Le poète italien Dante Alighieri (1265-1321) a écrit "La Divine Comédie", la plus grande composition poétique du Moyen Age chrétien et le premier chef-d'œuvre de la littérature mondiale écrit dans une langue vernaculaire européenne moderne.
Dante vivait dans un âge agité de conflit politique entre les papes et les empereurs et de conflits au sein des cités-États italiennes, en particulier à Florence, qui était partagée entre des factions rivales. Spirituellement et culturellement aussi, il y avait des signes de changement. Avec la diffusion des œuvres physiques et métaphysiques d'Aristote, il devint nécessaire d'harmoniser sa philosophie avec la vérité du christianisme, et l'esprit de Dante fut attiré par la spéculation philosophique. En Italie, Giotto, qui s'était affranchi de la tradition byzantine, remodelait l'art de peindre, tandis que les poètes toscans commençaient à expérimenter de nouvelles formes d'expression. Dante peut être considéré comme le plus grand et dernier poète médiéval, du moins en Italie, où à peine une génération plus tard, les premiers humanistes devaient surgir.
Dante est né à Florence, le fils de Bellincione d'Alighiero. Sa famille est descendue, nous dit-il, de la «noble semence» des fondateurs romains de Florence et elle a été noble aussi en vertu des honneurs qui lui ont été accordés plus tard. Son arrière-grand-père Cacciaguida avait été fait chevalier par l'empereur Conrad III et est mort vers 1147 alors qu'il combattait dans la deuxième croisade. Comme d'habitude pour la noblesse mineure, la famille de Dante était Guelph, en opposition au parti gibelin de la noblesse féodale qui s'efforçait de dominer les communes sous la protection de l'empereur.
Bien que sa famille ait été réduite à des circonstances modestes, Dante a pu vivre comme un gentleman et poursuivre ses études. Il est probable qu'il a fréquenté l'école franciscaine de Sta Croce et l'école dominicaine de S. Maria Novella à Florence, où il a acquis la connaissance de la doctrine thomiste et du mysticisme qui devait devenir le fondement de sa culture philosophique. Il est connu de son propre témoignage que, pour parfaire son style littéraire, il a également étudié avec Brunetto Latini, le poète florentin et maître de la rhétorique. Peut-être encouragé par Brunetto dans sa quête d'apprentissage, Dante a voyagé à Bologne, où il a probablement fréquenté les écoles de rhétorique bien connues.
Un célèbre portrait du jeune Dante réalisé par Giotto est accroché au Palazzo del Podestà à Florence. Nous avons aussi la description suivante de lui laissé par l'auteur Giovanni Boccaccio: "Notre poète était de taille moyenne, son visage était long et son nez aquilin et ses mâchoires étaient grandes, et sa lèvre inférieure se détachait de telle sorte que il dépassait quelque peu du haut, ses épaules étaient un peu courbées, et ses yeux grands plutôt que petits et de couleur brune, et ses cheveux et sa barbe étaient bouclés et noirs, et il était toujours mélancolique et pensif. "
Dante n'écrit pas de sa famille ou de son mariage, mais avant 1283 son père mourut, et peu de temps après, conformément aux arrangements précédents de son père, il épousa
Gentilhomme Gemma di Manetto Donati. Ils ont eu plusieurs enfants, dont deux fils, Jacopo et Pietro, et une fille, Antonia, sont connus.
Poésie lyrique
Dante a commencé tôt dans la vie à composer de la poésie, un art, nous dit-il, qu'il s'est lui-même enseigné en tant que jeune homme ( Vita nuova, III, 9). Grâce à ses paroles d'amour, il est devenu connu des autres poètes de Florence, et le plus important pour lui était son amitié avec Guido Cavalcanti, qui résultait d'un échange de sonnets.
Dante et Guido se préoccupaient tous deux des effets de l'amour sur l'esprit, particulièrement d'un point de vue philosophique; seulement Dante, cependant, commença progressivement à développer l'idée que l'amour pouvait devenir le moyen de la perfection spirituelle. Et tandis que Guido s'intéressait davantage à la philosophie naturelle, Dante cultiva assidûment sa connaissance des poètes latins, en particulier de Virgile, qu'il appela plus tard son guide et son autorité dans l'art de la poésie.
