Augustus (63 B.C.-A.D. 14) fut le premier empereur de Rome. Il a établi le principat, la forme de gouvernement sous laquelle Rome a régné l'empire pendant 300 années. Il avait un talent extraordinaire pour la politique constructive et cherchait à préserver les meilleures traditions de la Rome républicaine.
Le siècle dans lequel Auguste est né fut une période de changement rapide et, finalement, de guerre civile pour Rome. Parmi les nombreux facteurs qui ont conduit aux guerres civiles, deux sont d'une importance cruciale pour comprendre sa carrière. Au milieu du 1er siècle av. Rome avait conquis presque toutes les terres bordant la Méditerranée, et la conquête de la Gaule par César en 49 av. introduit l'Europe transalpine dans la sphère d'influence romaine.
Rome et ses provinces étaient gouvernées dans toute la république par le Sénat, composé en grande partie de membres d'une petite aristocratie héréditaire. Mais le Sénat se montrait inégal à la tâche de gouverner la Méditerranée, et son autorité était de plus en plus usurpée par les généraux aux commandes des légions romaines victorieuses. Parce qu'il avait le soutien de son armée et une grande popularité personnelle, Jules César était devenu pratiquement un dictateur à Rome après sa conquête de la Gaule. Il a été fortement opposé par le Sénat et en 44 a été assassiné par des conspirateurs parmi eux. C'est à ce moment qu'Augustus entra dans l'arène politique romaine.
Augustus est né Gaius Octavius le 23 septembre, 63 B.C., dans une maison sur la colline Palatine à Rome. Son père, Gaius Octavius, a occupé plusieurs fonctions politiques et a gagné une bonne réputation, mais il est mort quand Octavius avait 4 ans. Les personnes qui ont le plus influencé Octavius dans ses premières années étaient sa mère, Atia, qui était la nièce de Jules César et Jules César lui-même.
Lorsque le testament de César a été lu, il a été révélé que César avait adopté Octave comme son fils et héritier. Octave était alors à Apollonia pour étudier l'oratoire. Contre l'avis de ses amis et de sa famille, Octave, qui changea son nom en Gaius Jules César Octavien (anglais, Octave), partit immédiatement pour l'Italie réclamer son héritage. Il n'avait que 18 ans, était plutôt frêle physiquement, et bien qu'il ait prononcé l'oraison funèbre pour sa grand-mère à l'âge de 12 ans et qu'il avait gagné l'admiration de César, il n'avait donné aucune indication de ses ambitions ou de son génie politique. Octave a montré ces deux qualités en abondance dès qu'il est entré à Rome en 43.
La montée au pouvoir
L'ennemi d'Octave dans sa montée au pouvoir était Mark Antony, qui avait pris le commandement des légions de César. Les deux hommes sont devenus des ennemis immédiatement quand Octavian a annoncé ses intentions de reprendre son héritage. Antony s'était embarqué dans une guerre contre le Sénat pour venger le meurtre de César et pour faire avancer ses propres ambitions, et Octavian a rejoint le côté sénatorial dans la bataille. Antony a été vaincu à Mutina en 43, mais le Sénat a refusé à Octavian le triomphe qu'il a estimé qu'il était dû. Octave abandonna les sénateurs et se joignit à Antoine et à Lépide, un autre des officiers de César; ils se sont appelés le deuxième triumvirat. En 42, le triumvirat battit les dernières armées républicaines, dirigées par Brutus et Cassius, à Philippes.
Les vainqueurs ont ensuite divisé la Méditerranée en sphères d'influence; Octave prit l'Ouest; Antoine, l'Orient; et Lepidus, Afrique. Lepidus devint moins important au fil du temps, et un conflit entre Antony et Octavian pour le contrôle exclusif de l'empire devint de plus en plus inévitable. Octave joua sur l'antipathie romaine et occidentale contre l'Orient, et après une formidable campagne de propagande contre Antoine et son épouse, la reine Cléopâtre d'Egypte, Octave déclara la guerre contre Cléopâtre en 32. Octave remporta une victoire navale décisive, qui le laissa maître de tout Monde romain. L'année suivante, Antoine et Cléopâtre se suicidèrent et Octave annexa l'Egypte à Rome. En 29 Octavian est revenu à Rome en triomphe.
Autorité politique
Le pouvoir d'Octave reposait sur son contrôle de l'armée, ses ressources financières et son immense popularité. Le système de gouvernement qu'il a établi, cependant, a été conçu pour voiler ces faits en faisant des concessions importantes au sentiment républicain. Octave était extrêmement clairvoyant dans ses arrangements politiques, mais il a continuellement souligné que sa règle était un retour au mosiorum les coutumes des ancêtres. Au début du 27 janvier, C.-B. Octave se rendit donc au Sénat et annonça qu'il rétablissait la domination du monde romain au Sénat et au peuple romain. Le Sénat, en reconnaissance, lui a conféré des pouvoirs spéciaux et le 16 janvier lui a donné le titre Augustus, signifiant sa position supérieure dans l'état, avec la connotation supplémentaire de "révéré". Un gouvernement commun a graduellement évolué, ce qui en théorie était un partenariat; En fait, Augustus était le partenaire principal. Suétone, son biographe, a dit qu'Auguste croyait que "lui-même ne serait pas à l'abri du danger s'il prenait sa retraite" et qu '"il serait dangereux de confier l'Etat au contrôle de la population" alors "il continua à le garder ses mains, et il n'est pas facile de dire si ses intentions ou leurs résultats étaient les meilleurs. "
Le gouvernement a été officialisé en 23, quand Augustus a reçu deux titres républicains importants du Sénat – Tribune du Peuple et Proconsul – qui lui ont donné ensemble un énorme contrôle sur l'armée, la politique étrangère et la législation. Sa nomenclature complète comprenait aussi son nom adopté, César, et le titre Imperator, ou commandant en chef d'une armée victorieuse.
