Le savant juif britannique Israel Abrahams (1858-1925) a écrit des ouvrages sur l'histoire, la littérature et la sociologie juives. Il a énormément aidé à la vulgarisation de nombreux domaines du savoir juif auparavant réservés aux seuls érudits.
Fils d'une famille savante, Israel Abrahams a été à la fois élève et enseignant au Jewish's College de Londres. Il était lecteur dans les rabbiniques et la littérature talmudique à Cambridge en tant que successeur de Salomon Schechter, qui est venu aux États-Unis pour diriger le séminaire théologique juif.
Les efforts d'Abrahams comprenaient la fondation de la Société historique juive de Londres, éditant (1888-1908) avec Claude G. Montefiore la Revue trimestrielle juive contribuant à de nombreuses encyclopédies, et donnant des conférences en Angleterre et aux États-Unis. . Il jouissait d'une félicité de style dans l'usage de la langue anglaise, ce qui rendait ses écrits très attrayants pour les laïques qui désiraient une information juive faisant autorité.
L'une des œuvres majeures d'Abraham est La vie juive au Moyen Age (1896). Il présente beaucoup de nouvelles informations dans cette représentation de la vie juive médiévale – y compris la routine quotidienne des Juifs et leurs croyances et pratiques de base, ainsi que leurs relations avec d'autres communautés juives et non juives. Contrairement à l'opinion d'autres érudits qui ont affirmé que
les juifs cherchaient à s'isoler de la communauté chrétienne afin de préserver leur autonomie, Abrahams insistait sur le fait que les juifs n'évitaient pas les contacts avec les chrétiens chaque fois que le climat politique le permettait. Le livre n'est pas organisé par pays, mais en sections qui traitent du foyer, des relations familiales, des rites personnels, de la synagogue et de l'école, des relations d'affaires et des relations entre juifs et non-juifs.
Un autre ouvrage important d'Abrahams est Hebrew Ethical Wills (2 vol. 1926), dans lequel il présente avec des traductions anglaises une vaste gamme de volontés spirituelles préparées par des saints et des érudits juifs au cours des âges. Ses autres travaux comprennent Chapitres de la littérature juive (1899), Une courte histoire de la littérature juive (1906), Le livre du délice (1912), un annoté édition du livre de prières quotidiennes autorisées (1912) et Études du pharisaïsme (2 vol., 1917-1924). Il était co-auteur avec David Yellin d'une biographie de Maïmonide (1903).
Abrahams a tendu vers l'interprétation réformée du judaïsme. Alors qu'il n'acceptait pas le sionisme politique, il était très dévoué à l'hébreu et travaillait à l'introduction de la méthode naturelle dans l'enseignement de l'hébreu. Son départ de la philosophie orthodoxe du judaïsme était sans doute responsable d'erreurs autrement inexplicables dans son exposé de certaines pratiques rituelles juives.
Les efforts des pionniers, comme ceux d'Abrahams pour rendre accessibles au grand public les traductions et les interprétations anglaises des textes savants juifs de base, ont stimulé la publication des classiques juifs par des organisations telles que la Jewish Publication Society de Philadelphie. ]
Lectures complémentaires sur Israël Abrahams
Abrahams Le Livre du Délice (1912) est une collection de conférences, qui révèlent ses intérêts et ses idées. Une biographie est Herbert Loewe, Israel Abrahams (1944).