Agesilaus II (vers 444-360 av. J.-C.), un roi spartiate et général, domine la politique spartiate. Grâce à la puissance militaire, il rendit son état suprême en Grèce vers 380 av. J.-C.
Agesilaus était un fils du roi spartiate Archidamus II. Agésilas n'était pas dans la ligne directe de succession après la mort de son frère aîné, le roi Agis II, mais le puissant commandant militaire Lysander réussit à faire disqualifier le fils d'Agis comme bâtard d'Alcibiade et à organiser l'élection d'Agésilas comme roi. Agésilas boiteux et inexpérimenté, mais le nouveau roi a affirmé son pouvoir et a renvoyé Lysander du service.
Le premier commandement d'Agesilaus fut en Asie Mineure contre les Perses en 396-394. Il a échoué à gagner un avantage permanent, mais a amassé une énorme quantité de butin. Pendant ce temps, la suprématie de Sparte en Grèce a été brisée par les États de la Grèce centrale. Lysander fut tué en Béotie, et l'autre des deux rois de Sparte, Pausanias, fut banni pour incompétence face à l'ennemi. Agesilaus a été rappelé du champ et a marché son armée à la maison. Il franchit les lignes ennemies à Coronée, où il fut blessé, et atteignit Sparte bien chargée de butin.
Agésilas devient ainsi le seul roi, et il domine la politique de Sparte jusqu'à sa mort.
De 394 à 388, Agesilaus tenta en vain de sortir d'une impasse avec les États de la Grèce centrale, qui détenaient l'isthme de Corinthe. Il conclut donc une alliance avec la Perse et négocia une paix générale avec le soutien des Perses en 386. Thèbes resta seule indépendante; Agesilas rassembla ses troupes et soumit Thèbes.
La paix du roi, comme on l'appelait, fut un triomphe pour la Perse et restaura la suprématie de Sparte. Cependant, Agésilas n'a pas réussi à réformer les méthodes de Sparta et, en particulier, à compenser la diminution de sa population. Il a imposé la règle de Sparte en Grèce par des méthodes impitoyables, qui ont fait appel à la souche militariste dans le caractère spartiate, et entre 385 et 379 il a soumis Mantinea, Phlius, Thebes, et la ligue de Chalcidian. Sparte dominait maintenant le monde grec, avec la Perse à l'est et Syracuse à l'ouest comme alliés.
La marée s'est transformée en 379-378. Thèbes s'est détaché de la domination spartiate. Athènes a suivi Thèbes dans une coalition quand un officier spartiate, Sphodrias, a fait une attaque traîtresse infructueuse sur Athènes en temps de paix et Agesilaus l'a protégé des conséquences. Saccagé par une guerre contre Thèbes et Athènes, Agésilas envahit la Béotie en 378 et 377 mais n'obtint rien. En 376, il est tombé malade, et son coruler à l'époque, Cléombrotus, n'a pas réussi à envahir Béotie. Thèbes a ressuscité la Ligue Béotienne et Athènes a formé une coalition maritime. En 371, un nouveau roi de la paix a été faite, mais Agesilaus l'a encore cassé. Cette fois, Epaminondas, le commandant thébain, n'était pas intimidé. Une armée spartiate sous Cléombrot envahit Béotie et fut vaincue décisive par Epaminondas; L'empire de Sparte s'est effondré. Le vieux roi Agésilas organisa les défenses de Sparta en 370 et de nouveau en 362. Il dirigea une force spartiate combattant les Perses en Egypte en 361 et mourut en mer en revenant.
Lectures supplémentaires sur Agesilaus II
Les sources anciennes sur Agesilaus II sont Xenophon Agesilaus et Hellenica "La vie d'Agesilaus" dans les vies de de Plutarque et "Agesilaus" dans Les vies de Cornelius Nepos. J. Bury, Une histoire de la Grèce à la mort d'Alexandre le Grand (1900, 3e édition, 1951); M.L.W. Laistner, Une histoire du monde grec de 479 à 323 av. J.-C. (1936, 3ème édition, 1957); N.G.L. Hammond, Une histoire de la Grèce à 322 av. J.-C. (1959, 2e édition, 1967); et A. H. M. Jones, Sparta (1967).
Sources biographiques supplémentaires
Cartledge, Paul., Agesilaos et la crise de Sparte, Baltimore: Johns Hopkins University Press, 1987.