Les architectes britanniques Robert (1728-1792) et James (1730-1794) Adam étaient les principaux praticiens du style néoclassique à la fin du 18ème siècle. Leur œuvre gracieuse et élégante est basée principalement sur des motifs romains et de la Renaissance.
Robert Adam est né le 3 juillet 1728 à Kirkcaldy, Fifeshire, Écosse. James Adam est né à Edimbourg le 21 juillet 1730. Ils étaient les deuxième et troisième fils de William Adam (1689-1748), un éminent architecte écossais. Il y avait deux autres fils – John, le plus âgé des enfants, et William – et six filles. Robert a fait ses études à Edinburgh High School et à l'université et a reçu une solide formation en architecture de la part de son père.
Environ six mois avant la mort de leur père, John et Robert ont pris le contrôle de l'entreprise familiale. John a pratiqué peu comme un architecte, en limitant son attention plus au côté commercial de l'entreprise. L'une des filles, Elizabeth, est devenue une membre efficace de l'entreprise.
Le travail principal de Robert de 1750 à 1754, en collaboration avec James, était l'achèvement du chef-d'œuvre de leur père, Hopetoun House, West Lothian, en Écosse. Ils ont réagi contre les moulures lourdes et la décoration robuste de l'école palladienne et introduit dans le jaune
et Red Drawing Rooms (ce dernier n'est pas terminé jusqu'en 1758) une nouvelle note de légèreté rococo et d'élégance dans les plafonds en plâtre selon le goût français alors à la mode en Angleterre. Robert a également redessiné les pavillons périphériques de la maison d'une manière qui anticipe son style néoclassique mature.
Son premier travail indépendant a été la conception de Dumfries House, en Écosse (1751-1754), encore une fois avec des décorations de plafond rococo remarquablement fines. C'est probablement ici que l'ébéniste Thomas Chippendale commença sa longue association avec Robert dans la fourniture de maisons Adam.
En 1754 Robert voyagé à Rome; Durant 4 ans d'études sous la direction de l'artiste CL Clérisseau, Robert a réalisé des milliers de dessins de bâtiments et de monuments classiques et Renaissance, de décorations dans les anciennes tombes, et des "grotesques" des loggias du Vatican peintes par Raphaël. et son élève Giovanni da Udine. Après une excursion en Dalmatie, Robert a publié Les ruines du palais de l'empereur Dioclétien à Spalatro (1764).
À son retour en Grande-Bretagne en 1758, Robert crée une agence d'architecture à Londres avec James. Robert a exécuté de nouveaux intérieurs à Hatchlands, Surrey (1758-1761), pour l'amiral Boscawen. Par l'influence du même patron, Robert a été employé pour concevoir le nouvel écran et la passerelle à la cour de l'Admiralty House, Whitehall, Londres (1760). En 1759, il a révisé les plans de John Carr de York pour Harewood House, Yorkshire, et a conçu tous les intérieurs, qui ont été réalisés au cours des 12 années suivantes.
Les décorations intérieures de ces maisons marquent l'échappée du goût à la mode palladien et rococo et la montée du style néoclassique, qui devait être populaire pour les 30 prochaines années. Le style était basé sur l'énorme répertoire de motifs classiques que Robert avait construit à Rome: festons de cosses et de campanules, guirlandes et guirlandes, vignes, vases, trépieds, griffons, sphinx, paterae, arabesques formelles et volutes de feuillages. Beaucoup de ces motifs avaient été utilisés plus tôt par Sir Christopher Wren, James Gibbs, William Kent, et d'autres architectes, mais la fraîcheur du style Adam réside dans le raffinement, la délicatesse et l'élégance hautement personnelle que Robert leur a donné. Il a atténué la hauteur des colonnes au-delà des proportions établies par l'architecte romain Vitruve et par Andrea Palladio (Osterley Park House, Middlesex) et a combiné des éléments romains et grecs dans une seule capitale ionique (Syon House, Middlesex), lui donnant ainsi la dignité de l'un et l'élégance de l'autre. Robert a réduit les éléments d'un dessin pour lui donner une légèreté et une grâce inconnues au début de l'ère géorgienne.
