Desi Arnaz (1917-1986) est surtout connu pour la populaire émission de télévision des années 1950 I Love Lucy, une comédie de situation qu'il a aidé à créer avec sa femme Lucille Ball, à qui il était marié de 1940 à 1960. Arnaz a interprété "Ricky Ricardo", un chef d'orchestre né cubain en lutte dont la femme fougueuse Lucy (jouée par Ball) a été engagée pour toujours dans une sorte de méfait comique. Dans les coulisses, Arnaz était connu comme un homme d'affaires avisé et un producteur et un pionnier dans les premières années de la télévision.
Bien que les cadres du réseau aient d'abord hésité à lancer Arnaz aux accents américains, Arnaz et Ball ont accepté de verser 39 000 $ de leur salaire pour les coûts de production de 1945-19004. que la série serait lancée. La comédie a rapidement émergé comme l'un des spectacles les plus populaires de la décennie. Comme l'a noté Scholastic Update en 1988, le rôle d'Arnaz dans l'émission a aidé les Américains à «accepter les immigrants hispaniques non seulement comme des étrangers exotiques, mais comme des hispano-américains».
Desiderio Alberto Arnaz et De Acha est né le 2 mars 1917 à Santiago, Cuba. Son père Desiderio était le maire de Santiago et un riche propriétaire dont les propriétés comprenaient un élevage, deux fermes laitières et une villa sur une petite île de la baie de Santiago. La mère de Desi, l'ancienne Dolores de Acha, était la fille de l'un des fondateurs de la société du rhum Bacardi. Adolescent, Arnaz devait fréquenter l'université avant de se lancer dans une carrière en droit et en politique.
A fui Cuba
Cependant, l'agitation politique à Cuba a radicalement changé la direction de la vie d'Arnaz. En août 1933, la maison Arnaz à Santiago a été incendiée et saccagée. Alors qu'Arnaz et sa mère ont réussi à s'échapper en toute sécurité, son père, un membre du Congrès nouvellement élu, a été mis en prison. Pendant son séjour, le nouveau chef de l'État, Fulgencio Batista, l'a informé qu'il serait libéré s'il quittait le pays. Promettant d'envoyer chercher sa femme (qu'il divorcerait plus tard) et son fils, le père d'Arnaz partit pour Miami.
En juin 1934, Desi, 17 ans, arriva en Amérique et fut accueilli par son père, qui avait établi une société d'import-export avec deux autres réfugiés à Miami. Pour économiser de l'argent, père et fils vivaient dans l'entrepôt de l'entreprise et mangeaient des conserves de porc et de haricots. Ils ont utilisé des battes de baseball pour repousser les rats qui ont traversé le bâtiment. Après l'école, le jeune Arnaz travaillait à nettoyer des cages à oiseaux pour un homme qui vendait des canaris en consignation dans les pharmacies de la région.
Commencement musical
Pendant ce temps, Arnaz a été recommandé à un chef de bande par le grand-père d'une petite amie. Armé d'une guitare usagée achetée pour 5 $ à partir d'un prêteur sur gages et un établissement avec
l'instrument – il l'avait souvent utilisé à Cuba pour séréner le sexe opposé – Arnaz persuada son père de le laisser prendre ce nouveau travail de 39 $ par semaine à l'hôtel Roney Plaza. Xavier Cugat, le "roi" de la musique de danse latine a vite découvert le jeune musicien. Après avoir terminé ses études secondaires et servi un passage dans l'orchestre Cugat, Arnaz a fait ses débuts à Miami Beach en décembre 1937.
L'orchestre Desi Arnaz a obtenu des critiques favorables à New York et à Miami. Les collaborateurs, Lorenz Hart et Richard Rodgers, ont demandé au jeune chef d'orchestre d'auditionner pour la comédie musicale de Broadway Too Many Girls. Arnaz a débarqué la partie de l'étudiant d'échange latino-américain. Bientôt, le jeune homme de 23 ans se rendait à Hollywood pour apparaître dans la version cinématographique de la comédie musicale, avec Lucille Ball, actrice de studio de 28 ans.