Durant sa jeunesse, Dante avait connu une jeune et noble femme florentine dont la grâce et la beauté l'impressionnaient tellement que, dans sa poésie, elle devint la Béatrice idéalisée, «la ramasseuse de bénédictions» qui semblait «une créature venue du ciel sur la terre». Un miracle manifeste dans la réalité "( Vita nuova, XXVI). On pense qu'elle a été Bice, la fille de Folco Portinari, et plus tard l'épouse de Simone dei Bardi. Dante l'avait vue pour la première fois alors que tous deux étaient dans leur neuvième année; il l'avait nommée dans une ballade parmi les 60 plus belles femmes de Florence. Mais ce n'est que plus tard que Béatrice devint le guide de ses pensées et de ses émotions «vers la perfection idéale qui est le but de tout noble esprit», et la louange de sa vertu et de sa grâce devint le sujet de sa poésie.
Lorsque la jeune Béatrice mourut le 8 juin 1290, Dante fut pris de chagrin mais trouva une consolation en pensant à sa gloire céleste. Bien qu'une autre femme ait réussi à gagner brièvement l'amour de Dante par sa compassion, le souvenir de Béatrice lui a rapidement suscité des sentiments de remords et lui a renouvelé sa fidélité. Il a été invité à rassembler parmi tous ses poèmes ceux qui avaient été écrits en son honneur ou avait quelque incidence sur son amour pour elle. Ce plan aboutit au petit volume de poésie et de prose, la Vita nuova (Nouvelle vie), dans laquelle il ne copia de son «livre de la mémoire» que les expériences passées appartenant à sa «nouvelle vie». la vie a fait de nouvelles grâce à Beatrice. Il suit la propre vie juvénile de Dante à travers trois mouvements ou étapes dans l'amour, dans lequel la signification religieuse et spirituelle de Béatrice devient de plus en plus claire. En même temps, il trace son développement poétique d'une phase précoce qui rappelle la manière Cavalcantienne à une préfiguration de La Divine Comédie. Dans le dernier chapitre en prose, qui parle d'une «vision miraculeuse», le poète parle du travail majeur qu'il a l'intention d'écrire et du rôle important que Béatrice y aura: «Si c'est le souhait de Celui en qui tout prospère. que ma vie continue pendant quelques années, j'espère écrire d'elle ce qui n'a jamais été écrit d'aucune autre dame. "
La Vita nuova, écrite entre 1292 et 1294, est l'un des premiers exemples importants de la prose littéraire italienne. Ses 31 poèmes, pour la plupart des sonnets symétriquement regroupés autour de trois canzoni, ne sont qu'une petite sélection de la production lyrique de Dante. Il a écrit beaucoup d'autres textes inspirés par Béatrice qui ne sont pas inclus dans la Vita Nuova en plus il y a des vers écrits à d'autres femmes et poèmes composés à différents moments de sa vie, représentant diverses formes et expériences stylistiques .
Activités politiques
Les intérêts littéraires de Dante ne l'isolèrent pas des événements de son temps. Au contraire, il a été impliqué dans la vie politique de Florence et profondément préoccupé par l'état de l'Europe dans son ensemble. En 1289, il s'était battu avec la cavalerie florentine à la bataille de Campaldino. En 1295, il s'inscrivit dans la guilde des médecins et des pharmaciens (l'appartenance à une guilde étant une condition préalable à l'exercice de fonctions publiques à Florence). Il est devenu membre du conseil populaire et a occupé diverses autres fonctions. Pendant deux mois, en 1300, il fut l'un des six prieurs de Florence et, en 1301, il fut membre du Conseil des Cent.
En octobre 1301, Dante fut envoyé dans une délégation de la commune au pape Boniface VIII, dont il déclara ouvertement la politique comme une menace pour l'indépendance florentine. Pendant son absence, les Noirs (l'une des deux factions opposées au sein du parti de Guelph) ont pris le contrôle de Florence. Dans le bannissement des Blancs, Dante fut condamné à l'exil par contumace (janvier 1302). En dépit de diverses tentatives pour regagner l'admission à Florence – d'abord dans une alliance d'autres exilés dont il abandonna bientôt la compagnie et plus tard à travers ses écrits – il ne devait plus jamais retourner dans sa ville natale.
