En tant qu'assistante sociale, réformatrice et pacifiste, Jane Addams (1860-1935) était la "dame bien-aimée" de la réforme américaine. Elle a fondé la plus célèbre maison coloniale de l'histoire américaine, Hull House à Chicago.
Jane Addams est née à Cedarville, III., Le 6 septembre 1860, le huitième enfant d'un meunier, d'un banquier et d'un propriétaire terrien. Elle ne se souvenait pas de sa mère, qui est morte quand Jane avait 3 ans. Elle était dévouée et profondément influencée par son père, un idéaliste et philanthrope des tendances quakers et un sénateur d'état de l'Illinois depuis 16 ans.
Jane Addams a fréquenté Rockford Female Seminary dans le nord de l'Illinois, d'où elle a obtenu son diplôme en 1881. Le programme était dominé par la religion et les classiques, mais elle s'est intéressée aux sciences et est entrée au Women's Medical College de Philadelphie. Après 6 mois, la maladie l'a forcée à interrompre définitivement ses études et à subir une opération de la colonne vertébrale; elle n'a jamais été tout à fait libre de maladie tout au long de sa vie.
Trouver une carrière
Au cours d'une longue convalescence, Addams tomba dans une dépression profonde, en partie à cause de son affliction, mais aussi à cause de sa sensibilité au sort des femmes de son poste dans l'Amérique du 19ème siècle. Bien que les femmes intelligentes de la classe moyenne fussent souvent bien éduquées, comme Jane Addams l'était, la société leur dictait une vie d'inutilité ornementale en tant qu'épouses et mères dans un foyer dominé par les hommes. Au cours d'une tournée tranquille en Europe entre 1883 et 1885 et les hivers passés à Baltimore en 1886 et 1887, Addams a cherché le réconfort dans la religion. Ce n'est qu'après un deuxième voyage en Europe en 1887-1888, cependant, quand elle a visité Toynbee Hall, la célèbre maison de règlement à Londres, elle a trouvé un débouché satisfaisant pour ses talents et ses énergies.
Toynbee Hall était un centre social et culturel dans les bidonvilles de l'East End londonien. il a été conçu pour introduire
jeunes candidats ministériels au monde des pauvres urbains en Angleterre. Jane Addams a eu l'idée de fournir une opportunité similaire aux jeunes femmes américaines de la classe moyenne, concluant "qu'il serait bon de louer une maison dans une partie de la ville où l'on trouve de nombreux besoins primitifs et réels, dans lesquels les femmes qui ont été trop exclusivement consacrées à l'étude pourraient rétablir un équilibre d'activité selon les principes traditionnels et apprendre de la vie à partir de la vie elle-même. "
Création de Hull House
Hull House, dans l'un des bidonvilles d'immigrants les plus pauvres de Chicago, était à l'origine envisagé comme un service aux jeunes femmes désirant plus qu'une vie de ménagère. Mais il s'est rapidement transformé en un grand centre pour les pauvres du quartier, offrant un foyer pour les filles qui travaillent, un théâtre, un club pour garçons, une garderie et de nombreux autres services. Des milliers de visiteurs l'ont visitée chaque année et Hull House a été la source d'inspiration pour des dizaines de maisons similaires dans d'autres villes. Son succès a catapulté Jane Addams dans la proéminence nationale. Elle s'est impliquée dans une tentative de remédier à la politique corrompue de Chicago, a servi sur une commission de médiation dans la grève des Chemins de fer Pullman de 1894, a soutenu le droit syndical et a parlé et écrit largement sur toutes les questions de réforme du jour. au pacifisme.
Jane Addams a servi comme officier pour d'innombrables groupes de réforme, y compris le Parti progressiste et la Ligue internationale des femmes pour la paix et la liberté (dont elle était présidente en 1915) et elle a assisté à des congrès internationaux de la paix. Ses livres couvrent de vastes sujets: la prostitution et les droits de la femme ( Une nouvelle conscience et un mal ancien, 1912, et La longue route de la mémoire de la femme, 1916), la délinquance juvénile ( L'esprit de la jeunesse et les rues de la ville, 1909), et le militarisme en Amérique ( Nouveaux idéaux de paix, 1906). Elle a reçu des diplômes honorifiques d'une demi-douzaine d'universités américaines et a été conseillère informelle auprès de plusieurs présidents américains. Elle est décédée le 21 mai 1935.
Lectures supplémentaires sur Jane Addams
La plupart des biographies de Jane Addams sont satisfaisantes. Ses deux œuvres autobiographiques sont d'un grand intérêt: Vingt ans à Hull-House (1910) et Les vingt dernières années à Hull-House (1930). Jane Addams: Un lecteur du centenaire (1960) est le meilleur livre de sélections de ses écrits et comprend des introductions précieuses par d'autres auteurs. John C. Farrell, La Bien-aimée: Une histoire des idées de Jane Addams sur la réforme et la paix (1967), fournit une analyse fascinante de ses idées.
Sources biographiques supplémentaires
Addams, Jane, La pensée sociale de Jane Addams, New York, N.Y .: Irvington, 1982, 1965.
Hovde, Jane, Jane Addams, New York: Faits sur le dossier, 1989.
Levine, Daniel, Jane Addams et la tradition libérale, Westport, Conn.: Greenwood Press, 1980, 1971.