Victor Amadeus II (1666-1732) était duc de Savoie, roi de Sicile et roi de Sardaigne. Un despote éclairé, il a apporté le bon gouvernement, la justice et la prospérité à son domaine et a gagné pour son peuple la liberté de la domination étrangère.
Victor Amadeus est né le 14 mai 1666. Il était le fils de Charles Emmanuel II, qu'il a succédé en tant que Duc de Savoie en 1675 à la mort de ce dernier. La mère de Victor Amadeus a régné en tant que régent jusqu'en 1683, quand il a déclaré la régence terminée et personnellement pris les rênes du gouvernement. La même année, Victor Amadeus épousa Anna Maria d'Orléans, la nièce de Louis XIV.
Louis XIV souhaitait attirer la Savoie dans l'orbite française pour deux raisons. La Savoie serait une menace pour la France si elle était occupée par un ennemi de la France, et Louis voulait occuper la Savoie lui-même comme premier pas vers la conquête de toute l'Italie. En 1685 Louis a forcé Victor Amadeus dans la guerre. Cette année-là, à la suite de la révocation de l'édit de Nantes par Louis, des milliers de protestants français s'enfuirent dans la vallée vaudoise, frontière alpine entre la France et la Savoie. Louis XIV chargea Victor Amadeus d'envahir la partie savoyarde de la vallée vaudoise et d'extirper les protestants. Victor Amadeus a refusé jusqu'à ce que Louis ait menacé d'envahir la Savoie.
L'attaque a eu lieu en 1686. Une défense vaudoise sévère a fini par s'effondrer devant les forces de Savoie et de France, et l'opération militaire s'est transformée en un massacre de protestants. Plus de 12 000 survivants protestants ont été emprisonnés dans diverses forteresses en Savoie. Cependant, l'affaire vaudoise avait écoeuré Victor Amadeus. Il résolut de défier Louis XIV et de libérer son duché de la domination française.
Victor Amadeus libère les prisonniers vaudois et finance leur voyage en Suisse. En 1690, il a ouvert des négociations pour l'adhésion à la Ligue d'Augsbourg, un groupe composé des ennemis de la France. Pour décourager la Savoie de rejoindre la ligue, Louis XIV dépêcha une armée qui occupait des forteresses stratégiques en Savoie. Intrépide, Victor Amadeus rejoignit la ligue et déclara la guerre à la France.
La guerre a duré six ans, mais Louis XIV n'a pas pu conquérir le duché. Pour séduire Victor Amadeus de la Ligue d'Augsbourg, Louis XIV lui offrit des termes de paix généreux. En 1696, les deux pays ont signé la paix de Turin. La France rendit les villes fortifiées de Pinerolo et de Villafranca et l'état de Nice à la Savoie. Victor Amadeus prend alors le commandement d'une armée française pour aider ses anciens alliés à quitter la Savoie. Les membres de la ligue, fatigués de la guerre, ont signé le traité de Ryswick en 1696 et ont mis fin aux hostilités avec la France.
La paix a régné en Europe jusqu'en 1701, lorsque la guerre de la succession d'Espagne a éclaté. La Savoie est entrée dans la guerre comme alliée de la France et de l'Espagne. Mais en 1703 Victor
Amadeus a refusé de renouveler son alliance avec Louis XIV. En 1706, une armée savoyarde-autrichienne combinée a vaincu les Français attaquants à Turin. Grâce à cette victoire, Victor Amadeus a mis fin à la domination française sur la Savoie.
En 1713, le traité d'Utrecht a mis fin à la guerre de Succession d'Espagne. En récompense de ses efforts dans la guerre, Victor Amadeus a reçu le royaume de Sicile et a été couronné en septembre. En 1720, Victor Amadeus cède ses prétentions à la Sicile à l'empereur Charles VI en échange de l'île de Sardaigne. Cette année Victor Amadeus a été couronné roi de Sardaigne.
Victor Amadeus a apporté une justice équitable à la fois à la Savoie et à la Sardaigne. En 1723, il promulgua le premier code légal en Savoie depuis le Moyen Age. Il a également apporté la prospérité économique à la Savoie en développant et en investissant dans les industries du tabac et de la laine. Il a normalisé les poids, les mesures et les unités monétaires. Le roi a créé un asile d'aliénés financé par l'État, un système d'enseignement secondaire et l'Université de Turin.
En 1730 Victor Amadeus a abdiqué en faveur de son fils, Charles Emmanuel III. Victor Amadeus est décédé le 31 octobre 1732.
Lectures supplémentaires sur Victor Amadeus II
Un compte savant et agréable du règne de Victor Amadeus II est par la Marchesa Vitelleschi, La Romance de Savoie (2 vol., 1905).
Sources biographiques supplémentaires
Symcox, Geoffrey, Victor Amadeus II: l'absolutisme dans l'Etat savoyard, 1675-1730, Berkeley: Presses de l'Université de Californie, 1983.