Dante mène la vie d'un exil, se réfugiant d'abord chez Bartolommeo della Scala à Vérone, et après un voyage à Bologne, à travers le nord de l'Italie, peut-être aussi à Paris entre 1307 et 1309 – avec Can Grande della Scala en Vérone (1314). Pendant ce temps, ses plus grandes espérances ont été placées dans l'empereur Henry VII, qui est descendu en Italie en 1310 pour rétablir la justice et l'ordre parmi les villes et pour réunir l'église et l'état. Quand Henri VII, dont les efforts s'avérèrent vains, mourut à Sienne en 1313, Dante perdit tout espoir de se reconvertir dans une position honorable à Florence.
Œuvres mineures
Pendant ces années d'errance, les études de Dante ne furent pas interrompues. En effet, il avait espéré qu'en acquérant la renommée en tant que poète et philosophe, il pourrait également regagner la faveur de ses concitoyens. Son étude de Boèce et de Cicéron à Florence avait déjà élargi ses horizons philosophiques. Après 1290, il s'était tourné vers l'étude de la philosophie avec une telle ferveur que «dans un court laps de temps, peut-être 30 mois», il avait commencé à «prendre conscience de sa douceur que son amour chassait et détruisait toute autre pensée». Il a tellement lu, semble-t-il, que ses yeux étaient affaiblis.
Deux traités inachevés, De vulgari eloquentia (1303-1304) et Convivio (1304-1307), appartiennent à la première période d'exil. En même temps, vers 1306, il commença probablement à composer The Divine Comedy.
Dans De vulgari eloquentia, un traité théorique en latin sur le vernaculaire italien, Dante avait l'intention de traiter de tous les aspects de la langue parlée, de la plus haute expression poétique au discours familier le plus humble. Le premier livre est consacré à une discussion des dialectes et des principes de la composition poétique dans la langue vulgaire; le deuxième livre traite spécifiquement de la langue «illustre» vulgaire utilisée par certains excellents poètes et déclare que cette noble forme d'expression ne convient que pour les sujets les plus élevés, tels que l'amour, la vertu et la guerre, et doit être utilisé sous la forme de la canzone.
Le Convivio devait comprendre 15 chapitres: une introduction et 14 canzoni, avec des commentaires en prose en italien; mais seulement 4 chapitres ont été achevés. Les canzoni, qui sont la «viande» du banquet philosophique tandis que les commentaires en prose sont le «pain», semblent être écrits à une belle femme. Mais les commentaires en prose interprètent ces poèmes comme une exaltation allégorique de la philosophie, inspirée par l'amour de la sagesse. Dante voulait glorifier la philosophie comme «maîtresse de son esprit» et traiter des sujets de philosophie morale, tels que l'amour et la vertu. Le Convivio est en quelque sorte un lien entre la Vita nuova et La Divine Comédie. Ainsi, dans ce dernier ouvrage, la raison dans la poursuite de la connaissance et de la sagesse devient le seul guide de l'homme sur terre, à l'exception de l'intervention de la grâce divine, dans sa recherche de la vertu et de Dieu. Dans le Convivio Dante défend également l'utilisation de la langue vernaculaire comme un moyen approprié pour les sujets éthiques et scientifiques, ainsi que les amoureux.
Le traité latin De monarchia, d'une date incertaine, mais peut-être attribuable au temps de la descente de Henri VII en Italie (1310-1313), est une déclaration des théories politiques de Dante. En même temps, il est conçu comme un guide pratique vers la restauration de la paix en Europe sous un monarque temporel à Rome, dont l'autorité procède directement de Dieu.
Pendant son exil, Dante écrivit aussi diverses épîtres latines et lettres de caractère politique aux prix et aux cardinaux italiens. Appartiennent à une période tardive sont deux églogues latines et l'essai scientifique Quaestio de aqua et terra (1320). Il fiore, une longue séquence de sonnet, est d'attribution douteuse.
