Marc Andreessen (né en 1972) a été l'un des acteurs clés pour rendre Internet et le World Wide Web accessibles aux masses, grâce à son développement de Netscape Navigator, un navigateur qui intègre le texte, les graphiques et le son. .
La croissance astronomique du World Wide Web n'aurait pas pu avoir lieu sans un produit simple qui a aidé les utilisateurs à trouver leur chemin à travers le vaste matériel, parfois désorganisé, sur le Web. Le premier de ces produits, appelé un navigateur, a été inventé par une équipe comprenant un développeur de logiciels et un entrepreneur, Marc Andreessen. Il a développé le programme Mosaic en tant qu'étudiant. Il est devenu plus tard le navigateur Netscape lorsqu'il a co-fondé sa propre entreprise en 1994. Ce logiciel de navigation a eu un impact profond sur la société. Selon certaines estimations, Mosaic a stimulé une augmentation de 10 000% du nombre d'internautes dans les deux ans suivant son lancement, et Netscape Navigator était encore plus populaire.
Jeune informaticien
Andreessen est né en Iowa en 1972. Il vivait dans la petite ville de New Lisbon, au Wisconsin, avec ses parents, Lowell et Patricia. Le père de Marc Andreessen travaillait dans le domaine agricole et sa mère travaillait pour Lands 'End, un détaillant de catalogues. Andreessen n'était pas un garçon typique du New Lisbon. Il a passé ses premières années à lire et à apprendre sur les ordinateurs. En sixième année, il a écrit son premier programme informatique – une calculatrice virtuelle pour faire ses devoirs de mathématiques. Mais le programme était sur le PC de l'école, et quand le gardien a éteint la puissance du bâtiment, le programme d'Andreessen a été effacé. L'année suivante, ses parents lui achètent son premier ordinateur, un TRS-80 qui ne coûte que quelques centaines de dollars. Marc a appris la programmation BASIC à partir de livres de bibliothèque afin de développer des jeux vidéo pour le nouveau PC. Les professeurs et camarades de classe d'Andreessen de New Lisbon se souviennent de lui comme d'un bon élève qui excellait en informatique, en mathématiques, en anglais et en histoire. Andreessen pourrait même défier les enseignants, et était connu pour remettre en question la pertinence de leurs missions. À l'Université de l'Illinois, Andreessen envisageait de se spécialiser en génie électrique, qu'il considérait comme son option la plus lucrative, mais il a ensuite changé pour l'informatique.
Andreessen s'est intéressé à Internet alors qu'il travaillait au Centre National des Applications Superinformatiques (NCSA) de l'Université de l'Illinois à Champaign-Urbana.
Au NCSA, il a travaillé avec un programmeur, Eric Bina, pour développer une interface qui pourrait naviguer sur le World Wide Web en intégrant du texte, des graphiques et du son. Le résultat a été Mosaic, que l'équipe NCSA a achevé en 1993 et publié gratuitement sur Internet. Plus de deux millions d'exemplaires du navigateur ont été téléchargés la première année. Mosaic était responsable d'une augmentation de 10 000 fois des utilisateurs Web sur une période de deux ans.
Après avoir obtenu un baccalauréat en sciences de l'Université de l'Illinois en 1993, Andreessen a pris un emploi chez Enterprise Integration Technologies, un fabricant de produits de sécurité Internet, en Californie. Il a été contacté par Jim Clark, un ancien professeur agrégé d'informatique à l'Université de Stanford. Clark avait fondé Silicon Graphics Inc., une entreprise qui fabriquait des ordinateurs spécialisés dans le traitement graphique. Il était intéressé à démarrer une entreprise avec Andreessen. Les deux ont décidé de combiner les connaissances techniques d'Andreessen avec l'expertise commerciale de Clark afin de lancer leur propre entreprise en 1994.
Fondé Netscape
À l'origine, la société s'appelait Mosaic Communications Corp. Lorsque la NCSA, qui détenait les droits d'auteur sur le logiciel Mosaic, s'opposait au nom, les partenaires le changeaient pour Netscape. Andreessen, en tant que chef de la technologie, a travaillé pour rendre Mosaic plus rapide et plus interactif. Il a été aidé par plusieurs membres de l'équipe du projet original de Mosaic à NCSA, qu'il a persuadé de rejoindre Netscape. Bientôt, la société a sorti son nouveau navigateur, que l'équipe de développement voulait appeler "Mozilla" – short pour Mosaic Killer. Le département marketing, cependant, a insisté sur Netscape Navigator.
Le programme a été distribué gratuitement sur Internet, et est rapidement devenu extrêmement populaire. Cela a permis à Netscape d'être nommé «marque» et a incité les utilisateurs d'ordinateurs à essayer d'autres produits Netscape. Bientôt, l'entreprise était rentable. Le 9 août 1995, Netscape a offert pour la première fois des actions de la société au public. Ce jour-là, les actions étaient au prix de 28 $ et ouvertes à un prix sans précédent de 71 $ par action. En une journée, Andreessen, 24 ans, a perdu plus de 50 millions de dollars. Pour célébrer, il a acheté son premier costume. En décembre de la même année, les actions de Netscape ont atteint un sommet historique. La valeur des actions d'Andreessen dans la société a grimpé à 171 millions de dollars.
