Le dramaturge français Jean Anouilh (1910-1987) était un artisan accompli. Ses pièces, des frivoles et fantaisistes aux graves, exploitent l'artifice du théâtre pour élucider ses vues sur la situation humaine.
Jean Anouilh est né à Cérisole, près de Bordeaux, le 23 juin 1910. Son père, un tailleur, et sa mère, violoniste dans un orchestre, ont sans aucun doute transmis à leur fils le respect de l'artisanat et l'amour de l'art. Anouilh a fait ses études primaires et secondaires à Paris, où il a ensuite étudié le droit pendant un an et demi. En 1929, il est allé travailler dans une agence de publicité, pour laquelle il a écrit des scripts de publicité et de bande dessinée pendant 2 ans. Après une période de service militaire, il fut brièvement (1931-1932) secrétaire du grand acteur et réalisateur Louis Jouvet et épousa Monelle Valentin, une actrice qui créa plus tard les rôles de nombreuses héroïnes d'Anouilh.
Dès la petite enfance, Anouilh avait été fasciné par la scène. Il hantait les théâtres et écrivait des pièces de théâtre à l'âge de 12 ans. Comme beaucoup de jeunes danses, il avait tendance à confondre la vie réelle avec le théâtre, une vue qui le conduisait à sacrifier dans ses premières pièces une substance pour la théâtralité. Intrigué par le manque d'encouragement de Jouvet et par l'échec proche ou total de ses premières pièces, Anouilh résolut résolument de consacrer sa vie au théâtre. Le succès est venu en 1937 avec Voyageur sans bagages ( Voyageur sans bagage ). La popularité d'Anouilh n'a cessé d'augmenter au cours des deux décennies suivantes, tant en France qu'à l'étranger.
Profondément impressionné par les pièces de Jean Giraudoux et de Luigi Pirandello, rompant avec la tradition du théâtre réaliste, Anouilh reconnut la valeur de la poésie, de l'illusion et du fantasme, et de l'ironie comme moyen de présenter les vérités fondamentales de la vie humaine . Il tenait la conviction croissante que l'essence du théâtre, c'est-à-dire sa qualité d'imitation, reflète la prétention et l'illusion de la vie; cela l'a conduit à exploiter l'artificialité du théâtre comme un moyen d'exposer la fausseté des motivations des hommes et même de leurs principes et sentiments prétendument les plus nobles.
La préoccupation constante d'Anouilh pour la production technique de ses pièces l'amène peu à peu au rôle de réalisateur. À ce titre, il a produit, conformément à sa propre
vues, pièces de théâtre d'autres, y compris Moli'e, ainsi que les siennes.
Complètement absorbé dans son travail, Anouilh évite d'autres engagements et choisit une vie privée isolée. Son premier mariage a pris fin en divorce, et il a épousé une autre actrice, Charlotte Chardon, en 1953. Un de ses enfants, Catherine, également une actrice, a joué dans les pièces de son père.
Bien qu'Anouilh ait regroupé ses pièces en plusieurs catégories selon leur ton prédominant – pi'es (pièces de théâtre) roses (rose), noires (noir) , brillantes (brillante), grinçantes (discordante), costumées (costumée), et baroques (baroque) – elles offrent toutes vision unifiée et toujours plus profonde de la condition humaine. Ses héros caractéristiques sont essentiellement des rebelles, révoltés au nom d'un idéal intérieur de pureté contre le compromis avec les exigences immorales de la famille, de la position sociale ou de leur passé. Les efforts fantaisistes ou intransigeants des premiers héros pour échapper à la réalité cèdent la place, dans la plupart des pièces postérieures, à une profonde amertume causée par la reconnaissance qu'aucune fuite n'est possible. Parmi les pièces les plus admirées d'Anouil Le Bal des Voleurs (1932; Carnaval des Voleurs ), Antigone (1942), L'Invitation au château (1947, adapté comme Anneau autour de la lune ), La Valse des toréadors (1951; La valse des toréadors ), L ' Alouette (1952 adapté comme L'Alouette ), Becket (1959), et Ne réveillez pas madame Ne réveille pas la dame ).
Anouilh est décédé le 3 octobre 1987 à Lausanne, en Suisse.
Lectures supplémentaires sur Jean Anouilh
L'étude générale la plus exhaustive d'Anouilh en anglais est Edward Owen Marsh, Jean Anouilh, poète de Pierrot et Pantaloon (1953). John E. Harvey fait une excellente étude de sa dramaturgie dans Anouilh: A Study in Theatrics (1964), et Leonard Cabell Pronko se concentre sur les thèmes et les valeurs dramatiques de Le Monde de Jean Anouilh (1961).
Falb, Lewis W., Jean Anouilh (Frederick Ungar, 1977).
New York Times (5 octobre 1987).