"La première scène de Lucy et Desi ensemble dans le film Too Many Girls lui a demandé de jeter un coup d'œil sur elle et de s'évanouir en extase", a commenté Warren G. Harris dans Lucy & Desi . "Il n'a pas fallu beaucoup de talent d'acteur, à ce moment-là, ils étaient déjà amoureux dans la vraie vie." La relation était passionnée et tumultueuse dès le début, ponctuée de conflits d'humeur et de jalousie. Beaucoup de désaccords étaient centrés sur la nature coquette d'Arnaz. Pourtant, ils sont venus se soucier profondément l'un de l'autre. Arnaz l'appelait "Lucy" même si elle s'appelait depuis longtemps "Lucille". "Je n'ai pas aimé le nom de Lucille", se souvient Arnaz dans son autobiographie. "Ce nom avait été utilisé par d'autres hommes." Lucy était à moi seul. "
Lucy et Desi
Le 30 novembre 1940, Ball et Arnaz se sont mariés au Connecticut avec une bague de mariage achetée à la dernière minute chez Woolworth's. "Eloping with Desi était la chose la plus audacieuse que j'ai jamais faite dans ma vie", a rappelé Ball, selon Lucy & Desi. «Je ne suis jamais tombé amoureux de quelqu'un aussi vite, il était très beau et romantique, mais il m'a aussi fait peur, il était tellement sauvage, je savais que je ne devais pas l'épouser, mais c'était l'une des plus grandes attractions. De retour en Californie, le couple s'est installé dans un ranch de cinq acres à Chatsworth, juste à l'extérieur de Los Angeles. Conscient de la pratique de nommer leur résidence après eux-mêmes comme acteurs Douglas Fairbanks et Mary Pickford, le couple a décidé de Desilu après avoir éliminé d'autres possibilités comme Arnaball, Ballarnaz et Ludesi.
En mai de 1943, Arnaz a reçu son projet d'avis pour servir dans la Seconde Guerre mondiale. En raison d'une blessure, cependant, il n'a vu que le devoir de non-combat à l'hôpital de Birmingham, à 15 minutes de Desilu. Convaincu qu'Arnaz lui était infidèle, Ball a demandé le divorce en septembre 1944. Le divorce a cependant été annulé par une rapide réconciliation.
Arnaz a officiellement raccourci son nom lors de son passage au service (de Desiderio Alberto Arnaz y de Acha à Desi Arnaz). Quand son service militaire a pris fin, il est retourné à Hollywood, seulement pour trouver ses opportunités limitées par son accent lourd. Malgré les critiques acclamées pour sa performance dans le film Batman et la prédiction du chroniqueur à potins Louella Parson selon laquelle il serait le prochain Rudolph Valentino, Arnaz a eu du mal à obtenir des rôles importants. Le nouvel orchestre Arnaz de 22 pièces obtient cependant des critiques favorables, et Arnaz finit par décrocher un rôle dans le film Cuban Pete, dans lequel il est présenté comme "le roi Rhumba-Rhythm."
En 1948, Arnaz et Ball forment Desilu Productions pour coordonner leurs diverses activités sur scène, à l'écran et à la radio. Un an plus tard, Arnaz demanda à Ball de l'épouser de nouveau, cette fois lors d'une cérémonie catholique officielle. La cérémonie a été jouée plus tard, quoique d'une manière plus fantaisiste, dans un épisode de I Love Lucy.
En 1950, Arnaz et Ball s'étaient tous deux établis dans le milieu de la radio. Arnaz a d'abord été le chef d'orchestre de l'émission de radio de Bob Hope, puis animateur du quiz musical Your Tropical Trip ; Ball dépeint la femme au foyer écervelé sur le feuilleton radio Mon mari préféré. Lorsque le réseau de télévision CBS a décidé de transformer My Favorite Husband en série télévisée, Ball a insisté pour que Arnaz soit considérée comme son mari. En tant que producteur de l'émission et en tant que leader, Arnaz a aidé à mettre en place des techniques de qualité cinématographique pour la télévision en direct et a négocié un accord par lequel Desilu conservait la pleine propriété du spectacle.
La renommée et la fortune
Ball donne naissance au premier enfant du couple, Lucie Desiree, le 17 juillet 1951, alors que les scénaristes mettent la touche finale à I Love Lucy pour la première du spectacle, le 15 octobre 1951. Les personnages principaux étaient Ricky Ricardo, un chef d'orchestre latin en difficulté qui allait éclater en espagnol chaque fois qu'il était particulièrement exaspéré, et sa femme Lucy, une femme au foyer délirante avec des aspirations showbiz mais pas de véritable talent. Avant longtemps, I Love Lucy a été un succès, télévisé dans le monde entier. "Plutôt que de repousser les auditoires comme CBS l'avait craint", écrivait Harris, "le flamboyant cubain de Desi a apparemment eu l'effet contraire d'attirer les spectateurs." Casting Arnaz comme un mari à la télévision était «un cas de maladresse étant reconnu comme un atout», a observé un critique pour le [NewYorkTimes. Le spectacle a remporté des prix Emmy en 1952 et 1953 pour la meilleure comédie situation.
