Gerry Adams (né en 1948) est le président élu du Sinn Fein, la branche politique de l'Armée républicaine irlandaise (IRA) en Irlande du Nord. Bien que sa réputation ait été quelque peu ternie en raison de ses liens avec l'organisation terroriste reconnue, Adams a attiré l'attention du monde entier pour son rôle dans le cessez-le-feu historique de l'IRA entre août 1994 et février 1996 et les pourparlers de paix avec l'Angleterre. . Bien que le cessez-le-feu ait été rompu dans les 18 mois, Adams sera sans aucun doute un acteur majeur dans toute négociation ultérieure.
Avant l'adoption de la loi sur le gouvernement de l'Irlande par le Parlement britannique en 1920, l'île d'Irlande était unie et était une colonie de Grande-Bretagne. En 1921, le pays a été divisé en deux sections. La République indépendante d'Irlande comptait 26 des 32 comtés d'origine de l'Irlande, tandis que l'Irlande du Nord comptait six comtés et restait sous domination britannique. Depuis la division du pays, de violentes escarmouches opposent les protestants d'Irlande du Nord, dont certains, en tant que syndicalistes, soutiennent le maintien des liens avec la Grande-Bretagne et la minorité catholique, dont un pourcentage est favorable à la cause républicaine République d'Irlande, refusant d'accepter la division de l'Irlande ou la rétention des liens avec les Britanniques. Les catholiques d'Irlande du Nord protestent contre ce qu'ils considèrent comme une manipulation arbitraire, ou divisent leur pays de manière à donner un avantage à un groupe. En effet, les protestants sont majoritaires en Irlande du Nord; à la fin des années 1990, la population s'élevait à environ 900 000 protestants et 600 000 catholiques. Ce statut minoritaire entrave tout effort républicain; les traités stipulent que tout changement du statut de l'Irlande du Nord ne peut se faire qu'avec le consentement de la majorité des habitants du pays.
C'est le contexte de l'Irlande du Nord, le 6 octobre 1948, lorsque Gerry Adams, l'aîné d'une dizaine d'enfants, est né dans une zone ouvrière de Belfast. Il a fait ses études dans les écoles catholiques de St. Finain's et St. Mary's. Adolescent, Adams travaillait comme barman dans un pub qui avait surtout des clients protestants. Il est devenu actif dans la politique en 1964 lorsque des manifestants républicains se sont révoltés contre le Royal Ulster Constabulary (RUC), la force policière largement protestante d'Irlande du Nord. Adams a rejoint par la suite Sinn Fein, bien que l'organisation était illégale à ce moment-là. Signifiant "nous-mêmes" ou "nous seuls" en gaélique irlandais, le Sinn Fein est une partie engagée dans une Irlande indépendante et libre de toute intervention britannique; il se considère également comme le seul gouvernement légitime de l'Irlande.
À la fin des années 1960, Adams jouait un rôle important dans Sinn Fein, aidant à lancer des groupes pour cibler
discrimination contre les catholiques en matière de logement, d'emploi et de droits civils. Un autre objectif de la croisade républicaine était l'abrogation de la loi sur les pouvoirs spéciaux qui conférait à la police le pouvoir de perquisition, d'arrestation, de détention et d'emprisonnement et incluait le droit de la police de refuser des enquêtes sur leurs activités. Les manifestations du Sinn Fein et de ses partisans ont été menacées par des extrémistes loyalistes. Les tensions se sont encore aggravées parce que le Sinn Fein considérait que la RUC était partiale en soutenant la cause loyaliste et en ne protégeant pas les manifestants républicains.
