Après plusieurs décennies à travailler comme acteur, Richard Attenborough (né en 1923) a acquis une renommée mondiale en remportant un Oscar en tant que meilleur réalisateur pour le film Gandhi, qu'il a également produit. En tout, ce travail d'amour, détaillant la vie du grand chef spirituel de l'Inde, a remporté huit Oscars, dont la meilleure image et le meilleur acteur.
La carrière d'Attenborough dans les arts remonte au début des années 1940 quand, après avoir remporté une bourse d'études à l'Académie Royale d'Art Dramatique, il est apparu dans les productions de Eugene O'Neill Ah, Wilderness! et Noel Coward. drame de guerre dans lequel nous servons. Après avoir quitté l'académie en 1942, Attenborough a joué dans un large éventail de productions de West End et a joué dans plusieurs films avant de se lancer dans une carrière de réalisateur.
De Cambridge au théâtre
Richard Samuel Attenborough, l'aîné des trois fils, est né le 29 août 1923 à Frederick Levi et Mary Clegg Attenborough. Il a grandi dans une atmosphère familiale d'éthique égalitaire et de valeurs de bon sens. Cela se reflétait dans les actions des parents d'Attenborough, qui, en 1939, adoptèrent deux jeunes filles juives réfugiées en Allemagne. Les actions de ses parents ont eu un fort impact sur Attenborough, qui a ensuite mené une vie qui mettait l'accent sur la bonne volonté envers les autres dans son art et dans la vie quotidienne.
À peine dans son adolescence, Attenborough a annoncé son désir de devenir un acteur. Il a fait un peu de théâtre alors qu'il était élève à la Wyggeston Grammar School for Boys à Leicester, ainsi qu'au Little Theatre de Leicester. En 1940, il a été admis à la Royal Academy of Dramatic Art de Londres grâce à une bourse d'études. Deux ans plus tard, il a remporté la médaille Bancroft de l'école pour son jeu d'acteur. Il avait alors fait ses premières apparitions scéniques et scéniques, respectivement dans Ah, Wilderness! et In Which We Serve, .
Comme elle l'a fait pour de nombreux jeunes hommes, la Seconde Guerre mondiale a interrompu la carrière naissante d'Attenborough. Après avoir fait ses débuts sur scène dans le West End de Londres dans Awake and Sing de Clifford Odets et apparu dans plusieurs autres rôles, il rejoint la Royal Air Force en 1943 et effectue des missions de reconnaissance de films en Allemagne. En 1945, il a épousé l'actrice Sheila Sim (ils ont trois enfants, Jane, Charlotte et Michael). Après la libération d'Attenborough de la RAF en 1946, il a signé un contrat avec l'équipe de John et Ray Boulting. Bien qu'Attenborough soit apparu dans un certain nombre de films, sa carrière dans ce milieu semblait limitée. Il a cependant eu un certain succès sur scène, en particulier dans The Mousetrap, Agatha Christie perpétue le mystère du meurtre à Londres.
Acteur devient directeur
Déterminé à se donner de meilleurs rôles au cinéma en développant ses propres productions, Attenborough fait équipe avec le scénariste et réalisateur Bryan Forbes pour former Beaver Films en 1959. L'année suivante, le duo achève The Angry Silence, Attenborough en tant que travailleur industriel qui a refusé de coopérer lorsque ses collègues de grève. Avec sa description sombre et sans faille de la vie ouvrière britannique, The Angry Silence a été acclamé comme l'une des meilleures images de l'année, et il a valu à Attenborough une considération renouvelée en tant qu'interprète performant.