En 1315, Dante refusa à deux reprises les pardons que lui offraient les citoyens de Florence dans des conditions humiliantes. Lui et ses enfants ont été condamnés à mort en tant que rebelles. Il a passé ses dernières années en Toscane, à Vérone, et enfin à Ravenne. Là, sous le patronage de Guido da Polenta et rejoint par ses enfants (peut-être aussi sa femme), Dante a été grandement estimé et a passé une période heureuse et paisible jusqu'à sa mort le 13 ou 14 septembre 1321.
La comédie divine
Le titre original du chef-d'œuvre de Dante, qu'il a accompli peu avant sa mort, était Commedia; l'épithète Divina a été ajouté par la postérité. Le but de ce travail, comme Dante l'écrit dans sa lettre à Can Grande, est «d'éloigner ceux qui vivent dans cette vie de l'état de misère et de les conduire à l'état de félicité». La Commedia est divisée en trois parties: Inferno (Enfer), Purgatorio (Purgatoire), et Paradiso (Ciel). Les deuxième et troisième sections contiennent 33 cantos chacun; le Inferno en a 34, puisque son premier chant est une introduction à l'ensemble de l'œuvre. La mesure dans tout le poème est terza rima, composé de lignes en ensembles de 3, de rimes aba, bcb, cdc, et ainsi de suite.
L'action principale du récit littéral se concentre sur le voyage de Dante à Dieu par l'intermédiaire de Béatrice; La signification morale ou allégorique que Dante souhaite que le lecteur garde à l'esprit est que Dieu fera pour tout homme ce qu'il a fait pour un homme, si tout homme est disposé à faire ce voyage. Dante construit une allégorie d'un double voyage: son expérience dans le monde surnaturel pointe vers le voyage de tout le monde à travers cette vie. Le poète se trouve dans un bois sombre (péché); il tente de s'échapper en escaladant une montagne éclairée par le soleil (Dieu). Empêché par l'apparition soudaine de trois bêtes, qui symbolisent les divisions majeures du péché dans l'Inferno il est sur le point d'être repoussé quand Virgil (la raison humaine) apparaît, envoyé à son secours par Béatrice. Virgile devient le guide de Dante à travers l'Enfer, dans une descente qui constitue la première étape de son ascension vers Dieu dans l'humilité. Le pèlerin apprend tout ce qu'il y a à savoir sur le péché et confronte le fondement même du péché, qui est l'orgueil, personnifié dans Lucifer gelé au centre même de l'univers. C'est seulement maintenant qu'il est spirituellement prêt à commencer son ascension à travers le royaume de la purification.
La montagne du Purgatorio est un lieu de repentance, de régénération et de conversion. Les pénitents endurent de sévères punitions, mais tous sont des pèlerins dirigés vers Dieu, dans une atmosphère d'amour, d'espoir et de désir ardent de souffrir. Au sommet de la montagne, Béatrice (révélation divine) vient prendre la place de Virgile comme guide de Dante – pour la dernière ascension vers Dieu, la raison humaine est insuffisante.
Le Paradiso représente des âmes contemplant Dieu; ils sont dans un état de bonheur parfait dans la connaissance de ses vérités divines. L'image dominante dans ce domaine est la lumière. Dieu est lumière, et le but du pèlerin était dès le départ d'atteindre la lumière. Sa croissance spirituelle vers l'accomplissement de cette fin est le thème principal du poème entier.
Autres lectures sur Dante Alighieri
Pour comprendre comment les petits savants connaissent la vie de Dante, voir Michele Barbi, Vie de Dante, édité et traduit par Paul Ruggiers (1954). Charles A. Dinsmore, Aides à l'étude de Dante (1903); Umberto Cosmo, Manuel sur les études du Dante (traduit en 1947); et Thornes G. Bergin, Dante (1965). Bernard Stambler propose une variété d'approches critiques de Dante, Dante's Other World: Le Purgatoire comme guide de la Divine Comédie (1957); Charles S. Singleton, Dante Studies I et II (1958); Irma Brandeis, L'échelle de la vision: une étude de la comédie de Dante (1960); Mark Musa, Essais sur Dante (1964); Jefferson B. Fletcher, Dante (1965); et Francis Fergusson, Dante (1966).