Gracie Allen (1906-1964), épouse du comédien et acteur George Burns, était la moitié d'un des couples de comédie les plus populaires d'Amérique. Ils ont commencé leur carrière sur la scène du vaudeville, puis sont passés à la radio, au cinéma et à la télévision. Allen était connu comme une «dame vertigineuse», dont la «logique illogique» et la voix nasillarde élevée divertirent le public pendant plus de quatre décennies.
Bien que ses routines de comédie et ses cascades publicitaires, comme se présenter à la présidence sur le ticket du parti surprise, lui ont fait un mot domestique et le symbole de la bêtise féminine, en réalité Allen n'était pas très semblable au personnage qu'elle jouait. Elle était une personne privée qui jouissait d'une vie de famille tranquille quand elle ne répondait pas aux exigences de sa carrière en show-business très réussie.
Un artiste du début
Grace Ethel Cécile Rosalie Allen est née le 26 juillet 1906 à San Francisco, en Californie, à George et Margaret "Pidgie" Allen. George Allen était un chanteur et un danseur qui a abandonné sa famille quand Gracie avait environ cinq ans
ans. Sa mère a épousé plus tard Edward Pidgeon, un capitaine de police.
Allen a d'abord joué à l'âge de trois ans, faisant une danse irlandaise à une église sociale. Sa mère a confectionné des robes pour Allen et ses sœurs Bessie, Pearl et Hazel pour les danses irlandaises et écossaises. La famille a enseigné la danse dans le sous-sol de leur maison. Dès le début, Allen était déterminé à entrer dans le show business. Presque chaque jour après son retour de l'école catholique Star of the Sea, Allen marchait du théâtre au théâtre en rêvant d'une époque où sa photo serait affichée en une seule fois. Elle a aimé la star du cinéma Charlie Chaplin et, pour son sixième anniversaire, son beau-père a arrangé pour elle de le rencontrer.
Allen a commencé à travailler professionnellement en tant que chanteuse alors qu'elle était encore un enfant. Pendant les vacances scolaires, elle a chanté dans des salles de cinéma locales. Après l'obtention de son diplôme, elle et ses soeurs ont interprété une chanson et une danse en tant que The Four Colleens. Quand ils ont rompu, Allen est devenu une partie d'un acte de vaudeville, pour lequel elle a été payée 22 $ par semaine. (Vaudeville était un type de divertissement populaire au début du 20e siècle, composé d'une variété d'actes, comme la chanson et la danse, la jonglerie et la comédie.) Vers 18 ans, Allen a quitté cet acte et s'est retrouvée seule et sans emploi. a New York. Après six mois de recherche d'un partenaire, elle s'est inscrite à l'école de sténographie pour apprendre à être secrétaire.
Partenariat avec Burns
En 1923, la colocataire d'Allen l'a emmenée voir un acte exécuté par Billy Lorraine et George Burns, dont le vrai
Son nom était Nathan Birnbaum, fils de parents juifs orthodoxes immigrants. Burns et Allen ont décidé de travailler ensemble, d'abord à Newark, New Jersey, pour 5 $ par jour. Au début, Burns jouait le comédien et Allen «l'homme droit», alimentant Burns les lignes droites, auxquelles il répondait avec les lignes de punch. Allen, cependant, a eu tous les rires. Finalement l'acte a été changé de sorte que Burns était l'homme droit et Allen le comédien. Allen a joué un type de personnage connu sous le nom de "Dumb Dora", ou "dame étourdie". Selon Burns, dans son livre, Gracie: A Love Story, "Ce qui rend Gracie différente, c'est sa sincérité, elle n'a pas essayé d'être drôle, Gracie n'a jamais raconté une blague dans sa vie, elle a simplement répondu Les questions que je lui posais du mieux qu'elle pouvait, semblaient sincèrement surpris quand le public trouvait ses réponses amusantes … Sur scène, Gracie était totalement honnête … Le personnage était simplement la femme la plus vertigineuse du monde, mais ce qui la rendait différente des autres 'Dumb Doras' était que Gracie la jouait comme si elle était totalement saine, comme si ses réponses avaient du sens.Nous avons appelé cela une logique illogique. "
En 1924, l'équipe commença à travailler comme un «acte de déception», qui se substituait à court terme si un acte régulier ne pouvait pas se produire. Pendant deux ans, Burns et Allen ont voyagé, remplissant d'autres actes.