Après avoir élargi son partenariat pour former Allied Film Makers, Attenborough se distingua dans une série de productions, de la comédie au drame, des thrillers aux sagas de guerre. Considéré comme l'un de ses meilleurs rôles dans les années 1960 est celui d'un mari assiégé dans le thriller troublant Seance on a Wet Afternoon. Pour sa performance dans ce film de 1964, il a remporté un British Academy Award du meilleur acteur. Il a également fait une impression distincte dans deux productions hollywoodiennes ambitieuses: le vol du Phénix du réalisateur Robert Aldrich dans lequel Attenborough était le navigateur alcoolique d'un avion militaire tombé au Sahara; The Sand Pebbles de Robert Wise une sombre épopée dans laquelle Attenborough a remporté un Golden Globe Award pour son interprétation d'un marin dont l'histoire d'amour interraciale s'achève tragiquement dans la Chine des années 1920.
En 1969, Attenborough fait ses débuts de réalisateur avec l'ambitieux Oh! What a Lovely War, une série fantastique de vignettes liées à la Première Guerre mondiale. Ce film, adapté de la comédie musicale de Joan Littlewood, met en vedette un grand nombre d'artistes britanniques remarquables, y compris Laurence Olivier, Susannah York, Ralph Richardson et John Gielgud , Vanessa Redgrave, Michael Redgrave et Dirk Bogarde. Il a été salué comme un premier effort impressionnant et a ensuite remporté le Golden Globe du meilleur film étranger de langue anglaise de cette année.
Attenborough a ensuite réalisé Young Winston, un long récit de la vie de l'ancien premier ministre britannique Winston Churchill de ses années scolaires à sa première élection au Parlement. Le traitement des séquences de combat par Attenborough est particulièrement impressionnant dans ce film, qui était généralement considéré par les critiques comme exaltant et époustouflant. Notons également les performances exécutées par Anne Bancroft, Robert Shaw, Ian Holm, Anthony Hopkins, Jane Seymour et, comme Churchill-Simon Ward.
Avec ses deux premières œuvres en tant que réalisateur, Attenborough s'était montré capable de gérer à la fois la logistique de la narration épique et la coordination de jets importants et vedettes. Dans son film suivant, A Bridge Too Far, il tenta à nouveau un récit de portée considérable – racontant l'assaut désastreux des Alliés à Arnheim, en Hollande, un bastion allemand pendant la Seconde Guerre mondiale. Certains critiques ont déploré que le film était plus grand dans ses parties que dans son intégralité, et certains l'ont trouvé terne et artificiel. Mais Jack Kroll de Newsweek a soutenu que le film avait "son propre pouvoir et son propre impact". "Attenborough est un excellent metteur en scène", a déclaré Kroll: "Dans son troisième rôle de réalisateur, Attenborough … a fait un excellent travail de tissage d'une tapisserie forte, claire et souvent émouvante de mille détails. l'intégrité de ce film. "
L'aventure suivante d'Attenborough fut l'histoire d'horreur Magic, mettant en scène Anthony Hopkins comme un ventriloque dérangé qui commettait un meurtre à l'instigation imaginaire de son mannequin profane. Parmi les nombreux détracteurs du film figurait Pauline Kael de New Yorker qui se plaignait que l'écriture de William Goldman manquait de vernis et que la direction d'Attenborough manquait de complexité. "Le réalisateur … travaille si sérieusement qu'il n'y a pas de suspense, pas d'ambiguïté", écrit-elle.
L'obsession de Gandhi
Ensuite, Attenborough se tourna vers un projet dont il était obsédé depuis 1962, portant à l'écran la vie du leader indien Mahatma Mohandas K. Gandhi. Cette année-là, Attenborough avait reçu une copie de la biographie de Louis Fischer du célèbre leader nationaliste et spirituel indien et aspirait à filmer l'histoire. L'idée de faire un film sur le leader pacifiste s'est révélée plus facile que la tâche réelle. Attenborough a traversé des années de réunions avec des représentants du gouvernement indien, essayant de régler les questions logistiques et juridiques nécessaires au démarrage de la production. En cours de route, il a occupé de nombreux rôles d'acteur et de réalisateur, tous pour financer le film de Gandhi. Et, la participation d'Attenborough à la fois avec A Bridge Too Far et Magic était fondée sur l'accord selon lequel, pour diriger ces films, il obtiendrait le feu vert pour Gandhi du producteur Joe Levine qui possédait les droits sur le matériel. Levine a finalement renoncé à l'accord, et Attenborough a été contraint d'acheter les droits du producteur. Finalement, après des années de lutte et de nombreuses tentatives d'écriture, Attenborough était prêt à commencer le tournage à la fin des années 1970.
