Dans sa poésie et sa prose, Julia Alvarez (née en 1950) a exprimé ses sentiments à propos de son immigration aux États-Unis. Elle est née à New York de parents dominicains, qui sont retournés dans leur pays natal avec leur fille nouveau-née. Après la réimmigration de sa famille aux États-Unis quand Alvarez avait dix ans, elle et ses soeurs ont lutté pour trouver une place pour eux-mêmes dans leur nouveau monde. Alvarez a utilisé sa double expérience comme point de départ pour l'exploration de la culture par l'écriture.
Le travail le plus remarquable d'Alvarez, Comment les filles de Garcia ont perdu leurs accents, discute fictivement sa vie en République Dominicaine et aux Etats-Unis et les difficultés auxquelles sa famille a fait face en tant qu'immigrés. Apparemment le point culminant de plusieurs années d'efforts, les 15 histoires qui composent le roman offrent des perspectives divertissantes pour une grande variété de lecteurs potentiels qui comprennent à la fois les hispaniques et les non-hispaniques.
Contexte en République dominicaine
Se souvenant de sa jeunesse dans un article de American Scholar, Alvarez a écrit: «Bien que j'ai été élevé en République dominicaine par des parents dominicains dans une famille dominicaine étendue, le mien était une enfance américaine. Sa famille habitait près de la famille de sa mère. La vie était quelque peu communautaire; Alvarez et ses sœurs ont été élevées avec leurs cousins et surveillées par sa mère, ses servantes et de nombreuses tantes. Même si sa propre famille n'était pas aussi bien lotie que certains de ses proches, Alvarez ne se sentait pas inférieure. Son père, un médecin qui dirigeait l'hôpital voisin, avait rencontré sa mère alors qu'elle allait à l'école aux États-Unis. Tandis que les extravagances telles que les voyages de shopping en Amérique étaient au-dessus de leurs moyens financiers, la famille d'Alvarez a été fortement influencée par les attitudes et les marchandises américaines. Alvarez et ses soeurs ont assisté à l'école américaine et, pour un traitement spécial, ont mangé de la crème glacée du glacier américain. Toute la famille élargie était obsédée par l'Amérique; pour les enfants, c'était une terre fantastique.
Comme Alvarez le reconnaît dans son article dans American Scholar, l'association de sa famille avec les États-Unis peut
a sauvé la vie de son père. Les membres de la famille de sa mère étaient respectés à cause de leurs liens avec l'Amérique. Les oncles d'Alvarez avaient fréquenté les collèges de l'Ivy League, et son grand-père était attaché culturel aux Nations Unies. Le dictateur de la République Dominicaine, Rafael Leonidas Trujillo Molina, ne pouvait pas victimiser une famille avec des liens américains aussi forts. Cependant, lorsque le père d'Alvarez a secrètement rejoint les forces qui tentaient de renverser Trujillo, la police a mis en place une surveillance de son domicile. On disait que, famille respectée ou non, son père allait bientôt être appréhendé. Un agent américain et l'offre d'une bourse dans un hôpital de New York ont aidé la famille à fuir le pays. Décrivant la scène où leur avion a atterri aux États-Unis dans American Scholar, Alvarez a écrit: «Toute mon enfance, je m'étais habillé comme un Américain, mangé des aliments américains et je me suis lié d'amitié avec des enfants américains. Je passais la plus grande partie de la journée à parler et à lire l'anglais, et la nuit, mes prières étaient pleines de cheveux blonds, de yeux bleus et de neige … Toute mon enfance m'attendait pour ce moment d'arrivée. rentrer à la maison enfin. "
Expériences américaines
Le retour d'Alvarez n'était pas ce à quoi elle s'attendait. Même si elle était ravie d'être de retour en Amérique, elle connaîtrait bientôt le mal du pays, l'aliénation et les préjugés. Ses cousins lui manquaient, la grande maison de sa famille et le respect que son nom de famille exigeait. Alvarez, ses parents et ses sœurs se sont faufilés dans un minuscule appartement. En ce qui concerne Brújula Compass, l'expérience fut comme un accident: «Le sentiment de perte a provoqué un changement radical en moi, qui a fait de moi une petite fille introvertie. Alvarez devint une lectrice avide, se plongeant dans les livres et, finalement, dans l'écriture.
Alvarez est allé à l'université. Elle a obtenu des diplômes de premier et de deuxième cycles en littérature et en écriture et est devenue professeure d'anglais au Middlebury College, au Vermont. Elle a reçu des subventions du National Endowment for the Arts et de la Fondation Ingram Merrill en plus d'un prix PEN Oakland / Josephine Miles pour l'excellence en littérature multiculturelle. Elle a publié plusieurs recueils de poésie dont Homecoming, paru en 1984, et en 1987, elle travaillait sur une collection d'histoires. Quand Alvarez a publié Comment les filles de Garcia ont perdu leurs accents en 1991, le roman a reçu une attention considérable. La dernière décennie a vu une vague de romans ethniques, et Garcia Girls est devenu connu comme un exemple exemplaire du genre.