Personnage et réalisations
Suétone a donné une description d'Auguste qui est confirmée par les nombreuses statues de lui. "En personne, il était exceptionnellement beau et excessivement gracieux à toutes les époques de sa vie, bien qu'il ne se souciait pas de son ornement personnel … Il avait des yeux clairs et lumineux, dans lesquels il aimait à penser qu'il y avait une sorte de puissance divine, et il lui plaisait beaucoup, quand il regardait vivement quelqu'un, s'il laissait tomber son visage comme devant l'éclat du soleil … Il était de petite taille … mais c'était caché par la belle proportion et la symétrie de sa silhouette.
Augustus s'est occupé de chaque détail et aspect de l'empire. Il s'occupait de tout avec dignité, fermeté et générosité, espérant, comme il le disait lui-même, qu'il serait «appelé l'auteur du meilleur gouvernement possible». Il stabilisa les frontières de l'empire, pourvut à la défense des frontières, réorganisa et réduisit la taille de l'armée, et créa deux flottes pour former une marine romaine. Ses nombreuses innovations permanentes comprenaient également la création d'une grande fonction publique qui s'occupait de l'administration générale d'un si vaste empire.
L'Empereur s'intéressait aux bâtiments publics et surtout aux bâtiments des temples. En 28 av. il entreprit la réparation de tous les temples de Rome, 82 par son propre comte. Il a également construit beaucoup de nouveaux. En outre, il a construit un nouveau forum, le Forum d'Auguste, commencé en 42 av. et complété 40 ans plus tard. C'était avec raison qu'Auguste pouvait se vanter d'avoir «trouvé Rome bâtie en brique et l'avait laissée en marbre».
La réparation des temples n'était qu'un aspect du renouveau religieux et moral qu'Augustus avait encouragé. Il semble y avoir eu un déclin des anciens dieux de l'État, et Auguste a encouragé un retour au dévouement religieux et à la moralité de la première république. En 17 av. il a tenu les jeux séculaires, un festival ancien qui a symbolisé la restauration de la religion plus vieille. Le poète Horace a commémoré l'occasion avec son Hymne séculaire en mouvement.
Augustus a essayé d'améliorer la morale en adoptant des lois pour réglementer le mariage et la vie de famille et commander la promiscuité. En 9 e année, par exemple, il a fait de l'adultère une infraction criminelle et il a encouragé le taux de natalité en accordant des privilèges aux couples ayant trois enfants ou plus. Ses lois ne découragent pas sa fille Julia et sa petite-fille (aussi Julia), qu'il a bannies pour conduite immorale. Suétone rapporte qu '"il a supporté la mort de ses parents avec beaucoup plus de résignation que leur inconduite."
Tout au long de son long règne, Auguste encouragea la littérature, et l'Age Auguste s'appelle l'Âge d'Or parce que l'écriture romaine atteignit une rare perfection. C'était surtout un siècle de poètes: Horace, Ovide, et surtout Virgile. Et dans la grande épopée de Virgile, l'Enéide on a exprimé pour toujours le sens de la grandeur du destin impérial de Rome qui a culminé à l'époque d'Auguste.
La succession
Augustus a souffert beaucoup de maladies, et ceux-ci l'ont fait désigner un héritier tôt dans son règne. Mais il a eu beaucoup de morts à supporter et a survécu à ses choix préférés, y compris ses deux jeunes petits-fils, et a finalement été forcé de désigner comme son héritier Tibère, le fils de sa troisième femme par son premier mariage.
Le premier empereur est mort à Nola le 19 août 14 de l'après-midi. Sur son lit de mort, selon Suetonius, il a cité une phrase utilisée par les acteurs à la fin de leur performance: "Depuis que j'ai bien joué, les voix s'élèvent / Et de votre stade, écartez-moi de vos louanges. "
Lectures supplémentaires sur Augustus
La principale source ancienne de la vie d'Auguste est le chapitre de Suétone "L'Aube Déifiée" dans les Vies des Douze Césars. La carrière d'Auguste est également discutée dans l'Histoire de Tacite. Augustus a laissé un compte de ses propres actes appelés le Res gestae, ou plus populairement, le Monumentum ancyranum. John Buchan, Augustus (1937), est toujours la biographie standard en anglais. On peut trouver beaucoup de détails sur la carrière d'Auguste dans T. Rice Holmes, L'architecte de l'Empire romain (2 vol., 1928-1931) et dans Ronald Syme, La révolution romaine (1939). Voir aussi Henry Thompson Rowell, Rome: Dans l'Âge d'Auguste (1962).