ce matériau ce que Ludwig Mies van der Rohe et Marcel Breuer avaient fait quelques années auparavant en acier tubulaire. Aalto a perfectionné des modèles qui pourraient facilement être produits en série.
Le concours d'Aalto pour la planification du quartier Munkkiniemi d'Helsinki (1934), sa Fabrique de cellulose Sunila et ses logements adjacents près de Kotka (1935) et son plan pour la ville de Varkaus (1936) le conduisirent au développement urbain. Son Pavillon finlandais (1938-1939) pour l'Exposition universelle de New York a donné lieu à un poste d'enseignant au Massachusetts Institute of Technology de Cambridge, où il a conçu le dortoir Baker House (1947-1948).
En 1944, à la fin de la guerre finno-russe, la Finlande a été contrainte de céder à l'Union soviétique l'isthme de Carélie et de réinstaller un cinquième de la population de la nation. Les plans de planification d'Aalto ont donné l'exemple dans cette tâche immense. Le premier plan de reconstruction d'Aalto fut pour la ville de Rovaniemi. La ville-jardin de Tapiola, conçue par la Fondation nationale du logement de Finlande en 1952, était une excroissance des concepts d'Aalto.
Sa sculpture la plus célèbre est à Suomussalmi, où les Finlandais ont stoppé avec succès une attaque russe en 1940. Le monument commémoratif, un pilier de bronze de 30 pieds de haut, a été conçu en 1960. Ses chefs-d'œuvre architecturaux comprennent le bâtiment municipal de Säynätsalo (1952) et l'église Vuoksenniska (1959).
Les bâtiments d'Aalto sont soigneusement intégrés dans le paysage. Ils ont également des relations spatiales internes qui sont renforcées par le mobilier et la sculpture de son propre design et par son souci de l'ouvrabilité de chaque composant dans le bâtiment. "L'essence même de l'architecture consiste en une variété et un développement qui rappellent la vie organique naturelle, c'est le seul vrai style en architecture", a déclaré Aalto dans Alvar Aalto; Les années décisives.
Membre de l'Académie de Finlande depuis 1955, Aalto est mort à Helsinki le 11 mai 1976.
Lectures complémentaires sur Hugo Alvar Henrik Aalto
Les œuvres complètes d'Aalto, avec des plans et des photographies, ont été éditées par lui et Karl Fleig dans Alvar Aalto (1963, 2e éd., 1965). Voir aussi Frederick Gutheim, Alvar Aalto (1960) et Schildt, Göran, Alvar Aalto; Les Années décisives, Rizzali, 1986. Le mobilier d'Aalto est discuté dans la publication du Musée d'Art Moderne de New York, Architecture and Furniture: Aalto (1938).