Burns est tombé amoureux d'Allen, bien qu'elle envisageait d'épouser un artiste nommé Benny Ryan. En 1925, elle a presque épousé Ryan, mais une réservation de dernière minute pour une tournée des théâtres du circuit Orpheum l'a emmenée à l'extérieur de la ville. Lors de ce voyage, Burns a proposé à Allen; mais elle a dit non. Finalement, elle a choisi Burns plutôt que Ryan, et les deux se sont mariés à Cleveland, Ohio. Six semaines après le mariage, l'équipe a signé un contrat de cinq ans, qui coûte entre 450 $ et 600 $ par semaine. Ils avaient frappé le grand moment. En 1930, ils ont joué à Broadway pendant 17 semaines, un disque de vaudeville.
De Vaudeville au cinéma et à la radio
En 1929, le couple se produit à la radio pour la première fois. Cette même année, ils sont apparus dans leur premier film, un court métrage de neuf minutes, pour lequel ils ont été payés 1 800 $. Paramount était si heureux du résultat que la société a signé la paire à un contrat pour quatre courts métrages supplémentaires à un taux de 3 500 $ chacun. Au cours des deux années suivantes, ils ont réalisé un total de 14 courts métrages. Leur premier de 12 longs métrages était The Big Broadcast de 1932 et leur dernier film était Two Girls and a Sailor, fait en 1944.
En 1932, la paire rejoint l'émission de radio du chef d'orchestre Guy Lombardo. CBS leur a donné leur propre programme de radio appelé "The George Burns et Gracie Allen Show" en 1933, qui comportait des routines de comédie et des chansons. Un coup de publicité a transformé la paire en grandes stars de la radio: Allen est soudainement apparu sur d'autres émissions de radio demandant si les gens avaient vu son frère disparu. Ce gadget a duré assez longtemps et a attiré l'attention du couple. D'autres cascades ont inclus la course fictive d'Allen pour le président en 1940 et son exposition des peintures surréalistes. Leur émission de radio a duré 17 ans.
En 1934, le couple adopte une petite fille, Sandra Jean, et achète une maison à Beverly Hills, en Californie. En 1935, ils ont adopté Ronald John.
De la radio à la télévision
Le premier épisode de l'émission télévisée "The Burns and Allen Show" a été diffusé le 12 octobre 1950. Pendant un certain temps, le couple a fait ses émissions de radio et de télévision, jusqu'à ce qu'il soit sûr que la télévision, un nouveau média, réussir. La plupart des émissions qui ont changé d'un format de radio à la télévision ont échoué, mais "The Burns and Allen Show" a été un grand succès. L'émission de télévision a duré huit ans – 299 épisodes. Allen et Burns se sont joués comme des acteurs de télévision, et le spectacle a eu lieu dans leur «maison». Les parcelles impliquaient souvent leurs voisins, avec qui ils socialisaient en allant au cinéma ou en jouant aux cartes. Burns est entré et sorti de son personnage, s'adressant parfois directement au public et participant parfois à l'action du spectacle. Les premiers spectacles combinés sitcom et vaudeville, avec des chanteurs et des danseurs invités. Les publicités ont été travaillées dans le cadre du spectacle. Le programme s'est terminé avec Burns en disant, "Dis bonsoir, Gracie." Elle s'inclinait et disait: "Bonne nuit".