Comment les filles de Garcia ont perdu leurs accents
Plutôt qu'un récit simple, La façon dont les filles de García ont perdu leurs accents est une série chronologique inversée de 15 histoires entrelacées relatant quatre soeurs et leurs parents. Une comparaison avec l'article d'Alvarez dans American Scholar suggère que ces histoires sont basées sur sa propre expérience; Comme sa famille, la famille Garcia est dominicaine et déplacée en Amérique. Comme Alvarez et ses sœurs, les filles de Garcia luttent pour s'adapter à leur nouvel environnement et s'intégrer dans la culture américaine.
Le premier groupe d'histoires est daté "1989-1972". Ainsi, la première histoire du roman semble être sa fin. Intitulée «Antojos», qui signifie «cravings» en espagnol, cette histoire est le souvenir d'une des sœurs, Yolanda, et son retour en République dominicaine à l'âge adulte. Yolanda – dont l'histoire met fin au roman et qui joue le rôle d'alter ego d'Alvarez – a secrètement décidé de s'y installer chez elle, ayant trouvé la vie aux États-Unis insatisfaisante. Quand elle ignore les avertissements de ses parents riches et conduit dans le pays pour le fruit de goyave dont elle avait envie, elle fait face à la déception. Elle est considérée comme une Américaine malgré ses racines natales, et bien qu'elle trouve ses goyaves, son voyage romantique est entaché par ses sentiments d'outsider. Alvarez termine cette histoire de façon ambiguë, semblable au reste des histoires. Les tentatives de Yolanda et de ses sœurs pour mener une vie réussie aux États-Unis sont présentées davantage comme des fragments de mémoire que comme des histoires avec des commencements et des fins définis.
L'histoire suivante se concentre sur Sofia, la plus jeune des filles. À ce stade, cependant, les quatre filles sont des femmes, avec des maris et des carrières. Les détails de la rupture de Sofia avec son père au sujet de sa décision de prendre un amant avant le mariage sont présentés, et les événements lors d'une fête d'anniversaire qu'elle a préparée pour son père sont racontés. Sofia ne peut pas être totalement pardonnée, elle ne peut jamais retourner en République Dominicaine; En train de devenir une Américaine des années 1960, elle est allée au-delà des limites morales imposées par son père, qui personnifie la vie dans le vieux monde.
La troisième histoire raconte des informations de fond qui révèlent les perceptions d'une mère à l'égard de ses quatre filles. Au cours d'une réunion de famille, Mami raconte son histoire préférée de chacune des filles, et le lecteur apprend que Sandi a passé du temps dans un établissement psychiatrique après s'être presque affamée à mort. La quatrième histoire à propos de Yolanda révèle qu'elle aussi avait une dépression nerveuse après une relation ratée, et dans l'histoire suivante, elle devient la narratrice. Dans "The Rudy Elmenhurst Story", le récit de Yolanda sur sa réticence à coucher avec le jeune homme qu'elle aime en raison de son approche décontractée explique ses problèmes avec les hommes ainsi que ses problèmes d'assimilation à la culture de la jeunesse américaine: non, je pensais encore que c'était un péché pour un mec de débarquer cinq ans plus tard avec une bouteille de vin cher et de supposer que vous boiriez de sa main un gars qui m'avait abandonné, qui avait hanté mon éveil sexuel avec un cauchemar de doute de soi … Pendant un moment, alors que je le regardais monter dans sa voiture et partir en voiture, j'ai ressenti un flash de ce vieux doute de soi. "
Les souvenirs de la deuxième section du roman rappellent les années 1960-1970. Les filles sont plus jeunes et vivent leurs premières années d'immigration. Les tentatives qu'ils ont faites pour se réconcilier avec leur nouvelle culture sont contestées par leurs parents, qui veulent que leurs enfants "se mélangent avec le" bon "type d'Américains", et les filles sont menacées de devoir passer du temps sur l'île, qu'elles ont arriver à redouter. Dans cette section, les filles sauvent leur soeur de l'imposition d'un cousin machiste, un pervers s'expose à Carla, et Yolanda voit de la neige pour la première fois et pense qu'il est tombé d'une bombe nucléaire.
L'histoire finale de cette section, "Floor Show", se concentre sur la perception de Sandi des événements alors que la famille passe un scandale
soirée avec un médecin américain et sa femme indiscrètement indiscrète dans un restaurant espagnol. Sandi est choquée et bouleversée quand cette femme embrasse son père et danse plus tard avec les danseurs de flamenco que la jeune fille avait tellement admirés. Mise en garde par sa mère de se comporter lors du dîner important, Sandi fait ce qu'on lui dit et reste silencieuse jusqu'à ce que l'Américaine lui offre une poupée de flamenco, qui semble comprendre son désir. «Sandi ne manquerait pas sa chance, cette femme avait embrassé son père, cette femme avait gâché l'acte des belles danseuses … A la façon dont Sandi l'a vue, cette femme lui devait quelque chose. La femme a donné à Sandi plus que la poupée; son sourire "laissait deviner les choses que Sandi commençait à apprendre, des choses que les danseurs connaissaient, et c'est pourquoi ils dansaient avec une telle véhémence, une telle passion."
