José Eloy Alfaro (1842-1912) était un dirigeant et président révolutionnaire équatorien. Il est le grand héros des radicaux équatoriens.
José Eloy Alfaro est né le 25 juin 1842 à Montecristi dans la province côtière de Manabi. Son père, Manuel Alfaro, était un Espagnol qui venait en ville acheter des chapeaux de paille et s'installer chez Natividad Delgado, une fille d'origine mixte blanche, indienne et africaine. Ils ont eu huit enfants et leur union de fait a été légalisée par un mariage à l'église en 1863.
Eloy Alfaro avait 22 ans quand il a commencé sa carrière révolutionnaire en faisant prisonnier le gouverneur de la province. Depuis lors, jusqu'en 1889, il était constamment engagé dans des efforts pour renverser les gouvernements successifs de l'Equateur, soit en tant que chef de guérilla indépendant, en tant qu'officier dans un mouvement révolutionnaire plus important, soit en tant que soutien d'autres révolutionnaires. Ses entreprises commerciales prospères au Panama et son mariage avec Doña Ana Paredes y Arosemena lui ont donné les moyens financiers de poursuivre ces activités. Même s'il échoua invariablement, son activité constante conduisit à sa reconnaissance par les libéraux en tant que général, et son prestige augmenta encore à la suite des contacts avec les révolutionnaires révolutionnaires d'autres pays.
En 1895, la coalition des modérés et des conservateurs extrêmes au pouvoir en Équateur s'est scindée, les conservateurs se révoltant. Les libéraux saisirent l'occasion et se levèrent dans la ville côtière de Guayaquil. Faute d'un chef militaire ayant un prestige suffisant, ils se souviennent d'Alfaro et le rappellent. Le vieux combattant, comme il était connu, a marché avec son
armée sur Quito et a bientôt son autorité établie sur le pays.
Alfaro occupa la présidence de septembre 1895 à janvier 1901. Son successeur, le général Leónidas Plaza, avait été son premier choix pour le poste, mais au dernier moment il pressa pour le retrait de Plaza. Alfaro a échoué, et les relations entre les deux hommes sont restées cool. Quand, en 1905, Plaza remit la présidence à son propre candidat, Lizardo García, Alfaro renversa le nouveau président dans les 4 mois et le 17 janvier 1906, assuma lui-même ce poste.
Alfaro est resté le président jusqu'au 11 août 1911, quand il a été évincé pour avoir refusé de remettre la présidence à son successeur légalement élu – encore choisi à l'origine par lui-même – Emilio Estrada. Alfaro et ses partisans ont été envoyés en exil. Mais dans quatre mois, le président Estrada mourut et Alfaro revint immédiatement à Guayaquil pour lancer une révolte contre le gouvernement provisoire, favorable au général Plaza. Sa tentative a échoué, et Alfaro a été capturé avec ses disciples les plus importants et envoyé à Quito. Le jour de leur arrivée, le 28 janvier 1912, ils ont été lynchés par une foule qui a fait irruption dans la prison.
Alfaro ne méritait pas la façon dont il est mort, mais il avait certainement couru une mort violente. À l'exception de ses années à la présidence, il a menacé la stabilité politique de son pays pendant 50 ans. En tant que président, il a cautionné et parfois même ordonné des assassinats politiques. Sous lui, le militarisme rapace devint la malédiction du pays, et la fraude électorale et le népotisme furent institutionnalisés. Il a poursuivi une politique étrangère maladroite. L'aspect essentiel de ses réformes était la séparation de l'Église et de l'État, en aucun cas une bénédiction sans mélange dans le cas de l'Équateur. Il a été capable de réduire l'influence politique des grands propriétaires des hauts plateaux du centre, mais au prix de renforcer le pouvoir de l'oligarchie côtière. Peut-être la plus grande réalisation de ses 11 années en tant que président a été l'achèvement de la voie ferrée reliant Guayaquil à Quito, grâce aux efforts d'Archer Harman, un entrepreneur des États-Unis.
Lectures supplémentaires sur José Eloy Alfaro
Il existe plusieurs bonnes biographies d'Alfaro en espagnol. En anglais, Emeterio S. Santovenia, Eloy Alfaro (traduit en 1935), est une œuvre biaisée, non critique. John Edwin Fagg, Amérique latine: Une histoire générale (1963, 2e éd., 1969), et Edwin E. Erickson et autres, Manuel de zone pour l'Equateur ( 1966).