La capacité d'acteur d'Allen vient du fait qu'elle n'a pas «agi» – elle a simplement «fait». Noted Allen, cité dans Say Good Night, Gracie, "Je n'agis pas vraiment, je vis juste ce que George et moi faisons, ça doit me donner un sens ou ça a gagné" Peu importe ce que dit le scénario, il n'y a pas d'audience, pas de lumière ni de caméra pour moi, il n'y a pas d'imitation, c'est pour de vrai. "
Pendant les deux premières années, le spectacle a été joué en direct toutes les deux semaines. Après cela, il est devenu un hebdomadaire, mais a été filmé. Leur était l'un des premiers spectacles à utiliser des cartes de repère. Ce fut aussi l'un des premiers programmes télévisés à être filmés en couleur, le premier épisode en couleur diffusé le 4 octobre 1954. En 1955, le fils du couple se joint au spectacle en jouant à leur fils, une autre innovation. Fille Sandy est apparu sur le spectacle 30 fois.
Allen à la maison
Allen souffrait de migraines intenses mais manquait rarement de travail à cause d'elle. Pour se détendre, elle aimait faire ses courses et avait un penchant spécial pour les fourrures. Elle était toujours parfaitement soignée et portait de beaux vêtements, toujours avec des manches trois-quarts pour cacher les cicatrices d'un accident d'enfance causé quand elle a retiré un pot bouillant du poêle, brûlant son bras et son épaule. Le nom d'Allen était souvent sur la liste des dix femmes les mieux habillées. Elle était petite, pesant 103 livres et portant une taille de chaussure de 4 1/2.
Allen a eu sa première crise cardiaque au début des années 1950 et a souffert de problèmes cardiaques au cours des prochaines années. Elle n'a pas apprécié le rythme intense d'une émission de télévision hebdomadaire, et le 4 juin 1958, le couple a filmé son dernier spectacle. En huit ans, le spectacle a reçu 12 nominations Emmy Award, mais n'a jamais gagné. Allen a reçu six nominations en tant que meilleure actrice / comédienne, et le spectacle a reçu quatre nominations pour la meilleure série comique.
Allen a passé sa retraite à magasiner, à jouer aux cartes, à lire, à rendre visite à des amis et à redécorer sa maison. Elle aimait sortir la nuit, surtout au théâtre, mais après avoir subi une grave crise cardiaque en 1961, elle n'avait plus l'énergie de le faire. Allen a vécu six ans après son
retraite, mourant le 27 août 1964 à Los Angeles. Elle a été enterrée à Forest Lawn Memorial Park à Hollywood.
Burns nota dans son livre, Gracie: A Love Story «Je vais au Cimetière de Forest Lawn une fois par mois pour la voir et je lui dis tout ce qui se passe, je lui ai dit que j'écrivais ce livre. Elle approuve évidemment, elle ne dit rien, je ne sais pas si elle m'entend, mais je sais que chaque fois que je lui parle, je me sens mieux. "
En 1975, les prix annuels Gracie Allen ont été établis pour la diffusion, ce qui démontre une qualité supérieure et une représentation remarquable des rôles et des préoccupations changeants des femmes. Les prix visent à promouvoir des représentations positives et réalistes des femmes dans tous les médias de radiodiffusion.
Burns est décédé en 1996, quelques semaines après son 100e anniversaire. Il a travaillé jusqu'à l'âge de 99 ans, se produisant dans des boîtes de nuit et réalisant des publicités télévisées. Un bon ami, l'actrice Ann Miller, a noté dans une interview avec CNN que Burns avait hâte d'être réuni avec Allen. Après sa mort, Miller a déclaré: "Il a finalement rejoint Gracie, c'était son amour, je sais qu'il lui a tellement manqué et maintenant il sera avec elle."
Livres
Blythe, Cheryl et Susan Sackett, Dites bonsoir, Gracie: L'histoire de Burns et Allen, E.P. Dutton, 1986.
Burns, George, Gracie: une histoire d'amour, G.P. Les fils de Putnam, 1988.
En ligne
"Clinton, d'autres rendent hommage aux brûlures," CNN, http://www10.cnn.com (23 octobre 2001).