En 1773 les frères ont publié le premier volume de Les Travaux en Architecture de Robert et James Adam, le deuxième volume suivi en 1779, et le troisième a été publié à titre posthume en 1822. Dans l'introduction de cet ouvrage ils prétendaient «avoir provoqué … une sorte de révolution dans l'architecture et la décoration, contre les prétentions de nombreux imitateurs» et «au moyen d'une série d'ornements et de moulures délicats» pour avoir retrouvé «le bel esprit de l'antiquité».
Robert mourut à Londres le 3 mars 1792 et fut enterré à l'abbaye de Westminster. James est mort à Londres le 20 octobre 1794. Environ 3000 dessins de Robert et d'autres membres de son cabinet sont conservés au musée de Sir John Soane à Londres.
Architecture et mobilier
Le travail de Robert Adam tombe grosso modo en trois phases de développement stylistique. Ses premiers extérieurs, comme à Bowood, Wiltshire (1761-1767), et Kedleston Hall, Derbyshire (1765-1770), sont composés de masses hardiment saillantes avec des ordres géants de caractère romain, lourdes architraves, entablatures et frises pulvinated. À Kedleston, Robert a de nouveau pris la relève d'un autre architecte, dans ce cas, comme à Nostell Priory, Yorkshire, de James Paine. La façade sud de Kedleston, avec la convexité audacieuse de son dôme contrastant avec la courbe concave du perron circulaire, illustre la qualité du «mouvement» que Robert exprime puissamment dans ses premiers travaux: «la montée et la chute, l'avance et la récréation , avec une autre diversité de formes dans les différentes parties d'un bâtiment, de manière à ajouter beaucoup au «pittoresque» de la composition. " Dans ces premiers travaux, Robert fait preuve d'une grande influence de sir John Vanbrugh et de Kent, deux architectes qu'il admire énormément. Des caractéristiques audacieuses similaires apparaissent dans les premiers intérieurs de Robert, tels que le Marble Hall et Saloon à Kedleston (1765); l'antichambre de Syon (1759), où il a atteint un sens de la magnificence romaine; et les salons de dessin de Kedleston et Saltram House, Devonshire. L'ornement de ses premiers plafonds est audacieux et clairsemé et parfois de forme de compartiment (Croome Court, Worcestershire, 1760, Syon, 1759). Ses cheminées sont audacieuses, avec des figures cariatides entièrement sculptées (Hatchlands, 1758-1761, Harewood, 1759-1771, Kedleston, 1765-1770).
Les extérieurs plus récents de Robert, comme dans ses maisons de Londres (vers 1769-1780), perdent la qualité tridimensionnelle et deviennent plus plats et linéaires, avec des arcs de décharge peu profonds, des fenêtres affleurantes et des portiques en retrait. De même, ses intérieurs perdent leur ornement audacieux en faveur de motifs à échelle fine, en relief superficiel, mais toujours de qualité satisfaisante, comme dans les Galeries de Harewood et de Syon (1759). À partir de 1780, son ornement devint de plus en plus fin et se resserra étroitement dans les espaces contenant, comme dans les dernières pièces d'Osterley (1761-1780). Ses cheminées plus tard sont devenues plus petites dans l'échelle; ils avaient un ornement néoclassique formel en relief peu profond ou étaient simplement incrustés de marbres colorés.
