L'écrivain et homme politique espagnol Pedro Antonio de Alarcón (1833-1891) est surtout connu pour ses romans et nouvelles, qui représentent de manière vivante et humoristique les coutumes des Espagnols de sa région, l'Andalousie.
Pedro Antonio de Alarcón est né à Guadix dans la province de Grenade le 10 mars 1833, le quatrième de 10 enfants. Il a étudié le droit et s'est bientôt impliqué dans la politique. Révolutionnaire radical, il mena une insurrection à Grenade contre le clergé et l'armée. En 1853, il se rendit à Madrid pour poursuivre une carrière littéraire mais retourna à Grenade l'année suivante. Il était membre de la célèbre Cuerda Granadina (Club de Grenade), un groupe de jeunes artistes et bohémiens dissidents.
Alarcón est bientôt revenu à Madrid, où il a contribué des articles politiques aux revues et est devenu largement connu en tant qu'éditeur de El Látigo (The Whip), un journal anticlérical et antidynastique. Son premier roman, El final de Norma (1851, La fin de Norma), un travail adolescent extravagant sur l'amour d'un violoniste pour un chanteur, atteste de son tempérament romantique. En 1859, il a servi avec l'armée au Maroc pendant la guerre de l'Espagne avec les Maures; il a décrit ses expériences dans Diario de un testigo en la guerre d'Afrique (1859-1860, Journal d'un témoin de la guerre d'Afrique)
Alarcón a changé ses opinions politiques radicales à la suite d'un duel dans lequel sa vie a été épargnée. Il est devenu un conservateur et un ardent défenseur de la religion et s'est lancé dans une carrière politique. En 1863, il fut élu député des Cortes, et après la révolution de 1868, qui mit fin au règne d'Isabelle II, il fut nommé ministre en Suède, mais il renonça à ce poste avant de servir. Il est devenu membre du Conseil d'État en 1875.
Alarcón a écrit son chef-d'œuvre, El sombrero de tres picos (19459007), en 1874. Ce roman, basé sur une ballade populaire, présente une image vivante et détaillée de l'Andalousie dans les jours de Charles IV. Le cadre coloré, la cadence rapide et l'esprit ont inspiré le ballet de Manuel de Falla ainsi que des opéras en français, allemand et anglais. Un autre court roman, El capitán Veneno (1881, Capitaine Venom), et un recueil de nouvelles, Historietas nacionales (1881, Histoires indigènes), démontrent une habileté narrative considérable. Alarcón a également publié trois livres de voyage populaires et un volume de poèmes.
En 1877, Alarcón est devenu membre de l'Académie royale espagnole. Son souci ultérieur de la moralité dans l'art, sujet de son discours sur l'admission à l'académie, mars ses plus longs romans, tels que El escándalo (1875, le scandale) et La pródiga ( 1881; Le prodigue). Ils sont trop moralisateurs et mélodramatiques. Avec l'échec de La pródiga, Alarcón s'est retiré de la vie publique et a cessé d'écrire de la fiction. Dans son autobiographie (1884), il remarqua avec amertume les critiques négatives que plusieurs de ses livres avaient reçues. Il est décédé à Madrid le 20 juillet 1891, après une longue maladie.
Lectures supplémentaires sur Pedro Antonio de Alarcón
Le livre définitif sur Alarcón est en espagnol, José Fernández Montesinos, Pedro Antonio de Alarcón (1955). Les travaux sur la littérature espagnole en anglais incluent James Fitzmaurice-Kelly, une nouvelle histoire de la littérature espagnole (1898, édition révisée 1926); Ernest Mérimée, Histoire de la littérature espagnole (1908, éd. Rév. George Tyler Northup, Une introduction à la littérature espagnole (1925, 3ème édité par Nicholas B. Adams., 1960); et Richard E. Chandler et Kessel Schwartz, Une nouvelle histoire de la littérature espagnole (1961).