Gandhi est devenu le film qui a défini la carrière d'Attenborough, éclipsant presque son travail en tant qu'acteur. L'épopée retrace la vie du nationaliste indien depuis ses débuts dans les années 1890 en Afrique du Sud à travers son ascension au pouvoir en Inde et son assassinat cinq décennies plus tard. Des séquences mémorables ont inclus le massacre d'Amritsar en 1919, dans lequel des Indiens innocents ont été tirés sur par les troupes britanniques; L'exposition calme de Gandhi de la résistance non-violente devant un groupe d'Indiens réactionnaires; sa protestation de deux cents milles marche vers la mer; et sa protestation de famine contre l'occupation britannique en Inde. Dans la scène représentant le cortège funèbre de Gandhi,
Attenborough a utilisé quelque trois cent mille figurants pour garnir les rues. Dans un moment de synchronicité imprévue, l'équipe a filmé la scène funéraire le 31 janvier 1981, exactement trente-trois ans après le jour des funérailles de Gandhi.
À sa libération en 1982, Gandhi a été acclamé comme un puissant film inspirant. Kroll, Newsweek a salué son «mélange de haute intelligence et d'impact émotionnel immédiat». Kroll a accordé une reconnaissance spéciale au scénario de John Briley et à la performance de Ben Kingsley en tant que Gandhi. Mais il réserva le plus grand éloge à la direction habile d'Attenborough et à sa persévérance de vingt ans sur le projet. "Il est difficile de décider ce qui est le plus miraculeux", écrivait Kroll, "le fait que [Attenborough] ait réellement fait le film ou le fait qu'il soit si frais, si électrique, si émouvant". Citant les valeurs de production du film comme «impeccables», John Coleman, critique de New Statesman a cité Gandhi comme un exemple de «l'artisanat sterling».
En 1985, Attenborough a réalisé A Chorus Line, la version cinématographique de la comédie musicale des coulisses de Michael Bennett, extrêmement populaire et construite comme une série d'auditions. Il a également publié un livre sur la réalisation du film. Ralph Novak, écrivant dans People, a appelé le livre d'Attenborough, Chorus Line de Richard Attenborough, "beaucoup plus au point que le film d'où il vient." Bien que les critiques aient trouvé le film bien moulé et techniquement impressionnant, ils ont généralement convenu qu'il ne correspondait pas à l'énergie et à l'intensité de la version scénique.
Attenbourough suivant réalisé Cry Freedom, un compte, par Gandhi scénariste John Briley, des observations et des expériences du journaliste primé Donald Woods dans le système d'apartheid en Afrique du Sud. L'apartheid était un réseau de lois établi par la minorité blanche dirigeante de l'Afrique du Sud pour séparer efficacement les Noirs et les Blancs, mais la majorité des Noirs considéraient les lois comme un esclavage à peine voilé et une discrimination absolue dans un sens économique, racial et humain. Le film commence par dépeindre l'amitié grandissante entre Woods, un journaliste libéral blanc, et Steven Biko, un leader communautaire charismatique et un activiste anti-apartheid. Grâce à leur relation, Woods apprend les véritables ravages que l'apartheid impose à la communauté noire. Quand Biko est fait prisonnier par les forces de sécurité sud-africaines, il est brutalement battu et meurt en prison. Woods voit le corps meurtri de son ami et se rend compte que les affirmations du gouvernement selon lesquelles Biko est mort d'une grève de la faim sont des mensonges. Le film suit ses efforts pour faire connaître la disparition prématurée de Biko. Pour son implication avec l'activiste anti-apartheid, Woods est interdit de publication en Afrique du Sud et il fuit finalement le pays. Judith Williamson, critique de New Statesman tout en reconnaissant que Cry Freedom est imparfaite, affirme que c'est «un film puissant, beaucoup plus politique qu'il ne le fallait» et elle l'a jugé un exemple impressionnant à la fois des forces d'un cinéma grand public libéral et de ses limites – et de la manière étrange dont elles sont liées ensemble. " David Denby, écrivant dans New York, a avoué, «À bien des égards, Cry Freedom est un événement majeur dans l'histoire de l'agitation libérale."