À mesure que les troubles augmentaient, les organisations paramilitaires ont accru leur activité. L'IRA a été formé en 1919 en tant qu'organisation nationaliste cherchant une Irlande unie et indépendante; il a affirmé que le terrorisme était nécessaire pour provoquer l'unification. En 1969, l'IRA, interdit par la loi, s'est scindée en deux branches, les Officiels et les Provisoires, et les Provos se sont lancés dans une campagne terroriste intensifiée. Des groupes paramilitaires protestants illégaux – tels que la Ulster Volunteer Force et l'Ulster Defence Association / Ulster Freedom Fighters – ont riposté par leurs propres opérations terroristes. Avec l'essor de la violence, les troupes de l'armée britannique descendent dans les rues de Belfast et de Derry en août 1969. Les Britanniques instaurent par la suite l'Emergency Provisions Act (EPA) et la Prevention of Terrorism Act (PTA). L'EPA a permis aux forces britanniques d'arrêter et d'interroger n'importe qui, tandis que la PTA a permis à quiconque d'être arrêté et détenu pendant sept jours.
Au milieu de ce soulèvement civil, Adams a épousé Colette McArdle en 1971. Le couple a finalement eu trois enfants. En tant que dirigeant républicain éminent, cependant, Adams a été forcé de vivre séparé de sa famille pour des raisons de sécurité.
Le 20 janvier 1972, un jour désormais connu sous le nom de "Bloody Sunday", les troupes britanniques tuèrent 13 manifestants catholiques non armés et en blessèrent 150. En mars de cette même année, les Britanniques enlevèrent le gouvernement d'Ulster et . La violence partisane, connue sous le nom de "The Troubles", a continué. Entre 1971 et 1975, plus de 2 000 personnes en Irlande du Nord ont été emprisonnées sans être inculpées ni jugées. Adams lui-même a été arrêté en 1972 et enterré sur un bateau de prison britannique.
En janvier 1973, date à laquelle Adams a été libéré de prison, le New York Times a rapporté le meurtre de cinq catholiques, censément en réponse aux bombardements d'IRA. Le journaliste a noté, "il ya des spéculations que la violence renouvelée est liée à la prise en charge d'un nouveau chef de cabinet, Gerry Adams." Bien qu'il ne l'ait jamais confirmé, Adams aurait été membre de l'IRA et commandant de la brigade de Belfast. Le 20 juillet 1973, Adams, ainsi que 16 autres membres présumés de l'IRA, ont été arrêtés par les forces de sécurité. Adams, qui rendait visite à sa femme et à son nouveau bébé, a été arrêté après que des soldats eurent fait irruption chez lui. Dans le New York Times, un porte-parole de l'armée britannique qualifia les arrestations de «coup d'état majeur» qui «porta un dur coup à … la structure de commandement de l'IRA à Belfast».
Adams a été emprisonné en vertu de la Loi sur les pouvoirs spéciaux et a été détenu sans procès de 1973 à 1977. Pendant ce temps, Adams a prêché la cause républicaine à d'autres détenus. Ses écrits dans le camp de prisonniers de Long Kesh sont devenus la base de son livre Cage Eleven Après avoir été libéré de Long Kesh, Adams a voyagé à Londres pendant une trêve de l'IRA pour prendre part aux négociations secrètes avec William Whitelaw, l'administrateur britannique d'Ulster. Une telle affectation a parlé de l'influence grandissante d'Adams dans le Sinn Fein. En effet, Adams a été élu vice-président du parti en 1978. La même année, il a été de nouveau arrêté lorsque la police a arrêté 20 suspects après un attentat à la bombe à Belfast qui a fait 12 morts.
En 1981, le soutien international au Sinn Fein a augmenté lorsque dix prisonniers catholiques sont morts après avoir organisé des grèves de la faim pour protester contre la politique britannique en Irlande du Nord. Lorsque la Grande-Bretagne a permis à l'Irlande du Nord de convoquer à nouveau son propre Parlement en 1982, Adams a obtenu un siège, mais il a refusé de l'accepter parce qu'il fallait prêter serment à la couronne britannique. Adams a avancé encore plus loin dans Sinn Fein, étant élu président en 1983. Le poste de haut profil a eu ses risques; Adams a été abattu quatre fois lors d'une attaque de 1984 par une escouade d'hommes armés protestants. Avec l'accession d'Adams au poste politique supérieur du Sinn Fein, le groupe a gagné la présence d'un auteur et d'un orateur qui a juré de donner une voix à l'opposition de la présence britannique en Irlande du Nord. Il ne serait pas vu à la télévision, cependant; en 1988, une loi interdisant aux médias audiovisuels d'interviewer des porte-parole républicains a été adoptée
.