Andreessen était connu pour avoir passé de longues heures à Netscape, mais son style de gestion différait beaucoup de celui de son principal concurrent, Microsoft. Andreessen est resté proche des programmeurs qui travaillaient pour lui et a maintenu une atmosphère collégiale et d'équipe. Il n'a pas insisté pour que ses employés travaillent de longues heures – en fait, il les a encouragés à limiter les heures de bureau à 50 par semaine. Caractéristique de cette approche axée sur l'équipe était la décision d'Andreessen d'offrir le code du navigateur Netscape sur Internet à quiconque le voulait. Son raisonnement était que les commentaires qu'il a reçus d'autres développeurs de logiciels pourraient conduire à de nouvelles idées pour Netscape. En juillet 1997, Andreessen devient vice-président exécutif en charge du développement de produits chez Netscape. Avec un effectif de 1000 personnes, Andreessen espérait rester en tête du géant Microsoft. Dès le début, Andreessen a utilisé des stratégies innovantes pour diffuser son programme auprès du public. En permettant aux utilisateurs d'ordinateurs de télécharger gratuitement Mosaic et Netscape Navigator, il a tenté sa chance. Mais les navigateurs sont devenus si populaires que les utilisateurs ont rapidement pris confiance dans la marque Netscape et ont acheté d'autres produits et services Netscape.
Concurrence de Microsoft
Microsoft Corporation, qui se concentrait principalement sur son système d'exploitation et ses logiciels pour ordinateurs personnels (PC) jusqu'à la fin de 1995, a commencé à prendre conscience de la valeur du logiciel de navigation Internet et a annoncé son intention de travailler dans ce domaine. En août 1995, Microsoft a publié Internet Explorer 1.0 avec son système d'exploitation Windows 95. Les versions ultérieures d'Internet Explorer ont été distribuées gratuitement et, en décembre 1997, Netscape dominait le marché des navigateurs à 60%. En janvier 1998, Netscape a décidé de donner son navigateur gratuitement. Le défi d'Andreessen était de ramener Netscape à la rentabilité. Il n'écrivait plus lui-même des logiciels, mais en tant que responsable du développement de produits, il envisageait de nouvelles solutions pour les technologies émergentes. Avec le PDG de Netscape, Jim Barksdale, Andreessen a détourné l'attention de l'entreprise du marché des navigateurs vers des innovations pour les intranets (réseaux d'entreprise) et le commerce électronique. Il a également commencé à développer le site Web de Netscape dans une passerelle Internet semblable à celle d'America Online.
Fin 1998, la part de Netscape dans le marché des navigateurs était tombée à un peu plus de 50%. L'union
Le gouvernement de l'État, qui enquêtait sur les pratiques commerciales de Microsoft depuis 1991, a décidé de poursuivre Microsoft pour pratiques commerciales déloyales. Une longue procédure judiciaire s'est ensuivie, dans laquelle le gouvernement a prouvé que Microsoft utilisait son influence sur le marché pour tenter de faire tomber Netscape en faillite. Il a fait ceci, le gouvernement a réclamé, en attachant son navigateur d'explorateur avec son système d'exploitation de Windows, qui a été installé sur la grande majorité des ordinateurs de bureau. Comme l'affaire s'est étendue, Andreessen et d'autres dans l'industrie informatique ont été appelés à témoigner. Avant la décision des tribunaux, le principal fournisseur de services Internet, America Online (AOL), a annoncé fin 1998 l'acquisition de Netscape. AOL a ensuite annoncé qu'Andreessen quitterait Netscape au début de l'année 1999 pour rejoindre son cabinet en tant que directeur de la technologie. "Son rôle est considéré comme crucial pour fusionner l'orientation axée sur le consommateur d'AOL avec l'expertise technique de Netscape", écrivait Jon Swartz dans le San Francisco Chronicle.
Andreessen réside à Palo Alto, en Californie, avec sa fiancée, Elizabeth Horn, et leurs bulldogs. Après son changement d'emploi, il a commencé à faire la navette entre le siège social de Netscape à Mountain View et les bureaux d'America Online à Dulles, en Virginie. Andreessen jouit d'une gamme d'intérêts, y compris la science-fiction, la musique classique, la philosophie et la stratégie d'entreprise. Comme il se doit pour un informaticien, Andreessen prétend être lui-même "Netizen" – il reçoit toutes ses nouvelles du World Wide Web, achète ses livres sur le site en ligne Amazon.com, et utilise même Internet pour vérifier les heures de cinéma .
Lectures supplémentaires sur Marc Andreessen
Journalistes Gale Research, 1996.
Semaine des affaires, 13 avril 1998.
CS Alumni News, Hiver 1994.
Fortune, 9 décembre 1996.
Los Angeles Times, 28 octobre 1996.
Entreprise de la nation, janvier 1996.
People Weekly, 11 septembre 1995.
Chronique de San Francisco, 26 janvier 1999.
Time, 19 février 1996; 7 décembre 1998.
USA Today 23 octobre 1998.
Signe Veri, Temple de la renommée de l'identité numérique, 1997.
Washington Post, 25 mars 1997.
E-Media 14 août 1995. Disponible sur http://www.e-media.com.
Hoover's Online, 2 mars 1999. Disponible sur http://www.hoovers.com.