Ethan Allen (1738-1789), un soldat de la guerre d'indépendance américaine et leader du Vermont, réussit à se faire une place dans l'histoire en capturant Fort Ticonderoga en 1775. Il défendit la volonté du Vermont de devenir un État
Ethan Allen était un type distinct de soldat de frontière. Son influence sur les colons du Vermont était comparable à celle de John Sevier sur les habitants de Watauga, dans l'est du Tennessee, et de Thomas Sumter sur les hommes de la Caroline du Sud. Les gens de la frontière possédaient des loyautés claniques et ils cherchaient des hommes forts pour les diriger. Allen avait tous les pouvoirs. Grand et large d'épaules, il avait une grande force physique, avec «un humour rude et facile, une confiance en soi sans limite et une perspicacité dans la pensée et l'action égales à presque n'importe quelle urgence». Lorsque les Vermonters furent menacés par les autorités de New York qui revendiquèrent la région et refusèrent la validité de leurs titres fonciers, ils formèrent en 1770 une association militaire, une milice non autorisée qu'Allen commandait. Les membres étaient pour la plupart des jeunes hommes rudes et rageurs, et ils s'appelaient les Green Mountain Boys.
Allen est né en 1738, le fils aîné d'un fermier important à Litchfield, Connecticut. La mort prématurée de son père l'a laissé avec la responsabilité de prendre soin de sa mère et de sept autres enfants, et il a apporté sa scolarité – il se préparait à entrer à Yale College – à une fin permanente. Allen, cependant, avait un véritable penchant intellectuel, et il devait écrire un certain nombre de pamphlets sur des sujets aussi divers que la prise de Ticonderoga, les controverses du Vermont avec New York et la religion.
Carrière révolutionnaire
De 1770 à 1775, Allen et ses Green Mountain Boys harcelèrent les arpenteurs, les shérifs et les colons de New York qui avaient envahi le Vermont, alors connu sous le nom de «Hampshire Grants». Allen lui-même spéculé dans les terres, formant une société pour vendre des tracts le long de la rivière Onion. En tant que «chef des Grants», son autorité n'était pas contestée, Allen compatissait avec les colons d'ailleurs contre leur politique impériale britannique, bien que la position des Vermonters était compliquée par le fait qu'ils demandaient actuellement au roi d'être recalé au New Hampshire. .
Malgré tout, Allen sentit le besoin de prendre le fort britannique Ticonderoga au cas où les hostilités anglo-américaines devraient éclater. La puissante forteresse jadis à la jonction du lac Champlain et du lac George était maintenant une structure délabrée et légèrement en garnison, mais le gouverneur de New York, William Tryon, avait suggéré qu'il soit utilisé comme base pour amener le Vermont au pied. En outre, Allen a reconnu que tout effort à grande échelle de la part de la Grande-Bretagne pour gagner une guerre américaine inclurait sans aucun doute une invasion vers le sud du Canada le long de la route entre le lac Champlain et le lac George.
Selon Allen, le mot des batailles de Lexington et Concord "électrifié mon esprit, et pleinement déterminé à prendre part avec mon pays." Quand Allen, avec le soutien financier du Connecticut, a poursuivi son plan pour attraper Ticonderoga, il a découvert que le Massachusetts avait demandé à Benedict Arnold de faire la même chose. Allen et ses hommes ont accepté de laisser Arnold les rejoindre, bien qu'il soit douteux qu'ils aient reconnu Arnold comme commandant commun, comme Arnold a prétendu par la suite. Les fracas sur l'autorité et la traversée des eaux sombres et ébouriffées du lac Champlain jusqu'à la rive ouest étaient plus ennuyeuses pour les Américains que la garnison de Redcoat: 45 officiers et hommes «vieux, usés et inutilisables». Juste avant le jour, le 9 mai 1775, Allen a facilement débordé la garnison somnolente "au nom du grand Jéhovah et du Congrès continental", ou plus tard il a dit en décrivant son ultimatum à l'officier supérieur britannique. La capture des lourds canons de Ticonderoga, traînés vers l'est l'hiver suivant au camp de Washington, précipita l'évacuation britannique de Boston en 1776.
