En 1986, Marco Vinicio Cerezo Arevalo (né en 1942) fut élu premier président civil du Guatemala après 15 ans de régime militaire. Le mandat de Cerezo Arevalo a duré jusqu'en 1990. La signification de ces deux faits, qu'il était un président civil qui est resté en fonction pendant cinq ans, est mieux comprise en examinant la violence et la tourmente politique qui faisait partie de la vie quotidienne au Guatemala depuis plus de quarante ans.
En 1986, Marco Vinicio Cerezo Arevalo a été élu premier président civil du Guatemala en quinze ans (1986-1990). L'importance de son élection et de son mandat de cinq ans est mieux comprise en observant les quarante années qui ont précédé son élection. Le Guatemala a connu une agitation politique constante et violente, se balançant radicalement à gauche et tout aussi radicalement à droite, à partir des années 1940.
Né à Libertad, au Guatemala, en 1942, Cerezo obtint un diplôme de premier cycle au Collège salésien de Don Bosco, puis obtint des diplômes d'études supérieures en droit et en administration publique de l'Université de San Carlos. Cerezo a rejoint le Parti chrétien-démocrate en 1964, alors qu'il était encore un étudiant, et a été élu à son premier bureau dans l'organisation en 1970. Ce fut le début de la carrière politique de Cerezo. Il est marié et père de quatre enfants.
Les premiers signes d'une lutte politique sérieuse ont fait surface en 1944, à l'époque de la jeunesse de Cerezo, lorsqu'un groupe d'étudiants, de professionnels et d'officiers militaires dissidents a renversé le dictateur, le général Jorge Ubico. Juan José Arevalo a été élu président civil en 1945.
L'agitation politique s'est poursuivie au cours des prochaines années. En 1948, après avoir enregistré des protestations auprès des Nations Unies, de l'Union panaméricaine et d'autres pays américains au sujet de la propriété britannique du Honduras britannique (maintenant Belize), la République guatémaltèque ferma sa frontière au Honduras britannique.
Au cours de cette période de troubles civils, une coalition de partis de gauche a vu son candidat, le colonel Jacobo Arbenz, remporter une victoire présidentielle décisive (1950). En dépit d'une forte opposition, l'administration Arbenz s'est déplacée régulièrement vers la gauche (pro-communiste) dans sa politique intérieure. En 1952, un gouvernement
L'ordre interdisait les manifestations anti-communistes et le Parti communiste guatémaltèque travailliste recevait un statut légal. À la fin de 1953, plus d'un demi-million d'acres avaient été confisqués à des propriétaires privés et gouvernementaux et distribués à des travailleurs sans terre.
A la Dixième Conférence interaméricaine de mars 1954, les Etats-Unis ont obtenu l'approbation d'une résolution anticommuniste condamnant le gouvernement guatémaltèque. Les communistes contrôlaient d'importantes organisations paysannes, des syndicats et des positions gouvernementales. En avril, l'archevêque catholique du Guatemala a écrit une lettre pastorale à la population majoritairement catholique, appelant à un soulèvement contre le communisme. En représailles de ces déclarations anti-communistes, le gouvernement d'Arbenz a lancé une rafle de tous les chefs de l'opposition. En quelques jours, tous les droits civils ont été suspendus.
Quelques semaines plus tard, un groupe d'exilés politiques et militaires dirigé par le colonel Carlos Castillo Armas et domicilié au Honduras britannique (Belize) a envahi le Guatemala. L'armée a refusé de défendre le gouvernement en raison de désaccords politiques entre Arbenz et les principaux dirigeants sociaux et militaires. Le coup d'état a réussi. À la fin de juin, Arbenz avait démissionné de son poste de président, la législature avait été dissoute, d'importants dirigeants communistes avaient été arrêtés et plus de 600 prisonniers politiques avaient été libérés. En novembre, Castillo Armas a été formellement installé pour un mandat de cinq ans en tant que président et le parti gouvernemental a remporté les 66 sièges de l'Assemblée nationale lors des élections de décembre. Les forces anticommunistes contrôlaient à nouveau le gouvernement guatémaltèque.
Mais en juillet 1957, Castillo Armas a été assassiné. Bien que le Congrès guatémaltèque ait nommé le vice-président Louis A. Gonzalez Lopez comme président provisoire, la validité de sa réélection a été contestée. Une junte militaire de trois membres a pris le contrôle du gouvernement et l'ancien ministre des Travaux publics, le général Miguel Ydigoras Fuentes, qui était un ennemi acharné d'Arbenz, a été nommé président (1958).
