En tant que cinéaste, Robert Altman (né en 1925) était connu comme un preneur de risque et un non-conformiste, engagé à tout prix pour sa propre vision. Bien que cela ait conduit à ce que beaucoup de critiques considèrent comme une production très inégale, des succès comme M * A * S * H (1971), Nashville (1975) et The Player (1991) ont contribué à renforcer sa réputation internationale
Altman est né le 20 février 1925 à Kansas City, Missouri. Il était l'aîné de trois enfants, et fils unique de Bernard Clément "B.C." Altman, (un vendeur d'assurance), et son épouse Helen (née Mathews). La famille d'Altman était socialement proéminente dans la région de Kansas City, bien que B.C. Altman avait des problèmes de jeu et d'alcool, tout comme son fils plus tard dans la vie. De descendance allemande, les Altman étaient une famille catholique romaine, et Altman a reçu une grande partie de son éducation dans les écoles jésuites. Au moment où il a atteint l'école secondaire, Altman a éprouvé quelques difficultés. Il a d'abord été transféré dans des écoles publiques, puis à l'Académie militaire de Wentworth, à Lexington, au Missouri.
A rejoint l'armée de l'air
En 1943, quand Altman avait 18 ans, il a rejoint l'United States Air Force. Il a été formé en tant que pilote de bombardier à March Field, près de Riverside, en Californie. Pendant son séjour là-bas, Altman a découvert Hollywood, la ville qui allait jouer un rôle important dans son avenir. Une fois son entraînement terminé, Altman était stationné à Morotai, aux Philippines, où il a effectué des missions de bombardement dans les B-24. Il a atteint le grade de lieutenant avant sa libération en 1947. Après avoir quitté le service, Altman est retourné chez lui à sa femme, La Vonne Elmer, un opérateur téléphonique à Kansas City, et leur fille, Christine.
Altman a poursuivi un certain nombre d'avenues de carrière à Kansas City. Il a vendu de l'assurance pendant un court moment, puis a étudié l'ingénierie à l'Université du Missouri, en Colombie, pendant trois ans. Altman a lancé une entreprise de tatouage de chien visant à fournir une identification indélébile du propriétaire de l'animal, mais l'entreprise a finalement échoué.
Altman rendit visite à ses parents, qui vivaient alors en Californie, et rencontra un scénariste nommé George W. George. Ensemble, ils ont écrit une histoire qui a été vendue à RKO pour un film intitulé The Bodyguard (1948). Altman a également vécu à New York pendant un certain temps, essayant de trouver du travail en tant que scénariste de scénarios et d'histoires, mais il a échoué. Au lieu de cela, sa carrière cinématographique a commencé dans sa ville natale de Kansas City.
Altman a fait son chemin dans un poste de direction à la Calvin Company, qui a fait des films industriels à Kansas City. Cinq années à Calvin, enseigné à Altman tous les aspects du processus de fabrication de films. En plus de diriger, il a également produit et écrit des films, et a agi en tant que directeur de la photographie, concepteur,
et éditeur. Son expérience chez Calvin a conduit à diriger des publicités locales. Altman a également écrit une comédie musicale country-and-western, Corn's-a-poppin ', qui a été produite localement. À ce moment, Altman a divorcé de sa première femme et a épousé Lotus Corelli. Ensemble, ils ont eu deux fils, Stephen et Michael. Le mariage n'a duré que quelques années, et le couple a divorcé en 1957. Peu de temps après, Altman a épousé Kathryn Reed, une ancienne fille de spectacle et de cinéma, avec qui il a eu deux autres fils, Robert et Matthew.
a fait son premier long métrage
Au milieu des années 1950, Altman a été approché par le commanditaire de Corn's-a-poppin ', Elmer Rhoden, Jr., à propos de la réalisation d'un long métrage. Le résultat fut The Delinquent, un film sur la délinquance juvénile qu'Alman a écrit, produit et réalisé. The Delinquent a donné à Altman son billet pour Hollywood. Il a été repris par United Artists pour 150 000 $, et publié en 1955. Le premier morceau qu'Altman a écrit à Hollywood était un documentaire de 1957 sur l'acteur décédé récemment, James Dean. Altman a coproduit et co-réalisé The James Dean Story avec son vieil ami, George W. George. Cependant, le film a été un désastre, à la fois artistiquement et au box-office.
Le James Dean Story attire l'attention d'Alfred Hitchcock, qui offre à Altman un travail de réalisateur pour les épisodes de son émission de télévision, Alfred Hitchcock Presents. Altman passerait les huit prochaines années à diriger la télévision, ainsi que de l'écriture et de la production. Cependant, son temps avec Hitchcock était court: Altman a été viré après seulement deux épisodes. Ce ne serait pas la dernière fois qu'il serait renvoyé de la télévision à cause de son penchant pour l'expérimentation, y compris l'improvisation et, ce qui allait devenir sa marque de fabrique, le dialogue qui se chevauchent. Altman a continué à être embauché parce qu'il était compétent et a terminé son travail sur ou sous le budget. En plus de Alfred Hitchcock Presents, il a réalisé des épisodes de Les Whirly-birds, Les Années folles, Combat, Maverick, et Bonanza.