Le même développement est apparent dans les conceptions de meubles de Robert, du caractère audacieux des premières tables d'appoint de Syon avec les jambes droites, carrées et effilées à la forme mûre des tables latérales d'Osterley Drawing Room et finalement aux formes excessivement atténuées du dessins tardifs, en particulier pour les lunettes (Apsley House, Londres, vers 1775). Chippendale est prouvé par les factures d'avoir fait des meubles aux conceptions de Robert pour Sir Laurence Dundas (1765), et Chippendale a tellement absorbé l'esprit néoclassique qu'il a continué à fournir des meubles dans la nouvelle idiome pour la plupart des maisons importantes d'Adam (Nostell; Newby Hall, Yorkshire).
La dernière phase de la carrière de Robert fut celle des grands travaux publics. Les exemples sont la maison du registre, Edimbourg (1772-1792), et l'université d'Edimbourg (1788-1792).
James Adam a aidé son frère, particulièrement dans ses commissions ultérieures. Les œuvres indépendantes importantes de James étaient les façades de Portland Place, Londres (1776), et Glasgow Infirmary (1792-1796).
Influence du style d'Adam
Bien que le style d'Adam ait été très critiqué par Sir William Chambers, Horace Walpole et d'autres architectes, il a été universellement adopté non seulement en Grande-Bretagne et en Irlande mais aussi aux États-Unis (par Charles Bulfinch et Samuel McIntire). Suède. L'imitation de l'ornement d'Adam d'une échelle excessivement fine et d'un caractère pointu dans des matériaux pauvres comme le papier mâché contribua à discréditer le style après 1780 et la réaction conséquente en faveur de la simplicité et de la sévérité de la décoration le travail de Henry Holland et James Wyatt. Mais à l'apogée de sa vogue, et plus tard à l'époque victorienne, édouardienne et moderne, lorsque les réveils d'Adam ont eu lieu, le style a été reconnu comme atteignant une beauté, un charme et une élégance inégalés dans l'histoire de l'architecture et de la décoration. ]
Lectures supplémentaires sur Robert et James Adam
Le travail principal sur les frères Adam est leur propre Les Travaux en Architecture de Robert et James Adam (3 vol., 1773-1822, reproduction de fac-similé, 1959). La première monographie est John Swarbrick, Robert Adam et ses frères (1915). L'étude la plus complète des frères, de leurs dessins et de leurs œuvres est Arthur T. Bolton, L'architecture de Robert et James Adam, 1758-1794 (2 vol., 1922). Swarbrick et Bolton incluent des photographies de bâtiments et d'intérieurs d'Adam qui n'existent plus.
James Lees-Milne, L'Âge d'Adam (1947), traite du développement du style Adam, de ses antécédents et de son influence à l'étranger. Un récit des débuts et des voyages à l'étranger des deux frères, basé sur des lettres, des dessins et des papiers de famille, est admirablement présenté dans John Fleming, Robert Adam et His Circle à Edimbourg et Rome (1962).
Le style intérieur est étudié de manière exhaustive dans Damie Stillman, L'œuvre décorative de Robert Adam (1966). La première étude systématique du mobilier conçu par Robert Adam est Eileen Harris, Le mobilier de Robert Adam (1963). Le travail général le plus complet sur le mobilier, y compris le travail néoclassique par Chippendale, est Clifford Musgrave, Adam et Hepplewhite et autres meubles néo-classiques (1966). Pour les découvertes en rapport avec la paternité des meubles Adam, voir la remarquable monographie d'Anthony Coleridge, Chippendale Furniture (1968).
Pour l'histoire du mouvement néoclassique en architecture, voir Mario Praz, On Neoclassicism (1940, traduit en 1969); John Summerson, Architecture en Grande-Bretagne, 1530 à 1830 (1953, 4 e éd., 1963); et Hugh Honor, Néo-classicisme (1968). Une courte biographie et des listes d'œuvres sont contenues dans H. M. Colvin, Un dictionnaire biographique des architectes anglais, 1660-1840 (1954).
Sources biographiques supplémentaires
Rykwert, Joseph, Robert et James Adam: les hommes et le style, Milano: Electa; New York: Rizzoli, 1985.