En 1993, l'éditeur américain d'Adams, Sheridan Square Press, voulait l'amener à publier deux livres: The Street, un recueil de nouvelles sur Belfast, et Cage Eleven, Les mémoires d'Adams sur le temps passé dans une prison irlandaise. Les États-Unis ont refusé à Adams un visa, quelque chose qu'ils avaient
fait huit fois depuis qu'il a été élu président du Sinn Fein. Comme l'éditeur irlandais d'Adams l'a dit Publishers Weekly, le refus de visa était l'œuvre de l'influence britannique: «Ils ne veulent pas que quelqu'un d'aussi articulé que Gerry Adams … parle de la situation. (Adams a été banni du sol britannique jusqu'en 1995.) Cependant, le président américain Bill Clinton a ignoré l'opposition britannique et a cassé le précédent en 1994 quand il a accordé à Adams un visa pour se rendre aux États-Unis à trois reprises. Un journaliste de Time a plus tard appelé le mouvement "un pas énorme en donnant [Adams] stature internationale."
Une partie du raisonnement derrière la nouvelle position des États-Unis était la reconnaissance du travail d'Adams pour résoudre le conflit dans sa patrie. En mai 1987, le Sinn Fein a publié Un scénario pour la paix qui offrait une solution politique aux problèmes continus de l'Irlande du Nord. À partir de 1988, Adams et John Hume ont tenu des discussions sur la paix en Irlande du Nord. Hume est le dirigeant de gauche centriste du Parti social-démocrate et travailliste (SDLP), qui, comme Adams, est une figure catholique romaine à Belfast. En septembre 1993, Hume, Adams et Albert Reynolds ont aidé à relancer l'Initiative de paix irlandaise qui énonçait des principes et suggérait des processus pour construire la paix en Irlande du Nord. Cela a stimulé d'autres développements tels que la Déclaration de Downing Street et le Document Cadre Conjoint. Dans la déclaration de Downing Street, le Premier ministre britannique John Major a déclaré que son gouvernement s'engagerait dans des pourparlers de paix si les dirigeants du Sinn Fein et l'IRA adoptaient une politique non-violente
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En août 1994, l'IRA a annoncé un cessez-le-feu; six semaines plus tard, les forces protestantes ont également invoqué un cessez-le-feu. Les dirigeants politiques du monde entier ont salué le cessez-le-feu et la notion de négociations multipartites. L'ancien Premier ministre irlandais Albert Reynolds a déclaré: "Dans le silence offert par l'étouffement des armes à feu, aucun d'entre nous ne devrait avoir peur de parler de paix." Après 25 ans de violence et des siècles de mécontentement, on a espéré que les différentes factions d'Irlande du Nord pourraient négocier une forme de gouvernement acceptable pour tous les citoyens.
Les efforts d'Adams et Hume ont été critiques en convainquant l'IRA qu'un cessez-le-feu apporterait des résultats politiques. Adams est devenu un champion du processus de paix, déclarant en 1994, "Je veux enlever le pistolet de la politique irlandaise." Cependant, un journaliste du journal britannique Guardian a commenté: "En tant que dirigeant le plus visible du mouvement républicain, toutes les pires atrocités de l'IRA atterrissent inévitablement à sa porte". Pourtant, pendant le cessez-le-feu, Adams a beaucoup voyagé pour promouvoir la plateforme républicaine.