Le travail d'Altman à la télévision a mené à son retour au cinéma. "Nightmare in Chicago", un épisode en deux parties de Kraft Mystery Theatre, a été transformé en un long métrage. En 1963, Altman fonde une compagnie de production cinématographique, Lion's Gate, avec Ray Wagner. Deux ans plus tard, il a quitté la télévision, pour ne pas revenir pendant deux décennies. Alors que sa compagnie a trouvé sa place, Altman a payé les factures en faisant des publicités et des courts métrages. En 1968, il dirigeait des longs métrages, réalisant un film par an. Le premier a été Countdown, qui a été publié par Warner Bros. Le film documentaire a exploré la politique du programme spatial américain via deux astronautes interprétés par James Caan et Robert Duvall. Altman était furieux que le film ait été réédité avant sa sortie, mais Countdown a été acclamé par la critique. Son deuxième film, Journée du froid dans le parc (1969), a eu une réaction similaire
.
M * A * S * H Réputation cimentée
En 1970, Altman a produit son premier triomphe critique et créatif, M * A * S * H. La comédie dramatique noire a commenté les absurdités de la guerre du Vietnam, bien qu'il ait été établi pendant la guerre de Corée. Le film a utilisé de nombreuses techniques qui sont devenues des caractéristiques du style d'Altman. Ils incluaient un dialogue qui se chevauchait, une structure épisodique et l'utilisation de l'improvisation. M * A * S * H a été nominé pour six Oscars et a remporté la Palme d'Or du Festival de Cannes. Bien que ce fût un succès au box-office, Altman n'a été payé que 75 000 $ et n'a vu aucun argent de la série télévisée à succès basée sur le film.
Les films suivants d'Altman n'étaient pas aussi populaires auprès du public, mais étaient importants sur le plan critique et artistique. Il a retravaillé plusieurs genres, les rendant réalistes et axés sur les personnages. Le film de 1970 Brewster McCloud était un fantasme centré sur un homme qui vit à l'intérieur de l'Astrodome de Houston et qui a très envie de voler à l'intérieur. En 1971, il a fait McCabe et Mme Miller, un soi-disant "anti-occidental". Le film non romanesque a fait du type occidental, autrefois héroïque, un capitaliste opportuniste. Il a également présenté certaines des marques déposées d'Altman, y compris le dialogue se chevauchant sur la bande-son. Il a pris le genre film noir avec The Long Goodbye (1973), en utilisant le personnage de détective Raymond Chandler, Phillip Marlowe. Marlowe d'Altman était loin du détective dur. Il était épuisé et contraire à l'éthique. En 1945 Thieves Like Us, un film de gangsters à l'époque de la Dépression, Altman a romantisé les héros hors la loi, comme Bonnie et Clyde. Comme Altman a grandi en tant que directeur, il avait tendance à utiliser beaucoup des mêmes acteurs, actrices et membres d'équipage.
Réalisé ambitieux Nashville
En 1975, Altman produit ce que beaucoup considèrent comme le meilleur film des années 1970, Nashville. Une pièce d'ensemble avec plus de 20 personnages principaux, Nashville a mis l'accent sur leurs actions pendant un week-end dans cette ville. Altman a utilisé l'activité de la musique country, ainsi que la politique, pour commenter satiriquement la vie américaine contemporaine à travers un ensemble d'histoires croisées. Un élément de Nashville qui a été constamment salué était l'utilisation de la musique d'Altman, qui a souvent souligné l'action. Un triomphe artistique, Nashville fut aussi un succès au box-office.
Altman a continué à produire des films à la fin des années 1970, mais aucun n'a égalé le succès de M * A * S * H ou Nashville. Son suivi est celui de Buffalo Bill et des Indiens, ou leçon d'histoire de Sitting Bull, de 1976 sur le Wild West Show de Buffalo Bill Cody. Bien que le film a joué Paul Newman, il a été un flop et fermé dans les deux semaines suivant sa sortie. Les films suivants ont également échoué au box-office. A Wedding (1978), qui comportait 40 caractères, n'a pas réussi. Altman a continué à repousser les limites des genres avec des films comme Quintet (1979), un mystère de meurtre de science fiction, mais il n'a pas non plus réussi à s'imposer. Avec H.E.A.L.T.H. (1980), Altman a utilisé un format similaire à Nashville, – toute l'action se déroule à une convention de santé alimentaire, qu'il a l'habitude de commenter sur la société moderne. Il a également échoué à attirer beaucoup d'un public. Altman ne s'est pas borné à diriger. Il a également commencé à produire en ce moment, en commençant par Welcome to L.A., un film de protégé, Alan Randolph.