En tant que vedettes de l'émission la plus populaire en Amérique, Arnaz et Ball étaient sous pression constante pour être à la hauteur de l'image joyeusement mariée de leurs homologues de la télévision. Mais tandis que les tensions dans le mariage ont augmenté, la popularité de la série a continué de croître. Plus d'Américains ont regardé l'épisode du 13 janvier 1953, mettant en vedette la naissance de "Little Ricky" que l'écoute de l'inauguration du président Eisenhower, selon le New York Times. Lucille Ball a donné naissance à Desi Jr., le même jour.
Arnaz a attribué le succès du spectacle principalement à la performance de sa femme en tant que Lucy Lucy. Madelyn Pugh Davis, écrivain pour le spectacle, a déclaré dans le magazine People en 1991: «Il a toujours su qu'elle était la star, jamais pendant toutes ces années je ne l'ai jamais entendu dire: Où est ma part? Sous la direction d'Arnaz, Desilu Productions devient un géant des médias. En 1955 I Love Lucy a commencé à retransmettre des épisodes précédents – les premières reprises jamais montrées d'un spectacle en prime time – parce que tant de téléspectateurs avec de nouvelles télévisions avaient raté les premières années du spectacle. Comme l'observait le New York Times «l'attrait des programmes filmés réutilisables conduisit finalement à un changement sismique dans la production télévisuelle de New York à Hollywood, et rendit les créateurs millionnaires du programme.»
En plus de I Love Lucy, Desilu a produit des tubes tels que Nos Miss Brooks, Les Incorruptibles, et The Danny Thomas Show. Arnaz et Ball sont également apparus ensemble dans des films tels que The Long, Long Trailer et Forever, Darling. En 1957, Desilu achète RKO Studios, où lui et Ball se sont rencontrés en 1940. Au milieu des années 1950, Desilu est un empire qui rapporte environ 15 millions de dollars par an et emploie 800 personnes.
Luttes personnelles
La vie personnelle d'Arnaz était cependant moins saine. Diagnostiqué avec diverticulite, une maladie du côlon, il a conclu un accord avec CBS pour remplacer I Love Lucy avec une série de promotions d'une heure. Plus important encore, cependant, était l'état de son mariage avec Ball. La consommation d'alcool et la féminisation bien documentées d'Arnaz ont eu un impact énorme sur la relation. «Plus notre vie amoureuse se détériorait, plus nous nous battions, plus nous étions malheureux, plus je buvais», écrit Arnaz dans son autobiographie. "La seule chose que je n'ai jamais été capable de faire est de travailler et de jouer simultanément et avec modération, peu importe ce que cela signifie."
Le 2 mars 1960, le quarante-troisième anniversaire d'Arnaz, I Love Lucy a pris fin après 179 épisodes d'une demi-heure, 13 épisodes d'une heure et neuf ans d'antenne. Finissant avec la fin habituelle de baiser et de maquillage, le dernier spectacle n'a donné aucune idée de l'état du mariage hors de l'air. Le jour suivant, le 3 mars 1960, Ball a demandé le divorce, ce qui, à l'égard des deux enfants, était amiable. Deux
Des années plus tard, en 1962, Arnaz s'est retiré de Desilu Productions, vendant ses actions à Ball pour 3 millions de dollars. Courir Desilu "a cessé d'être amusant", a-t-il dit dans son autobiographie. "J'étais plus heureux de nettoyer les cages à oiseaux et de chasser les rats."
Arnaz passa la majeure partie de son temps immédiatement après le divorce dans sa ferme d'élevage de chevaux de 45 acres à Corona, en Californie. Pourtant, son lien avec Ball n'a jamais été complètement rompu, et, à l'automne de 1962, il a été amené en tant que producteur exécutif de la nouvelle série de son ex-femme The Lucy Show.
Tout au long des années 1960 et 1970, Arnaz est resté actif dans le show business. En 1967, il lance la série NBC The Mothers-in-Law, avec Eve Arden et Kaye Ballard. En 1976, Arnaz a publié son autobiographie, A Book, qui incluait un épilogue sur Ball qui disait: «Je l'aimais beaucoup et, à ma manière et peut-être particulière, je l'aimerai toujours. Arnaz est apparu le Saturday Night Live avec Desi Jr. pour promouvoir le livre.
Fin solitaire
En 1986, après des années passées à fumer quatre ou cinq cigares cubains par jour, Arnaz a été diagnostiqué d'un cancer du poumon. Ball resta avec lui pendant plusieurs heures avant de tomber dans le coma. Il est mort dans les bras de sa fille, Lucie, le 2 décembre 1986. Il était «un bon papa, mais un homme solitaire par moments, quelqu'un qui a choisi un chemin difficile», a-t-elle dit à propos de Lucy & Desi. .
Livres
Harris, Warren G., Lucy et Desi, Thorndike Press, 1992.
Metz, Robert, CBS: Réflexions dans un œil injecté de sang, Playboy Press, 1975.