Florence Ellinwood Allen (1884-1966) était une femme pionnière dans le système de justice américain, servant dans une variété de rôles dans la profession juridique précédemment remplie seulement par les hommes.
Florence Ellinwood Allen était probablement la première femme juge pionnière dans l'histoire des États-Unis. En fait, toute question qui commence, "Qui était la première femme à …" indépendamment de la façon dont la question se termine, les chances sont bonnes la réponse est "Florence Ellinwood Allen". Elle fut la première femme assistante du procureur de l'Ohio, la première femme à présider un procès pour meurtre au premier degré, la première femme à prononcer une condamnation à mort, la première femme à être élue à la Cour d'appel et la première femme nommée à la Cour d'appel des États-Unis.
Première vie et éducation
Allen est née à Salt Lake City, la fille de Clarence Emir Allen, professeur de langues classiques à la Western Reserve University de Cleveland. Avec son père qui la dirigeait, elle commença à maîtriser le grec et le latin à l'âge de sept ans et se préparait à l'université à l'âge de 13 ans. Adolescente, elle assista à une conférence de la dirigeante suffragette Susan B. Anthony. Par la suite, elle est devenue la protégée d'Anthony et une activiste féministe perpétuelle.
Elle obtient un baccalauréat ès arts de Western Reserve en 1904, puis étudie la musique pendant deux ans en Europe dans l'espoir de devenir pianiste de concert. Cette carrière a été déraillée par une blessure au nerf, mais à son retour à Cleveland
En 1906, elle est devenue critique musicale pour le Cleveland Plain Dealer, un emploi qu'elle a occupé pendant trois ans.
Allen s'intéresse au droit au début de la prochaine décennie, mais ne sera pas admis à la faculté de droit de Western Reserve parce qu'elle est une femme. Elle a fréquenté l'Université de Chicago pendant un an avant d'obtenir un diplôme en droit de l'Université de New York en 1913. Elle a travaillé son chemin à travers N.Y.U. en servant d'enquêteur pour la Ligue de New York pour la protection des immigrants et en donnant des conférences sur la musique pour le Conseil de l'éducation.
Carrière juridique
Allen a surmonté la discrimination pour être admis au barreau de l'Ohio en 1914 et a établi une pratique de droit à Cleveland spécialisée dans les problèmes juridiques des femmes. Elle a travaillé comme conseillère bénévole pour la Legal Aid Society, a travaillé pour le Parti du suffrage des femmes de Cleveland et est devenue un chef de file dans la campagne de l'État de l'Ohio pour les droits de vote des femmes. Elle a été nommée procureure adjointe du comté de Cuyahoga en 1919.
En 1921, Allen fut la première femme de l'histoire américaine à devenir juge d'une Common Pleas Court lorsqu'elle fut élue au tribunal du comté de Cuyahoga. Elle a jugé 892 cas de ce banc, dont huit procès pour meurtre. Là, elle a développé une réputation de juriste «sans fioritures». Elle n'a pas hésité à condamner ses collègues à la prison quand ils ont été pris en faute. En 1925, elle a présidé l'un de ses cas les plus célèbres, le procès de Frank Motto, qui avait été accusé d'avoir tué deux fabricants dans un vol à main armée. Motto a été reconnu coupable et Allen a renvoyé une sentence de mort. En 1926, Allen fut la première femme à être nommée juge associée à la Cour suprême de l'Ohio. Pendant les années 1920, Allen cultiva une amitié avec Eleanor Roosevelt et en 1934, Mme Roosevelt convainquit son mari, le président Franklin D. Roosevelt, de nommer Allen comme première femme juge à la Cour d'appel américaine, faisant d'elle la première femme juriste du pays. Au cours de ses 25 années à la Cour d'appel, elle a traité des affaires concernant la fiscalité, les brevets, les blessures corporelles, les contrefaçons, les contrats, le commerce interétatique, les lois du travail et les conflits entre les autorités fédérales et étatiques. Un procès noté en 1937-38 concernait un procès intenté par 18 compagnies de services privés contre la Tennessee Valley Authority. Le juge Allen a statué que la loi créant le T.V.A. était constitutionnel, et la Cour suprême des États-Unis a confirmé la décision.
Lorsque le juge associé George Sunderland prit sa retraite de la Cour suprême des États-Unis à la fin de 1937, Allen était largement considéré comme un successeur potentiel, mais Roosevelt nomma le sénateur Hugo Black de l'Alabama. En 1958, toutefois, Allen est devenue la première femme à occuper le poste de juge en chef d'une cour d'appel fédérale, poste qu'elle occupa brièvement jusqu'à sa retraite en 1959. À sa retraite, elle fut nommée juge principale de la sixième cour d'appel. d'appels, et a travaillé sur ses mémoires, intitulé "To Do Justly". Elle s'est cassé la hanche à l'âge de 81 ans et a souffert de problèmes de santé jusqu'à sa mort un an plus tard.
Lectures supplémentaires sur Florence Ellinwood Allen
Florence Ellinwood Allen, À faire Justly (Cleveland: La presse de la Western Reserve University, 1965).
Beverly Blair Cook, entrée sur Allen, dans Notable American Women: La période moderne, édité par Barbara Sicherman et Carol Hurd Green, avec l'aide de Ilene Kantrov et Harriette Walker (Cambridge, Mass. Londres: Harvard University Press, 1980), p. 11-13.