La carrière d'Altman en tant que réalisateur a décliné en 1980, après la sortie de Popeye. Bien que le film ait été un succès au box-office, sa réputation à Hollywood a été ruinée. Altman's live-action Popeye était sombre, même si c'était un gros budget
film (20 millions de dollars) pour Disney. Bien qu'il n'ait jamais considéré Popeye comme un échec artistique, de nombreux critiques l'ont fait. En 1981, Altman a vendu sa société de production, Lion's Gate, pour 2,3 millions de dollars. La même année, il fait ses débuts en tant que metteur en scène avec une production au théâtre Actors de Los Angeles. Au moment où il a dit à Leticia Kent de The New York Times, "Je n'ai pas abandonné les films, je suis simplement en congé sabbatique et je fais quelque chose que je voulais faire depuis des années et Je croyais aussi qu'après deux ou trois pièces de théâtre, quand je vais faire un film, je serai mieux. "
Tout au long des années 1980, Altman a utilisé la scène comme une base artistique, dirigeant de nombreuses pièces de théâtre, puis des films basés sur des pièces de théâtre. Par exemple, il a dirigé la production de Broadway de Come Back to the Five & Dime, Jimmy Dean, Jimmy Dean, a ensuite fait un film de celui-ci. Le film, salué par la critique, a été produit pour seulement 800 000 $. Altman a donné des pièces de théâtre comme Sam Shepard Fool for Love et Christopher Durang Beyond Therapy films similaires. Il a aussi expérimenté avec d'autres genres. Altman a dirigé son premier opéra à l'université du Michigan. Au milieu des années 1980, il est retourné à la télévision. Pendant son séjour à Paris, il dirige The Laundromat (1985) pour la télévision canadienne. En 1988, il a fait la série limitée, Tanner '88, un pseudo-documentaire acclamé sur l'élection présidentielle, pour Home Box Office (HBO)
Carrière de direction revitalisée
Dans les années 1990, Altman est retourné à la formation en tant que réalisateur. Alors que son offre de 1990, Vincent et Theo, n'était pas considérée comme typique d'Altman, il reçut de nombreux éloges pour son interprétation sensible de la relation entre Vincent Van Gogh et son frère Theo. Son prochain film, The Player rétablit sa réputation à Hollywood. Le film, qui se concentrait sur les transactions d'Hollywood du point de vue d'un initié, était sans doute le film le plus réussi d'Altman. Son prochain succès est celui de 1994 Short Cuts, un film basé sur des nouvelles de Raymond Carver. Comme avec Nashville, Short Cuts a présenté une grande distribution et des histoires entrelacées. Altman a essayé de faire pour le monde de la mode ce qu'il avait fait avec Hollywood et Nashville en 1994 Ready to Wear, mais le film n'a été qu'un succès modeste.
Altman a continué à regarder son passé pour l'inspiration. En 1996, il a fait un film de gangster-jazz intitulé Kansas City, situé dans le temps de sa jeunesse. Il a également flirté avec la foire plus mainstream. À l'été 1997, Altman était la force créatrice de Gun, une série d'anthologies de télévision de courte durée dont le personnage principal était une arme à feu qui passait d'une histoire à l'autre. Il a terminé la décennie avec deux films Altman non traditionnels. The Gingerbread Man (1998) était basé sur un scénario de John Grisham, alors que Cookie's Fortune io (1999) était un drame sud-africain doucement comique. Aucun de ces films n'étaient de grosses affaires budgétaires, mais ils ont permis la liberté artistique d'Altman. Comme il l'a dit à Sharon Waxman de The Washington Post, «Il n'y a pas un cinéaste qui ait eu un meilleur tremblement que moi … En 30 ans, chaque film que j'ai fait a été de mon propre choix. Je deviens riche, mais je m'amuse beaucoup. "
Lectures supplémentaires sur Robert Altman
Barson, Michael, Le Who's Who illustré des réalisateurs d'Hollywood: Volume 1: L'ère du son, Farrar, Straus et Giroux, 1995.
Compagnon de Cassell au cinéma, Cassell, 1997.
Cinéma: Un dictionnaire critique, Volume 1, édité par Richard Roud, The Viking Press, 1980.
Dictionnaire international des films et des cinéastes-2: Réalisateurs, 3e éd., Édité par Laurie Collier Hillstrom, 1997.
Journalistes: Les gens à la une des journaux d'aujourd'hui: 1993 Cumulation, sous la direction de Louise Mooney, Gale Group, 1993.
Thomson, David, Un dictionnaire biographique du film, Alfred A. Knopf, 1994.
World Film Directors Volume 11: 1945-1985, édité par John Wakeman, H.W. Wilson, 1988.
Down Beat, mars 1996, p. 22.
Film Comment, mars-avril 1994, p. 21; Mars-avril 1994, p. 24.
The Guardian, 17 août 1999, p. 12.
Le Los Angeles Times, 11 novembre 1990, p. 22.
Le Los Angeles Times Magazine, 26 avril 1992, p. 30.
Mediaweek, 16 septembre 1996, p. 13.
Le New York Times, 11 octobre 1981, sec. 2, p. 3; 20 juillet 1993, p. C11.
People Weekly, 28 mars 1994, p. 46.
Time, 20 avril 1992, p. 78; 14 avril 1997, p. 88.
USA Today, 14 mai 1999, p. 8E.
The Washington Post, 8 avril 1999, p. C1.