Henry Harley Arnold (1886-1950) fut l'un des premiers aviateurs militaires américains. Il devint chef d'état-major des forces aériennes de l'armée lors de la Seconde Guerre mondiale et contribua à la création de l'armée de l'air américaine.
Henry Arnold est né le 25 juin 1886 à Gladwyne, en Pennsylvanie. Il est diplômé de l'Académie militaire américaine en 1907 et a rejoint l'infanterie. Au début de 1911, il se rendit à Dayton, en Ohio, pour prendre des leçons de pilotage auprès d'Orville et de Wilbur Wright et, plus tard cette année-là, obtint la licence de pilote du vingt-neuvième aux États-Unis. En 1916, il a rejoint la section de l'aviation du corps des transmissions de l'armée et pendant la Première Guerre mondiale, il a servi comme commandant de la 7e escadrille aéronautique au Panama. Entre les deux guerres, il était un ardent défenseur de la puissance aérienne et un partisan actif de la tentative de Billy Mitchell de créer une force aérienne indépendante.
L'armée, cependant, conserva le contrôle de l'Army Air Corps, comme son arme aérienne était alors appelée, et en 1938, Arnold devint chef du corps. Il croyait que la puissance aérienne serait l'arme décisive dans la prochaine guerre et pensait que l'avion, en particulier le bombardier lourd, ne devrait pas être enchaîné à l'armée. Il a encouragé le développement de la «forteresse volante», un bombardier capable de se défendre contre les combattants ennemis et de larguer des bombes avec une précision extrême sur des cibles industrielles. Arnold a soutenu que les bombardements stratégiques – la destruction sélective des industries clés – forceraient un ennemi à se rendre rapidement, même sans occupation physique du pays.
Arnold n'a pas obtenu tout ce qu'il voulait, mais en mars 1942, le corps est devenu l'armée de l'air et il est devenu le chef d'état-major. Bien que techniquement son organisation soit restée subordonnée à l'armée, elle était en réalité indépendante, ce que soulignait la place d'Arnold en tant qu'égalité sur les chefs d'état-major combinés (l'agence composée des chefs de service américains et britanniques) et sa promotion à cinq étoiles. général. Arnold a également vu au développement du type d'armée de l'air qu'il voulait. Sa maxime préférée: «Une deuxième meilleure force aérienne est comme une deuxième meilleure main au poker – ce n'est pas bon du tout», avait mené à la création de la force aérienne la plus puissante du monde.
Arnold a pris sa retraite en 1946; un an plus tard, grâce à ses efforts, la Force aérienne des États-Unis est devenue un service indépendant. Dans son rapport final, il a averti que dans 30 ans, les États-Unis auraient besoin de bombes atomiques robotisées de 3 000 milles à l'heure, lancées à partir de vaisseaux spatiaux «opérant en dehors de l'atmosphère terrestre». Il croyait que la puissance aérienne avait rendu les armées de masse et les marines obsolètes. Il est mort d'une crise cardiaque le 15 janvier 1950.
Lectures complémentaires sur Henry Harley Arnold
Arnold a écrit deux livres, à la fois avec Ira C. Eaker, donnant son point de vue sur la puissance aérienne: Ce vol volant (1936) et Winged Warfare (1941). La meilleure source sur Arnold est son mémoire, Global Mission (1949). Il n'y a pas de biographie satisfaisante, bien qu'un compte rendu complet des activités d'Arnold en tant que chef d'état-major des forces aériennes de l'Armée figure dans le document officiel The Army Air Forces dans la Seconde Guerre mondiale, édité par Wesley Frank Craven et James L. Cate (7 vol., 1948-1958). Pour l'histoire militaire de la guerre, voir J.F.C. Fuller, La Seconde Guerre mondiale, 1939-1945 (1948, édition révisée en 1954); Kent Roberts Greenfield, Stratégie américaine dans la Seconde Guerre mondiale: un réexamen (1963); et Basil Collier, La Seconde Guerre mondiale: une histoire militaire (1967).
Sources biographiques supplémentaires
Coffey, Thomas M., HAP: l'histoire de l'US Air Force et de l'homme qui l'a construit, Général Henry H. "Hap" Arnold, New York: Viking Press, 1982.
Copp, DeWitt S., Quelques grands capitaines: les hommes et les événements qui ont façonné le développement de la puissance aérienne des États-Unis, Garden City, N.Y .: Doubleday, 1980; McLean, Va .: EPM Publications, 1989.