Le dramaturge et poète italien Conte Vittorio Alfieri (1749-1803) était un fervent adversaire de la tyrannie politique. Sa vigoureuse défense de la liberté, clef de voûte de toutes ses œuvres, fait de lui l'idole des patriotes italiens pendant le Risorgimento
Né le 16 janvier 1749 dans une noble famille piémontaise, Vittorio Alfieri reçoit sa première éducation à l'Académie militaire de Turin. Plus tard, en caractérisant son adolescence gaspillée, il a surtout critiqué cette école, où il était «un âne parmi les ânes, un imbécile enseigné par les sots."
Voyages en Europe
Alfieri a passé la majeure partie de la décennie après 1766 à voyager dans toute l'Europe. Il a souvent eu l'occasion de rencontrer des souverains européens, mais il a généralement refusé en raison de sa profonde aversion pour le pouvoir autocratique. Il était particulièrement repoussé par les régimes despotiques et militaristes de la Prusse et de la Russie. Ce n'est qu'en Angleterre qu'Alfieri fut satisfait de la forme de gouvernement et de la liberté des citoyens.
Au cours de ses voyages Alfieri a commencé un processus d'auto-éducation. Il a découvert les œuvres des grands écrivains italiens Dante, Petrarch, Boccaccio et Machiavel, ainsi que des classiques étrangers. Ces 10 années ont également exposé Alfieri aux tentations de l'amour auxquelles il a souvent donné à la fois à la maison et à l'étranger. Mais en 1776, il rencontra Louise de Stolberg, comtesse d'Albany, qui était la femme de Charles Edward Stuart, le «Jeune Prétendant» du trône britannique. Alfieri l'a sauvée de son mari beaucoup plus vieux, irascible et alcoolique. Ils ont commencé à vivre ensemble en 1784 et ont passé la plupart des années jusqu'en 1792 à Paris et à Colmer en Alsace. Puis, opposé aux excès de la Révolution française, Alfieri et la comtesse s'échappèrent difficilement à Florence, où ils restèrent jusqu'à sa mort.
Œuvres dramatiques
Alfieri est considéré comme le plus grand dramaturge dramatique italien. Sa carrière en tant que tragédien a commencé en 1775 avec Cléopâtre, une œuvre qu'il a ensuite renoncé. Ensuite sont apparues deux pièces de théâtre, Filippo et Polinice, qui furent d'abord écrites en français puis jetées en vers en italien. Ses tragédies ultérieures sont des drames étroitement écrits en harmonie avec la tradition dominante et polis dans leur technique. Tout en respectant généralement les unités classiques du temps, du lieu et de l'action, Alfieri chercha à faire progresser l'intrigue par l'action plutôt que par la narration. Il a donné un plus grand rôle aux soliloques et a minimisé l'utilisation de longs discours à des confidents. S'appuyant sur les exemples théâtraux de Voltaire et Scipione Maffei, Alfieri a écrit des tragédies en vers de cinq actes traitant de personnages illustres et de grands problèmes. Ses protagonistes incarnent souvent des positions politiques: héroïsme, tyrannie, trahison ou liberté.
Trois sources principales ont offert le matériel d'Alfieri pour ses tragédies. La littérature classique a inspiré Antigone, Virginia, Oreste, et deux pièces sur Brutus ( Bruto I a été consacrée "à George Washington, Libérateur de l'Amérique"). L'histoire moderne a été la genèse de Mary Stuart, Don Garcia, et La conspiration des Pazzi. La Bible a inspiré Abel et Saul. Ce dernier est considéré comme le chef-d'œuvre d'Alfieri. Tandis que ses autres tragédies affichent généralement un conflit clair entre l'oppresseur et l'opprimé, Saul la tension existe uniquement dans l'esprit du protagoniste, dont l'envie, la haine et la suspicion provoquent le tourment de soi. Les tragédies recueillies ont été publiées en 1789.
Écrits politiques
Le premier traité d'état d'Alfieri, Of Tyranny (1777), reflète à la fois ses opinions personnelles et sa lecture des Discours de Machiavel et Esprit de la Loi du philosophe français Montesquieu. Alfieri, bien que conscient que son essai n'était ni original ni poli, était néanmoins fier du défi de jeunesse et de la colère juste qui émanaient de chaque page. Dans ce livre consacré à la liberté, la prémisse fondamentale d'Alfieri – comme Machiavel – est que la forme de gouvernement la plus parfaite était la république romaine, où tous les citoyens étaient protégés par des lois impartiales. Comme Machiavel aussi, Alfieri croyait que l'usurpation du pouvoir par un tyran devait être stoppée par le soulèvement populaire. Alfieri a également considéré la religion organisée et les ennemis militaires inaltérables des hommes libres. Il a allégué que n'importe qui qui a accepté l'autorité papale serait également acquiescent à un despote politique. Dans son dernier chapitre – «Quel gouvernement serait le meilleur substitut à une tyrannie?» – Alfieri résiste à des solutions faciles et générales. Au lieu de cela, il exhorte prudemment tous les hommes éclairés à chérir la liberté et à être conscients que «c'est au prix de beaucoup de larmes et de beaucoup de sang (jamais autrement) que les gens passent de l'esclavage à la liberté.»
Parmi ses autres travaux politiques, The Prince and Literature (achevé en 1786) est également important. Dans ce traité, Alfieri affirme que la littérature est basée sur la vérité et la moralité et ne s'épanouira que dans une atmosphère de liberté.
Travaux ultérieurs
Après s'être installé à Florence, Alfieri a initié une série de nouvelles activités littéraires. Tout en polissant The French-Hater (un travail anti-français en prose et en vers), Alfieri apprend le grec et traduit de nombreuses pièces de cette langue. Dans six comédies satiriques (publiées en 1803), il critique les fautes de la monarchie, de l'oligarchie et du gouvernement populaire. Pendant ces années florentines Alfieri a écrit aussi son autobiographie, une source importante mais parfois imparfaite de l'histoire personnelle, qu'il a accomplie quelques mois avant sa mort.
Alfieri est mort le 8 octobre 1803. Le sculpteur Antonio Canova a exécuté un monument de marbre qui marque sa tombe dans l'église de Sta Croce à Florence, le lieu de sépulture d'innombrables Italiens illustres.
Lectures supplémentaires sur Conte Vittoria Alfieri
La vie de Vittorio Alfieri écrite par lui-même a été traduite par Sir Henry McNally en 1953. Une traduction anonyme de cette oeuvre, intitulée Memoirs, a été révisée par ER Vincent en 1961 Une excellente traduction de Alfieri Of Tyranny, avec des notes et une introduction, est de Julius A. Molinare et Beatrice Corrigan (1961). Gaudence Megaro, Vittorio Alfieri: Précurseur du nationalisme italien (1930, réimprimé en 1975), donne une vue d'ensemble du rôle d'Alfieri. Voir aussi Charles R. D. Miller, Alfieri (1936). Il y a un essai sur Alfieri dans William Dean Howells, Modern Italian Poets (1887).