Les dirigeants du Sinn Fein et de l'IRA ont été frustrés par les exigences changeantes du gouvernement britannique en matière d'inclusion aux pourparlers. La Grande-Bretagne a insisté sur le désarmement unilatéral de l'IRA, mais l'IRA a refusé, le considérant comme un stratagème de la Grande-Bretagne pour promouvoir l'opinion selon laquelle l'IRA s'était rendue. Le représentant irlandais Reynolds a noté que le désarmement "n'était pas une condition imposée avant le cessez-le-feu". Ensuite, le gouvernement britannique a stipulé que les élections en Irlande du Nord pourraient remplacer une capitulation d'armes comme une condition préalable à l'admission des parties aux pourparlers. De telles élections détermineraient le nombre de délégués que chaque groupe pourrait envoyer aux pourparlers de tous les partis, une autre stipulation que le Sinn Fein considérait comme tacitement injuste.
Alors que les mois passaient sans progrès, l'insatisfaction à l'égard du gouvernement britannique augmentait. À l'automne 1995, Adams aurait empêché deux fois l'IRA de rompre le cessez-le-feu et de reprendre les bombardements. Le 9 février 1996, cependant, une bombe a explosé à Londres, tuant deux personnes. L'IRA a revendiqué la responsabilité, mettant fin au cessez-le-feu et mettant fin au processus de paix. En 48 heures, 500 soldats ont été déployés dans des bastions républicains en Irlande du Nord. Adams a affirmé qu'il ne savait pas à l'avance que l'IRA mettrait fin au cessez-le-feu. Néanmoins, il a été cité dans Time disant que les Britanniques «ont rompu les engagements qu'ils avaient pris lorsque l'IRA a accepté le cessez-le-feu, ils ont promis des pourparlers, mais nous n'avons rien obtenu après 18 mois.
Une autre bombe de l'IRA a explosé à Londres le 18 février 1996. Pourtant, en Irlande du Nord, l'espoir demeure que la paix puisse être sauvée. Dans Time, le prêtre catholique Denis Faulk notait: «Il y a trois ans, nous nous tasserions sur un bombardement comme celui de Londres, mais maintenant tout le monde parle de maintenir la paix. les paramilitaires sont comptés, personne ne veut retourner à la guerre. "
La campagne terroriste renouvelée a soulevé des questions sur l'influence qu'Adams a réellement avec l'IRA et si quelqu'un peut contrôler l'organisation fragmentée (par la conception). En réponse aux attentats à la bombe, le gouvernement britannique a interdit les contacts de haut niveau avec le Sinn Fein. Le 30 mai 1996, des élections ont eu lieu en Irlande du Nord, le Sinn Fein arrivant en quatrième position et recueillant plus de 15% des voix. Malgré la déclaration antérieure de la Grande-Bretagne selon laquelle ces élections détermineraient le nombre de délégués que chaque groupe politique pourrait envoyer aux pourparlers de paix, le Premier ministre britannique John Major a déclaré qu'une reprise du cessez-le-feu de l'IRA était une condition préalable à l'inclusion du Sinn Fein. Pourtant, Adams reste une figure importante dans le processus de paix. Le conseiller de la ville de Belfast, Alex Attwood, a commenté dans Time en 1996 que «Adams et ses gestionnaires de première ligne sont les meilleurs et les plus brillants, les gens peuvent ne pas les aimer, mais ils doivent être soutenus si nous voulons paix." En 1997, Adams a remporté un siège aux élections parlementaires britanniques en tant que député de West Belfast en Irlande du Nord. Comme en 1982, il a refusé de l'accepter parce qu'il fallait prêter serment à la couronne britannique.
Lectures complémentaires sur Gerald Adams
Adams, Gerry, Avant l'aube: une autobiographie, William Morrow (New York), 1997.
Keena, Colm, Gerry Adams, une biographie, Mercier Press (Dublin), 1990.
Économiste, 13 mai 1995; 19 août 1995.
Revue mensuelle, mai 1989.
New York Times, 1er février 1973; 20 juillet 1973; 19 février 1978; 18 mai 1993; 3 février 1997.
Gens, 26 décembre 1994.
Publishers Weekly, 14 juin 1993.
Time, 5 novembre 1990; 8 novembre 1993; 26 février 1996.
US News & World Report, 14 août 1995.
Vanity Fair, janvier 1997.