Porte-parole de la délégation palestinienne aux pourparlers de paix arabo-israéliens et plus tard président d'un groupe de défense des droits humains en Cisjordanie et à Gaza, Hanan Mikhail Ashrawi (né en 1946), professeur de littérature anglaise et activiste politique , a obtenu une reconnaissance internationale pour sa défense claire des droits nationaux palestiniens. Son éloquence innée se manifeste par ses réalisations littéraires.
Hanan Mikhail Ashrawi est né le 8 octobre 1946 à Naplouse, l'une des grandes villes de ce qui était alors la Palestine centrale. La plus jeune des cinq enfants – toutes des femmes – Hanan et le reste des Mikhails se sont beaucoup déplacés durant son enfance, principalement à cause de la guerre de 1948 de l'indépendance israélienne et des exigences imposées à son père, un médecin. De Naplouse, sa famille a déménagé dans la ville chaude de Tibériade au nord où elle est restée jusqu'à ce que Israël devienne un état en 1948. Avec la plupart des Arabes palestiniens de cette partie de Palestine – maintenant Israël – fuyant la guerre et se terminant dans des camps de réfugiés au Liban sud et en Syrie, la famille de Mikhail a déménagé à Amman, en Jordanie. Initialement, son père, Daoud Mikhail, est resté dans le pays déchiré par la guerre, mais il a rejoint sa famille un peu plus tard. Pendant son séjour en Jordanie, le père de Hanan travaillait comme inspecteur de la santé auprès de ce gouvernement.
Enfin, en 1950, les Mikhails sont retournés en Cisjordanie, s'installant à Ramallah, une ville située à six miles au nord de Jérusalem. La Cisjordanie, qui avait été annexée par le gouvernement d'Amman en août 1950, tomba sous l'occupation israélienne pendant la guerre des six jours de 1967.
En tant que médecin, Daoud Mikhail, avec son épouse Wadi'a Mikhail, une infirmière, a fourni à sa famille un niveau de vie confortable. Daoud Mikhail était un penseur libéral et très progressiste dans sa philosophie. Elevé par ses sœurs à la mort de sa mère, il avait appris à respecter et à admirer la position des femmes et à leur accorder un plus grand rôle dans la société. Contrairement aux normes acceptables pour la plupart des filles et des femmes à l'époque, Hanan a grandi en croyant qu'il n'y avait rien qu'elle ne pouvait ou ne devait pas faire seulement parce qu'elle était une femme. Le statut de son père et ses opinions sociales et politiques ont indubitablement influencé la personnalité et le caractère de Hanan et l'ont engagée dans une voie qui a finalement mené à ses rôles d'activiste et de leader.
Les activités de Daoud Mikhail avec le Parti national-socialiste arabe ont conduit à son emprisonnement par les autorités jordaniennes pendant un certain temps. Plus tard, il a participé à la création de l'Organisation de libération de la Palestine (OLP). Il est décédé en 1988.
Hanan Mikhail a reçu son B.A. et M.A. diplômes de l'Université américaine de Beyrouth. Alors qu'elle était là, elle a rejoint l'Union générale des étudiants palestiniens (GUPS) et en est devenue le porte-parole. Elle a également enseigné des cours de sensibilisation politique aux Palestiniens dans les camps de réfugiés environnants de cette ville. Peter Jennings, présentateur d'ABC World News Tonight, a rencontré Hanan à Beyrouth et l'a décrite comme «incroyablement intelligente». En 1970, incapable de rejoindre sa famille en Cisjordanie, Hanan quitte Beyrouth pour se rendre aux États-Unis afin de terminer ses études supérieures à l'Université de Virginie, où elle obtient son doctorat. en anglais et littérature comparée.