Dans la troisième et dernière section, "1960-1956", l'Amérique est toujours un rêve: la famille est toujours sur l'île. La première histoire est divisée en deux parties et rappelle la rencontre traumatisante de la famille avec les guardia, ou la police secrète, et leur fuite subséquente de leur domicile. À partir de ce moment, les contes reviennent aux premiers souvenirs de la vie des filles dans l'immense complexe familial. Yolanda raconte les cadeaux que sa grand-mère a apportés aux enfants d'Amérique et une rencontre avec sa cousine, Sandi se souvient de ses leçons d'art et de la peur qu'elle avait chez elle, Carla se souvient de la banque mécanique que son père lui a apportée de FAO Schwartz à New York et la servante qui le voulait désespérément.
Finalement, Yolanda conclut le roman avec un de ses plus anciens souvenirs – elle a volé un chaton à sa mère et l'a ensuite abandonné, même si elle avait été avertie par un chasseur étrange: «L'enlever serait une violation de son droit naturel de vivre. " La mère chat hante la fille jusqu'à ce qu'elle quitte l'île, et, comme Yolanda se confie dans sa narration, «Il m'est toujours arrivé de me lever à trois heures du matin et de scruter les ténèbres à cette heure-là et dans cette solitude. , Je l'entends, une chose fourrée de noir tapie dans les coins de ma vie, sa bouche magenta s'ouvrant, se plaignant de quelque violation qui se trouve au centre de mon art. "
Les louanges qu'Alvarez a reçues pour son premier roman l'emportent sur les critiques que rencontre souvent une nouvelle romancière. Le New York Times Book Review a conclu qu'Alvarez «a magnifiquement capturé l'expérience de seuil du nouvel immigrant, où le passé n'est pas encore un souvenir et l'avenir reste un rêve anxieux». Le critique d'Hispanic a écrit: "Bien conçu, bien que parfois trop sentimental, ces histoires donnent un aperçu de la fabrication d'une autre famille américaine avec un nom de famille hispanique." Et le Library Journal a rapporté, "Alvarez est un conteur talentueux et évocateur de promesses."
Le deuxième roman d'Alvarez, Au temps des papillons, a été publié en 1994. Cet ouvrage retrace la vie et la fin tragique des sœurs de Mirabel – Patria, Minerva et Maria Terese (Mate) – qui étaient assassiné après avoir visité leurs maris emprisonnés pendant les derniers jours du régime de Trujillo en République dominicaine. Chaque sœur raconte à son tour son propre aspect du récit, en commençant par leur enfance et en définissant peu à peu comment elles ont été impliquées dans le mouvement de libération. Leur histoire est encadrée par celle de la soeur survivante, Dedé, qui ajoute son propre conte de souffrance à la mémoire de ses soeurs martyrisées. Dans le temps des papillons a reçu une réaction favorable des critiques, dont certains admiraient la capacité d'Alvarez à exprimer le large éventail d'émotions provoquées par la révolution. Par exemple, le critique de Publishers Weekly a observé que «Alvarez capture l'atmosphère terrorisée d'un État policier, dans lequel les gens vivent sous l'épée d'une peur terrible et les atrocités ne peuvent être reconnues. Alvarez exprime son angoisse, son courage et son désespoir, ainsi que l'importance de la tragédie. " Le roman a été finaliste du National Book Critics Award en 1994.
Un recueil de poèmes intitulé L'Autre Côté / El Otro Lado, a été publié en 1995. Il traite de thèmes similaires du biculturalisme et du pouvoir du langage. Dans le poème du livre, Alvarez est commandée par un magicien des esprits pour servir son propre peuple en République dominicaine. Mais à la fin elle revient «sur le rivage que j'ai inventé de l'autre côté, à une vie de choix, une vie de mots». Son prochain travail, Yo !, publié en 1997, est basé sur Yolanda, l'une de ses personnages de son premier roman, Comment les filles de Garcia ont perdu leurs accents. Chaque section du roman est racontée à partir des perspectives de différents personnages, qui dépeignent Yolanda comme ils la voient afin de fournir un portrait complexe.
Lectures supplémentaires sur Julia Alvarez
American Scholar, Hiver 1987, pp. 71-85.
Atlanta Journal, 11 août 1991, p. A13.
Boston Globe, 26 mai 1991, p. A13.
Brújula Compass (en espagnol, traduction par Ronie-Richele Garcia-Johnson), janvier-février 1992, p. 16.
Hispanique, juin 1991, p. 55.
Los Angeles Times, 7 juin 1991, p. E4.
Library Journal, 1 er mai 1991, p. 102; Août 1994, 123.
Más, (en espagnol, traduction par Ronie-Richele Garcia-Johnson), novembre-décembre 1991, p. 100.
Revue du livre du New York Times, 6 octobre 1991, p. 14; 16 juillet 1995, p. 20.
Nuestro, novembre 1984, p. 34+; Mars 1985, pp. 52+, janvier-février 1986, pp. 32 +.
Publishers Weekly, 5 avril 1991, p. 133; 11 juillet 1994, p. 62.
School Library Journal, septembre 1991, p. 292.
Washington Post, 20 juin 1991, p. D11.