Les révoltes politiques ont ravagé le gouvernement guatémaltèque au cours des prochaines années. Les relations diplomatiques entre le Guatemala et Cuba ont été rompues (1960) lorsque chaque pays a accusé l'autre d'essayer de renverser le gouvernement. Les États-Unis sont intervenus une fois que les troubles militaires sont devenus une menace perçue pour les États-Unis. (Pour plus d'informations sur l'implication américaine et le rôle des forces secrètes américaines, se référer à l'invasion de la Baie des Cochons.) Plusieurs officiers militaires guatémaltèques, cachés après une révolte ratée, sont devenus le noyau d'un mouvement guérillero guatémaltèque liens avec Cuba.
Les manifestations qui ont précédé les élections de 1963 ont ouvert la voie à un nouveau coup d'Etat militaire et le colonel Enrique Peralta Azurdia, ministre de la Défense, s'est emparé du pouvoir. Peralta a déclaré l'état d'urgence, annulé les élections et entamé une dure répression contre les insurgés de gauche. Sa prise de pouvoir inconstitutionnelle a provoqué beaucoup de troubles, en particulier chez les étudiants (dont Cerezo faisait partie). A la fin de 1965, une assemblée constituante avait rédigé une nouvelle constitution. Lorsque Julio Cesar Mendez Monténégro du Parti révolutionnaire modéré a remporté l'élection présidentielle de 1966, le Guatemala a été à nouveau dirigé par un président civil.
Pendant le règne du Monténégro, des groupes antiterroristes de droite, sanctionnés par l'armée, ont tué des centaines de guérilleros de gauche. En représailles, les forces de guérilla ont attaqué la ville de Guatemala. Après une campagne très violente, le candidat de droite, le général Carlos Arana Osorio, a remporté les élections de 1970. Il déclara immédiatement l'état de siège et appliqua d'intenses mesures antiterroristes. Les assassinats politiques menés par les deux groupes se sont poursuivis tout au long du mandat du Monténégro et de celui de son successeur, le général Kjell Laugerus Garcia (1974-1978). Deux désastres naturels dévastateurs, un ouragan et un tremblement de terre ont frappé le Guatemala entre 1974 et 1976, ajoutant à la misère du peuple guatémaltèque.
La sauvagerie civile et les escadrons de la mort marquent le mandat présidentiel du général Fernando Romeo Lucas Garcia (1978-82). Les groupes de guérilla de gauche se sont concentrés sur de violentes attaques de sabotage, détruisant les installations gouvernementales. Des groupes d'autodéfense de droite ont torturé et assassiné toute personne soupçonnée de participer à des activités de gauche. Des étudiants, des professionnels et des paysans ont été la cible des deux partis extrémistes.
Seulement deux semaines après les élections de mars 1982, le palais national était entouré de troupes de l'armée. Les responsables du coup d'Etat militaire ont accusé le ministre de la Défense, le général Angel Anibal Guevara, d'avoir remporté l'élection par la fraude. Une junte à trois hommes dirigée par le général Efrain Rios Montt a été installée. Peu de temps après, deux membres de la junte ont démissionné. Montt a pris le contrôle complet en tant que président-dictateur. Il a annulé l'élection et la constitution de 1965, dissous le Congrès et suspendu tous les partis politiques.
Lorsque les forces de la guérilla refusèrent une offre d'amnistie, Montt les combattit par une combinaison d'actions militaires et de réformes économiques ou, selon ses propres termes, de «fusils et de haricots». De nouvelles atrocités ont été commises quotidiennement par les troupes gouvernementales et les forces rebelles de la guérilla. Alors que l'économie guatémaltèque subit un grave déclin et que les querelles militaires s'intensifient, Montt impose un état de siège, restreint sévèrement les libertés civiles et établit sa propre série de tribunaux spéciaux.
Un coup d'Etat militaire mené par le ministre de la Défense, le général Oscar Humberto Mejia Victores (août 1983) a enlevé Montt de ses fonctions. Cerezo du Parti démocrate-chrétien a remporté le second tour des élections de 1985 avec 68% des votes présidentiels. L'inauguration de Cerezo, qui a eu lieu le 14 janvier 1986, a marqué un retour au gouvernement civil après 15 ans de régime militaire violent.
