Le philosophe et homme d'État juif Isaac ben Judah Abravanel (1437-1508), ou Abarbanel, est connu pour ses commentaires bibliques et pour sa tentative d'empêcher l'expulsion des Juifs d'Espagne en 1492.
Isaac Abravanel, un descendant d'une famille espagnole ancienne et distinguée, est né à Lisbonne, au Portugal. En plus de la formation religieuse intensive, il a reçu une large éducation libérale et a acquis une base solide dans la littérature grecque, latine et chrétienne. Comme son père, Isaac a eu beaucoup de succès dans ses deux carrières commerciales et diplomatiques. Il a servi comme trésorier sous les rois portugais Alfonso V et John II. Accusé à tort de complot contre la monarchie, Abravanel s'enfuit en 1483 en Castille, en Espagne. Il se consacra à son commentaire sur plusieurs livres bibliques des prophètes.
En 1490 Abravanel a été nommé trésorier des monarques espagnols Ferdinand et Isabella. Mais en 1492, Torquemada, le chef de l'Inquisition espagnole, persuada le couple royal d'expulser les Juifs d'Espagne. Malgré les importants services rendus par Abravanel à la Couronne, ses tentatives pour obtenir la révocation du décret d'expulsion ont échoué. Il s'est exilé avec ses compatriotes juifs et a déménagé à Naples, où il a rapidement obtenu un poste financier dans le gouvernement. En 1495, une invasion française l'a forcé à quitter Naples. Après quelques années d'errance intermittente, il s'installe à Venise en 1503. Il y meurt en 1508 et est enterré à Padoue.
Ses écrits
Les œuvres les plus importantes d'Abravanel sont les commentaires qu'il a écrits sur presque tous les livres de l'Ancien Testament. Il a employé ce qu'on pourrait appeler une approche critique ou scientifique dans ses études bibliques. Il a examiné les épisodes historiques de la Bible à la lumière des facteurs économiques, politiques et sociaux et a souvent fait des analogies avec son époque. En fréquentant les livres bibliques, il a souvent dévié de la tradition, et il n'a pas hésité à consulter les travaux des érudits chrétiens.
Abravanel a également écrit un certain nombre d'ouvrages philosophiques et théologiques. Ses Rosh Amana (Piliers de la foi) et Sefer Mifalot Elohim (Livre des Œuvres de Dieu) montrent l'influence du philosophe juif du 12ème siècle Maïmonide. En général, Abravanel a développé une vision négative de la culture et de la civilisation. Il a été influencé par les Stoïciens dans sa condamnation de la vie luxueuse et par les Cyniques dans sa critique de l'état politique. Son pessimisme était cependant équilibré par une croyance ferme dans la venue miraculeuse du Messie, qu'il exposa dans Maayene Hayeshuah (Fonts of Salvation), Yeshuath Meshiho (Le salut de son Messie ), et Mashmia Yeshua (Proclaimer of Salvation). Ces travaux ont contribué à la montée subséquente des faux messies.
Lectures supplémentaires sur Isaac ben Judah Abravanel
Le travail intellectuel principal sur Abravanel est B. Netanyahu, Don Isaac Abravanel: Statesman et Philosophe (1953), qui contient une bibliographie étendue. Les études spécialisées sont Jacob S. Minkin, Abarbanel et l'Expulsion des Juifs d'Espagne (1938), et le chapitre sur Abravanel dans Joseph Sarachek, La Doctrine du Messie dans la littérature juive médiévale (1932, 2e édition, 1968). Un bref résumé général de la vie et de la pensée d'Abravanel se trouve dans Meyer Waxman, A History of Jewish Literature (4 vol., 1930-1931, 5 volumes, 6, 1960). Julius Guttman, Philosophies of Judaism (1933, traduction anglaise), comprend une brève discussion de sa pensée.