Omar al-Mukhtar (environ 1860-1931), héros national de la Libye et membre du Senusy, une organisation religieuse avec des fonctions administratives et militaires, a dirigé la résistance anticoloniale à Cirenaica de 1923 à 1931, quand il a été capturé par les Italiens et condamné à mort.
On sait peu de Omar al-Mukhtar jusqu'à la dernière décennie de sa vie où il est devenu le chef incontesté de la résistance sénusiste à Cirenaica. Même sa date de naissance est incertaine, quelque part entre 1856 et 1862, à El Batwan dans le Cirenaica oriental. Pendant huit ans, il a étudié à l'école coréenne de Giarabub, la ville sainte du Senusy. Il a enseigné dans une zaouïa senusiste mais a également pris part à des opérations militaires contre les Italiens et les alliés pendant la Première Guerre mondiale.
Lorsque les Italiens attaquèrent ouvertement Senusy au printemps 1923 (fin avril, les accords existants furent officiellement dénoncés). Omar fut parmi les figures les plus compétentes et les plus actives dans l'organisation et la coordination de la résistance. En sa qualité de représentant du Senusy, il avait pris le commandement des forces de la guérilla qui souvent déconcertaient et confondaient les forces régulières italiennes.
Dans la région montagneuse de Gebel Akhdar (la Montagne Verte), le gouverneur italien Mombelli réussit en 1924 à activer une force de contre-guérilla qui infligea une sévère défaite aux rebelles en avril 1925. Omar modifia rapidement sa propre tactique et put compter sur l'aide constante de l'Egypte.
En mars 1927, malgré l'occupation de Giarabub (février 1926) et le renforcement de l'oppression sous le gouverneur Teruzzi d'alors, Omar surprend une force militaire italienne à Raheiba. Suite à des affrontements successifs dans diverses localités de Gebel, Omar a été contraint de se retirer. Entre 1927 et 1928, Omar réorganise complètement les forces sénoussites, qui sont constamment chassées par les Italiens. Même le général Teruzzi reconnaissait les qualités de «persévérance exceptionnelle et de forte volonté» d'Omar.
Pietro Badoglio, le nouveau gouverneur de la Libye (janvier 1929), après de longues négociations, parvint à un compromis avec Omar, similaire aux précédents accords italo-sénusiens. Des sources italiennes ont faussement décrit la situation comme un acte de soumission complète par Omar. Cette attitude a été confirmée par les dirigeants italiens, dont Badoglio (qui a probablement soutenu la déclaration trompeuse dans l'espoir de briser la résistance anti-italienne).
Fin octobre 1929, Omar dénonce le compromis et rétablit une unité d'action entre les forces libyennes, se préparant à la confrontation finale avec le général Rodolfo Graziani, commandant militaire à partir de mars 1930. Ayant échoué dans une offensive massive en juin contre Les forces d'Omar, Graziani, en plein accord avec Badoglio, De Bono (ministre des colonies), et Benito Mussolini, ont lancé un plan fort pour rompre de manière décisive la résistance de Cirenaica. Le plan était de transférer le Gebel
population (environ 100 000 personnes) aux camps de concentration sur la côte et à la fermeture de la frontière avec l'Egypte depuis la côte à Giarabub, empêchant ainsi toute aide étrangère aux combattants et rompant la solidarité de la population.
Dès le début de 1931, les mesures prises par Graziani ont fait des ravages sur la résistance sénusiste. Les rebelles ont été privés d'aide et de renforts, espionnés, frappés par des avions italiens et poursuivis par les forces italiennes aidés par des informateurs locaux. Malgré les difficultés et les risques croissants, Omar a courageusement poursuivi le combat, mais le 11 septembre 1931, il a été pris en embuscade près de Zonta. Avec dignité et calme, il a fait face à la situation immédiate et a accepté sa condamnation à mort avec les mots: "De Dieu nous sommes venus et à Dieu nous devons retourner." L'exécution du vieux combattant – effectuée dans le camp de concentration de Solluq le 16 septembre – a provoqué une grande indignation dans le monde arabe.
L'adversaire implacable d'Omar, le général Graziani, nous a donné cette description physique et morale, qui ne manque pas d'admiration: «De taille moyenne, trapu, avec des cheveux blancs, une barbe et une moustache, Omar a été doté d'une intelligence vive et vive connaissait bien les questions religieuses et révélait un caractère énergique et impétueux, altruiste et intransigeant, finalement, il restait très religieux et pauvre, même s'il avait été l'une des plus importantes personnalités senusistes. "
Plus tard, l'auteur A. Del Boca le jugea: "Omar n'est pas seulement un exemple de foi religieuse et un combattant né, mais aussi le constructeur de cette parfaite organisation militaro-politique, qui pendant dix ans a gardé en échec les troupes de moins de quatre ans. gouverneurs. "
Le souvenir d'Omar est resté vivant. La Libye, indépendante, monarchique et révolutionnaire, l'a déclaré son héros national. Sa vie a été représentée par Anthony Quinn dans le film "Le Lion du Désert", produit par Siro-American Akkad.
Lectures supplémentaires sur Omar al-Mukhtar
L'organisation religieuse qui a fourni la base militaire d'Omar al-Mukhtar est discutée dans E.E. Evans Pritchard, Le Senusy de Cirenaica (Oxford, 1949). Deux autres livres pertinents sont en italien: Omar al-Mukhtar et la rectrice fasciste de la Libye (Omar al-Mukhtar et la reconquête fasciste de la Libye), par divers auteurs (Milan, 1981); et A. Del Boca, Gli italiani en Libye: Dal fascismo a Gheddafi (Les Italiens en Libye: du fascisme à Gheddafi), (Bari, 1988).