En tant que nouveau président, Cerezo a fait face à d'énormes problèmes sociaux, économiques et politiques. L'équilibre financier du pays reposait depuis longtemps sur une combinaison d'exportations agricoles et de tourisme, mais la demande internationale de café, de coton et de sucre n'avait pas augmenté pendant les cinq années précédant l'élection de Cerezo et la violence politique à long terme avait découragé le tourisme. En raison de ces facteurs économiques négatifs, le Guatemala, à la veille de l'investiture de Cerezo, a souffert d'une économie très déprimée avec un taux d'inflation de près de 60%, un chômage / sous-emploi proche de 50% et une dette extérieure de milliard.
Ces problèmes économiques, cependant, ont pâli en comparaison avec le déséquilibre social qui a produit une société fragmentée et polarisée. En tant que réformateur, le président serait sous la pression de l'extrême gauche, qui prônait un changement révolutionnaire radical, et un secteur privé conservateur soutenu par l'armée de droite qui considérait la réforme même modérée comme une ouverture dangereuse à leurs adversaires révolutionnaires.
Bien que Cerezo ait cru que la confrontation armée devrait être résolue par la négociation politique il a trouvé qu'il était difficile de réduire la violence domestique qui avait tourmenté le Guatemala pendant tant d'années. Depuis 1954, plus de 100 000 civils ont été tués par des terroristes de gauche ou de droite. Pas moins de 250 000 Guatémaltèques sont partis en exil, dont 40 000 dans des camps de réfugiés de l'autre côté de la frontière, au Mexique voisin.
Deux tentatives de coups d'État lancées par des forces militaires dissidentes (mai 1988 et mai 1989) montrent la fragilité de la position de Cerezo. Les négociations tenues à Madrid entre les dirigeants rebelles et les représentants des principaux partis politiques guatémaltèques ont débouché sur un accord de principe dans lequel les rebelles ont promis d'entrer dans le processus politique si le gouvernement imposait certaines restrictions à l'armée. Mais l'accord n'a pas pu être mis en œuvre. Même si le poste de médiateur des droits de l'homme a été créé en 1987, l'administration de Cerezo a été fortement critiquée pour sa réticence à enquêter sur les violations des droits de l'homme et / ou à les poursuivre.
Les efforts de Cerezo pour le rétablissement de la paix en Amérique centrale rencontrèrent plus de succès que ses efforts internes de rétablissement de la paix. Cerezo a pu assumer le rôle d'un courtier désintéressé pour les factions rivales ailleurs sur l'isthme en partie à cause de la position géographique stratégique du Guatemala. Ses efforts de rétablissement de la paix ont été démontrés lors de diverses conférences isthmiques (Esquipulas, Tela, San José) ainsi qu'à l'Organisation des États américains et à l'Organisation des Nations Unies.
Durant les deux dernières années de sa présidence, Cerezo était confronté à une économie défaillante, à des marches de protestation, à des grèves et à de graves accusations de corruption financière et de mauvaise gestion de fonds de soutien d'autres pays, en particulier américains. D'autres problèmes tels qu'un taux élevé de mortalité infantile, des services sociaux déficients, l'analphabétisme et une recrudescence de la violence ont contribué au mécontentement général.
L'héritage de Cerezo fut l'un d'un mandat ininterrompu de cinq ans et la transition en douceur d'un gouvernement civil élu à un autre, ainsi que des contributions significatives à la cause de la paix en Amérique centrale. Après avoir quitté ses fonctions, Cerezo, comme les autres anciens présidents guatémaltèques, est devenu membre du parlement centraméricain.
Lectures supplémentaires sur Marco Vinicio Cerezo Arevalo
Une biographie de Cerezo Arevalo apparaît dans l'édition de 1989 de L'annuaire international et les hommes d'État qui en sont les auteurs. Pour des informations générales sur le Guatemala, voir Tom Barry, Guatemala, un guide de pays (Albuquerque: Centre de recherche sur l'éducation inter-hémisphérique, 1989). D'autres sources (en espagnol) sont: Secretaría de Relaciones Públicas de la Presidencia, Guatemala en la Democracia (Guatemala, 1989); Prensa Libre (Guatemala, 1985-1990); El Gráfico (Guatemala, 1985-1990); El Siglo Veintiuno (Guatemala, 1990); La Crónica (Guatemala, 1990).