Hanan rencontra Yasser Arafat pour la première fois en 1969 alors qu'il assistait à un congrès du GUPS à Amman; elle a rejoint Fateh, le plus grand des composants de l'OLP, mais elle est partie. Elle a pu retourner en Cisjordanie en 1973 en vertu de la loi sur la réunification familiale. Là, elle s'est impliquée dans le mouvement des droits des femmes et a commencé à parler de la coexistence avec Israël et d'une solution à deux Etats pour le conflit arabo-israélien.
En 1975, Hanan Mikhail a épousé Emile Ashrawi, artiste, cinéaste et plus tard photographe à Jérusalem pour le groupe de secours aux réfugiés des Nations Unies. Ils ont eu deux filles.
Hanan Ashrawi a attiré l'attention du monde lors de sa performance très applaudie lors de la «réunion de ville» de Jérusalem en avril 1988, cinq mois après l'éclatement de l'Intifada palestinienne (19459006) (soulèvement contre la domination israélienne). Cet événement l'a catapultée dans le monde de la haute politique et l'a placée sous un niveau substantiel de responsabilité. Ashrawi, professeur de littérature anglaise et ancien doyen des arts à l'université de Beir Zeit en Cisjordanie, est devenu très impliqué dans les pourparlers avec le secrétaire d'État d'alors, James Baker, qui ont finalement conduit à la conférence de paix de Madrid en 1992. En tant que résidente de Jérusalem-Est, Israël lui a refusé le rôle de négociateur, devenant à la place le principal porte-parole de la délégation palestinienne. En tant que tel, et avec le monde en tant qu'audience, les conférences articulées de Hanan au nom du peuple palestinien, et ses duels d'information avec son homologue israélien, lui ont fait face l'une des plus reconnaissables au monde. Avec Faisal Husseini, le président du groupe et une autre personnalité de la Cisjordanie, Hanan était au centre d'une équipe influente de conseillers pour la délégation palestinienne.
Ashrawi a publié de nombreux articles, conféré avec des chefs d'État, et abordé de nombreuses conventions internationales. Quand il a été arrêté par les autorités israéliennes avec Husseini, l'ancien président George Bush a déclaré: "Hanan est dans mon esprit." Ces Palestiniens ont été rapidement relâchés.
Ashrawi a reçu sa part de critique, et pas seulement des Israéliens. Du coin palestinien, Ashrawi a été critiqué comme étant trop modéré et trop accommodant pour les Américains et les Israéliens.
Après la signature de l'accord entre Israël et l'OLP le 13 septembre 1993, Ashrawi a démissionné de son poste au sein de l'équipe palestinienne. Elle a ensuite fondé un groupe de défense des droits de l'homme centré sur les problèmes des femmes en Cisjordanie et à Gaza.
Ses convictions et sa détermination à apporter la liberté et la démocratie au pays de Palestine déchiré par la guerre sont décrites dans son mémoire acclamé par la critique, This Side of Peace . Le livre s'inspire de l'imagerie de son arabe natal, mais Ashrawi a écrit le livre en anglais afin qu'il puisse être plus largement lu. L'examinateur William B. Quandt de Foreign Affairs Magazine a décrit le livre comme «une déclaration personnelle puissante et attrayante d'une personne d'intégrité et de perspicacité». Ashrawi envisage de publier un roman traitant des réalités du conflit israélo-palestinien.
Lectures supplémentaires sur Hanan Mikhail Ashrawi
La meilleure source d'information supplémentaire est Les Nouveaux Palestiniens: La génération émergente des dirigeants (1992) de John Wallach et Janet Wallach. Voir aussi Mikhail-Ashrawi, Hanan, Ce côté de la paix (Simon & Schuster, 1995); Victor, Barbara, Une voix de la raison: Hanan Ashrawi et la paix au Moyen-Orient (Harcourt, Brace & Company, 1994). Les articles de périodiques incluent Commonweal, 16 juin 1995; Affaires étrangères, juillet-août 1995; Entrevue, juillet 1995; Mother Jones, mars-avril 1993; et Publishers Weekly, 5 décembre 1994.