Depuis Cry Freedom Attenbourough a dirigé Chaplin (1992), Shadowlands (1993) et Dans l'amour et la guerre (1996) . Il a également joué John Harmond dans Jurassic Park (1993) et sa suite Lost World et Kris Kringle dans Miracle sur 34th Street (1994).
Conformément aux valeurs qu'il a apprises de ses parents, Attenborough a également cherché à s'étendre au-delà de l'artistique. Il a gagné une reconnaissance substantielle pour ses préoccupations humanitaires à vie. Il a longtemps été impliqué dans une gamme d'organismes de bienfaisance et a travaillé dans une capacité administrative pour diverses institutions et organisations. En outre, il a fait don de ses services personnels à de nombreuses entreprises philanthropiques, et il a longtemps été une force dans les efforts de collecte de fonds caritatifs en Grande-Bretagne. Pour ce travail, il a reçu de nombreux honneurs, dont le Prix Martin Luther King Jr. pour la paix et l'Indien Padma Bhushan.
Le travail d'Attenborough en tant qu'acteur, et particulièrement en tant que réalisateur, est considéré par beaucoup comme inestimable pour le cinéma moderne. Les observateurs voient son incursion dans la production, pour obtenir de meilleurs rôles pour lui-même, comme influent pour de nombreux acteurs contemporains tels que Jane Fonda, Robert Redford et Goldie Hawn. Le succès d'Attenborough en tant qu'acteur est considéré comme ouvrant la voie à son travail en tant que réalisateur important. Sa compréhension des techniques d'actrice lui permet de se rapporter à ses acteurs et donc d'en tirer des performances exemplaires. Il est également crédité de porter un niveau de conscience sociale sur des sujets tels que la guerre, le pacifisme et l'apartheid à un large public. En décrivant son élan pour amener l'histoire du Mahatma Gandhi aux masses, Attenborough a déclaré à un interviewer du New York Daily News: 19459005: "Ne pas être capable de faire face avec beaucoup de bonheur aux nombreuses formalités et contraintes de la religion organisée Dans de nombreux cas, les exemples les plus monstrueux de l'inhumanité de l'homme envers l'homme m'ont beaucoup aidé à trouver quelqu'un qui m'a dit: «Je suis hindou et chrétien, musulman et juif, et vous êtes tous» – ce qui signifie que si Dieu est la vérité, alors c'est ce que nous cherchons et la manière dont nous trouvons la vérité est, dans une certaine mesure, sans importance. "
Lectures complémentaires sur Richard Samuel Attenborough
Attenborough, Richard, À la recherche de Gandhi, Nouveau siècle, 1982.
Encyclopédie du cinéma, Harper, 1990.
Entertainment Weekly, 6 septembre 1996.
New Statesman, 3 décembre 1982; 4 décembre 1987.
Newsweek, 20 juin 1977; 13 novembre 1978; 13 décembre 1982; 30 décembre 1985.
New York, 11 décembre 1978; 21 septembre 1987; 16 novembre 1987.
New York Daily News, 4 décembre 1982.
New Yorker, 20 juin 1977; 30 novembre 1987.
People, Le 10 mars 1986.