Bhimrao Ramji Ambedkar (1891-1956) était un réformateur social et un homme politique indien qui se consacrait à l’amélioration de la vie des intouchables, en particulier de sa propre caste, les Mahars.
Bhimrao Ambedkar est né à Mhow, Madhya Pradesh. Il a étudié à l’Université de Columbia en 1914-1916 et a obtenu un doctorat en 1926. Pendant son séjour à Columbia, John Dewey et d’autres enseignants éminents ont inspiré Ambedkar et renforcé son engagement en faveur de la réforme sociale.
Deux avenues existaient pour modifier les conditions des intouchables hindous au début du 20ème siècle. Ambedkar a rejeté l’approche plus traditionnelle de changer les habitudes et l’image d’une caste afin qu’elles ressemblent aux normes associées aux castes élevées. Au lieu de cela, il a essayé de remplacer ces normes par la notion occidentale selon laquelle tous les hommes, y compris les Mahars, ont des droits de liberté et d’égalité. Ambedkar a fait sa mission de créer des circonstances dans lesquelles ces droits pourraient devenir réalité. Sophistiqué, articulé, doté d’un sens politique et d’un esprit indépendant à la limite de l’égoïsme, Ambedkar entreprend de moderniser les castes intouchables.
Avant 1935, Ambedkar cherchait à unifier les Mahars à travers des conférences de castes, des campagnes pour entrer dans des temples jusqu’alors fermés aux intouchables, et la création de journaux pour la propagande et la communication. En 1924, Ambedkar organisa le Depressed Classes Institute de Bombay, qui entraîna un relèvement économique et éducatif. Ambedkar est également entré dans l’arène politique parce qu’il pensait que les intouchables devaient profiter des opportunités offertes par les réformes constitutionnelles britanniques. En tant que membre du Conseil législatif de Bombay, il a aidé les Mahars et d’autres castes déprimées à obtenir des sièges législatifs et des emplois réservés. Lors des conférences de la table ronde de Londres, Ambedkar s’est fait le défenseur des garanties constitutionnelles pour les intouchables.
Ces activités ont amené Ambedkar en collision avec le Mahatma Gandhi. Bien que Gandhi cherche à améliorer la condition des intouchables, il rejette la revendication militante d’Ambedkar selon laquelle les intouchables se mobilisent politiquement et se voient attribuer un statut distinct de celui des autres hindous. Le conflit entre les dirigeants s’est poursuivi, ponctué par des menaces de jeûnes à la mort et des compromis précaires.
Ambedkar s’est déplacé dans de nouvelles directions après la loi de 1935 sur le gouvernement de l’Inde. Il a établi une série de partis politiques qui sont devenus des foyers pour des revendications intouchables. En 1942, il a été membre du Conseil exécutif du gouverneur général et a contribué à la rédaction de la constitution indienne.
Bien que les manœuvres politiques aient apporté des avantages limités aux intouchables, Ambedkar a été convaincu que lui et sa caste ne pouvaient pas atteindre le respect de soi et le bien-être économique dans l’hindouisme. Après deux décennies d’affiliation avec d’autres religions indiennes, Ambedkar se convertit au bouddhisme juste avant sa mort le 6 décembre 1956. Ce rejet dramatique des restrictions hindoues et un effort concomitant pour affirmer un nouveau mode de vie validèrent la revendication d’Ambedkar de représenter le intérêts et volonté de son peuple. Un demi-million de Mahars l’ont suivi dans le bouddhisme.
Lectures supplémentaires sur Bhimrao Ramji Ambedkar
Dhananjay Keer, Dr. Ambedkar: Life and Mission (1954, 2e édition, 1962), fournit un survol utile de la vie d’Ambedkar.
Sources biographiques supplémentaires
Bhandari, C. S., Dr. Bhim Rao Ambedkar, un patriote exceptionnel, New Delhi: Suruchi Prakashan, 1991.
Chandra Mowli, V., B.R. Ambedkar: l’homme et sa vision, New Delhi: Sterling Publishers; New York: Distribué par Apt Books, 1990.
Dr. Ambedkar: pionnier des droits de l’homme, New Delhi: publication du Bodhisattva, Institut d’études bouddhistes Ambedkar, 1977.
Kuber, W. N., B.R. Ambedkar, New Delhi: Division des publications, Ministère de l’information et de la radiodiffusion, Gouv. de l’Inde, 1978.
Lobo, C. H. Jacob., Dr. B.R. Ambedkar: le champion de la social-démocratie en Inde, Bangalore, Inde: Hilerina Publications, 1984.