L'historien américain Charles McLean Andrews (1863-1943) est à l'origine de la version de l'histoire coloniale qui place les colonies anglaises en Amérique dans le contexte plus large de l'Empire britannique.
Charles McLean Andrews est né à Wethersfield, Connecticut, le 22 février 1863. Il est diplômé du Trinity College en 1884 et a commencé à enseigner à West Hartford High School. Insatisfait, Andrews est parti en 1886 pour entrer à l'université à Johns Hopkins. Là, il a travaillé sous Herbert B. Adams, une figure importante dans le mouvement pour professionnaliser l'histoire et un exposant de la théorie de l'histoire "germe", qui a tracé les institutions politiques américaines d'origines allemandes. En accord avec l'intérêt de son mentor, Andrews a étudié des villes du Connecticut. Cependant, sa dissertation, The River Villes dans le Connecticut (1899), a remis en question certaines hypothèses d'Adams.
Andrews a pris son premier poste d'enseignant à Bryn Mawr en 1889. Ses recherches continues pour tester la théorie des germes ont abouti à The Old English Manor (1892). L'année suivante, l'intérêt d'Andrews revint à l'histoire coloniale américaine, bien qu'il ait continué à enseigner et à écrire des manuels scolaires dans l'histoire européenne et mondiale.
Andrews a épousé Evangeline Walker en 1895 et a continué à enseigner à Bryn Mawr, prenant un congé parrainé par la Carnegie Institution en 1903-1904 pour travailler sur un guide des manuscrits au British Museum. En 1904 il a vu la publication de son Autonomie Coloniale, 1652-1689. En 1907, la réputation d'Andrews était telle que Johns Hopkins lui demanda de remplir la chaise d'Adams, qui était vacante depuis six ans. Il a déménagé à Johns Hopkins et a publié avec Francis G. Davenport le Guide des documents manuscrits pour l'histoire des États-Unis à 1783 dans le British Museum and Other Depositories (1908), un travail qu'Andrew croit faire lui célèbre.
Malheureux à Johns Hopkins, Andrews a déménagé à Yale pour devenir professeur d'histoire américaine, éditer la série historique Yale, et enseigner des cours de troisième cycle dans l'histoire coloniale américaine. En 1912, une autre de ses œuvres, The Colonial Period, est apparue. Ce livre anticipait plusieurs des derniers d'Andrews, soulignant l'interaction entre l'Angleterre et les colonies et l'antiquité progressive de la politique coloniale britannique par rapport à la nature novatrice des institutions coloniales. Sept ans plus tard, Andrews combinait ses idées sur l'histoire sociale et la culture populaire en deux volumes, The Fathers of New England et Colonial Folkways
.
En 1924 Andrews est devenu président par intérim de l'American Historical Association. Son Colonial Background de la Révolution américaine (1924), considéré comme l'un de ses meilleurs ouvrages, soutient qu'une compréhension de la politique coloniale britannique est essentielle à la compréhension de la Révolution américaine. L'année suivante, Andrews devint président de l'association.
Après sa retraite de Yale en 1931, Andrews a continué à travailler sur son dernier travail majeur, La période coloniale de l'histoire américaine (4 vols., 1934-1938), dont le premier volume a remporté un Prix Pulitzer. Il n'a pas réussi à compléter trois volumes supplémentaires prévus. Il est décédé le 9 septembre 1943.
Lectures supplémentaires sur Charles McLean Andrews
La biographie standard d'Andrews est Abraham Seldin Eisenstadt, Charles McLean Andrews: Une étude dans l'écriture historique américaine (1955), qui est sympathique à Andrews et son travail. De bonnes évaluations de la place d'Andrew en tant qu'historien peuvent être trouvées dans Michael Kraus, The Writing of American History (1953); dans Harvey Wish, L'historien américain: Une histoire social-intellectuelle de l'écriture du passé américain (1960); et dans «L'approche impériale à l'histoire américaine tôt» de Lawrence Henry Gipson, un essai par un étudiant célèbre d'Andrews, dans Ray Allen Billington, éd., La réinterprétation de l'histoire tôt américaine: Essais en l'honneur de John Edwin Pomfret (1966).