Peu de temps après Allen est apparu à Philadelphie et a persuadé le Congrès Continental d'autoriser l'organisation d'un régiment de Green Mountain Boys sous des officiers tels que les citoyens du Vermont devraient élire. Les conseils supplémentaires d'Allen sur les avantages d'une invasion du Canada semblent avoir donné un nouvel élan à l'ordre donné par le Congrès au général Philip Schuyler d'avancer vers le nord depuis Ticonderoga contre Montréal et d'autres parties de la province. Lors d'une réunion publique dans le Vermont, cependant, l'ancien subordonné d'Allen Seth Warner a été choisi à la place d'Allen pour élever le
régiment de Green Mountain Boys – parce que, selon Allen, les colons plus âgés constituaient la majorité des électeurs à la réunion, et ils le considéraient comme têtu et radical.
Allen a ensuite rejoint l'armée de Schuyler en tant que volontaire et a été envoyé pour opérer derrière les lignes britanniques avec un corps de recrues canadiennes. Lui et John Brown, qui dirigeait un groupe semblable, ont décidé de surprendre et de capturer Montréal par leurs propres moyens. Malheureusement pour Allen, le mot est arrivé à la ville que "Ethan Allen le Notorious New Hampshire Incendiary" était à portée de main. Quand les hommes de Brown ne se présentaient pas, Allen était facilement débordé. "L'imprudence de M. Allen", comme l'a noté Theodora, avait provoqué sa défaite et sa capture.
Chef du Vermont
Après une captivité de près de trois ans passée principalement en Angleterre et à New York, Allen fut échangé, mais il n'eut plus jamais de rôle actif dans la Révolution. Pendant son absence, le Vermont s'était déclaré libre et indépendant et avait demandé sans succès au Congrès de se faire reconnaître en tant qu'État. Allen a également échoué à apporter des résultats, en grande partie à cause de l'opposition de New York et aussi du New Hampshire, qui contestait les revendications de certains Vermonters à des terres sur le côté est de la rivière Connecticut. Entre 1780 et 1788, Allen et ses frères Ira et Levi ont flirté avec des agents britanniques dans le but d'obliger le Congrès à reconnaître les aspirations du Vermont à devenir un État. Si cet organisme ne le faisait pas, ils avaient la possibilité de mener une paix séparée ou, après la guerre, de s'unir au Canada. Rien ne vint de ces menaces, bien que le Vermont ne devint le quatorzième État qu'en 1791, deux ans après la mort d'Allen. On se souvient également d'Allen pour avoir écrit la seule déclaration étendue des principes religieux déistes jamais écrite en Amérique, Reason the Only Oracle of Man (1784). Bien que vigoureusement condamné par les ecclésiastiques chrétiens orthodoxes, l'œuvre a probablement eu peu d'influence à ce moment-là puisque tous sauf quelques exemplaires ont été détruits dans un incendie.
Lectures supplémentaires sur Ethan Allen
Deux biographies savantes d'Allen sont John Pell, Ethan Allen (1929), et Charles A. Jellison, Ethan Allen: Frontier Rebel (1969). L'écriture populaire de Stewart H. Holbrook Ethan Allen (1940) a aussi du mérite. La propre histoire d'Allen de Ticonderoga est disponible, Le récit du colonel Ethan Allen, introduction par Brooke Hindle (1961). Recommandé pour le contexte historique général sont Allen French, La prise de Ticonderoga (1928) et La première année de la Révolution américaine (1934), et Matt B. Jones, Vermont en devenir (1939).
Sources biographiques supplémentaires
Bellesiles, Michael A., Hors-la-loi révolutionnaires: Ethan Allen et la lutte pour l'indépendance à la première frontière américaine, Charlottesville: University Press of Virginia, 1993.