Raymond Aron (1905-1983) excellait comme universitaire, enseignant et journaliste. Il a appliqué les méthodes de la sociologie à l'étude de l'économie, des relations internationales, de l'idéologie et de la guerre.
Raymond Aron est né à Paris, en France, le 14 mars 1905, l'année qui a amené la séparation de l'Église et de l'État dans ce pays. Son père, Gustave, était un professeur de droit qui avait épousé Suzanne Levy. Après que la dépression mondiale a frappé la France, Raymond a épousé Suzanne Gauchon le 5 septembre 1933. Leur union a produit deux filles, Dominique (Mme Antoine Schnapper) et Laurence.
Aron était déjà diplômé de la prestigieuse Ecole Normale Supérieure, le centre intellectuel de certains des plus grands penseurs de France, et en 1928, alors qu'il n'avait que 23 ans, il a gagné son agrégation en philosophie. Au cours des dix années qui suivirent, il développa la sociologie et l'économie et obtint un doctorat d'État en 1933. Il avait déjà commencé sa carrière à l'Université de Cologne en Allemagne (1930-1931) et comme membre du personnel de la Maison Académique de Berlin (1931-1933).
Parti au moment où Hitler prit le pouvoir, Aron retourna dans son pays natal pour devenir professeur de philosophie au Lycée du Havre (1933-1934), et de là il devint secrétaire du Centre de documentation sociale de l'Ecole. Normale / Supérieure (1934-1939). Juste avant la Seconde Guerre mondiale, il a rejoint la faculté des sciences humaines de l'Université de Toulouse en tant que professeur agrégé de philosophie sociale. Il était actif dans la défense militaire
contre l'Allemagne en 1939-1940, et quand la France est tombée, il a rejoint le général Charles De Gaulle à Londres. Il a commencé sa carrière de journaliste, en tant que rédacteur en chef de La France Libre et, après la libération de la France, en tant qu'écrivain éditorial de Combat (1946-1947) ) et Le Figaro, un droit de journal de centre dans la vieille tradition libérale de la France. Aron s'est qualifié de «keynésien avec une certaine nostalgie du libéralisme économique». Pendant plus de 20 ans, il fut l'un des principaux chroniqueurs français et prospéra dans la liberté que lui permettait le journal. Plus tard, lorsque le journal a été repris par des financiers de droite dirigés par Robert Hersant, il a démissionné en 1977 pour préserver la liberté éditoriale qu'il avait consacré sa vie d'adulte à la défense.
Aron est resté un homme de beaucoup de talents, combinant le journalisme, l'enseignement universitaire, et l'écriture volumineuse. Il a été professeur à l'École nationale d'administration et à l'Institut d'études politiques (1945-1955). Il s'installe ensuite à la Sorbonne, où il rejoint la Faculté des Lettres (1955-1968), puis, en 1970, à l'apogée du système éducatif français, le Collé de France, où il occupe le poste de professeur de sociologie jusqu'à son mort en 1983.
La longue carrière d'Aron en tant qu'enseignant et écrivain lui a valu de nombreux honneurs. Il a été élu à presque toutes les grandes académies: Académie des Sciences Morales et Politiques, American Philosophical Society, Académie Américaine des Arts et des Sciences (membre étranger honoraire), British Academy et Deutsche Akademie für Sprache und Dichtung. Ses prix comprennent le Prix des Ambassadeurs (1962) pour son livre Paix et guerre entre nations, Prix Montaigne (1968) pour le corps de son travail; Prix des Critiques (1973) pour sa République impériale, et Prix Goethe. Il a été élu chevalier, plus tard officier de la Légion d'honneur, et a reçu plusieurs doctorats honorifiques.
Les publications d'Aron peuvent être résumées par une critique de livre de Stanley Hoffman publiée dans le New York Times Book Review du 17 juin 1979:
L'éventail des intérêts de Raymond Aron est immense. Il est un philosophe, un sociologue, un politologue, un économiste; Il est un érudit et un journaliste. Ses quelque 40 livres et d'innombrables articles appartiennent à deux grandes catégories. Certains sont des réflexions profondes, souvent érudites sur le sens de l'histoire, sur la nature et les formes de la société industrielle moderne, sur les conflits internationaux à travers les âges, sur l'évolution de la pensée politique et sociale. … La deuxième catégorie est composée de livres et d'articles suggérés par les événements et débats actuels, et surtout par les courants politiques et intellectuels en France … Ce qui est commun à tous les deux, c'est l'esprit analytique et critique de Raymond Aron et sa défense passionnée du libéralisme politique. Il est un descendant des Philosophies de l'Illumination, et ses parrains intellectuels sont Montesquieu et Tocqueville.
Aron avait depuis de nombreuses années une mission intellectuelle: défendre l'ordre libéral du monde occidental et exposer les mythes de gauche qui minent la tradition libérale de la liberté et de la propriété privée. Ses opinions avaient tendance à le mélanger à des groupes d'orientation conservatrice; Cependant, il a insisté sur le fait qu'en tant que libéral keynésien, il n'était ni droitier ni laissé sur toutes les questions. Sa position dépendait de la question: la politique économique, les politiques nord-africaines ou les relations entre l'Est et l'Ouest.
Son opposition au marxisme était basée sur plusieurs croyances. Dans un de ses livres les plus populaires, L'opium des intellectuels (1955, 1957), il a soutenu que le marxisme est l'opium mental et que beaucoup de savants créent et croient de faux mythes. Ces mythes incluent la croyance que l'histoire est progressiste et libératrice (alors que la victoire du marxisme en Russie conduisait à des contrôles totalitaires), et que le prolétariat est le sauveur collectif de l'humanité, alors que la plupart des travailleurs ne sont pas seulement marxistes. vouloir un niveau de vie de classe moyenne.
Une autre publication très influente, Le siècle de la guerre totale (1954), présente une étude de l'incapacité des hommes à façonner leur destin. "Depuis que … l'Europe bourgeoise est entrée dans le siècle de la guerre totale, les hommes ont perdu le contrôle de leur histoire et ont été entraînés par les incitations contradictoires de la technique et des passions". Ce qui a été le plus décisif à propos de la Première Guerre mondiale, c'est la «surprise technique», l'utilisation massive d'armes mortelles. L'industrie a découvert les moyens de fournir la «production de masse de destruction». Cela s'est produit avec le remplacement des anciennes armées professionnelles par des armées de personnes, les masses. Les passions populaires durcissent les idéologies, en particulier le nationalisme, ce qui fait que la guerre crée une «Europe des nationalités». La folie des hommes a conduit à la Seconde Guerre mondiale, un conflit qui est devenu mondial mais n'a pas réussi à apporter la paix et la liberté que recherchaient les Européens de l'Ouest. "La démocratie européenne et la liberté et la civilisation sont les victimes, plus encore que l'Allemagne, d'une victoire remportée en leur nom". Raymond Aron est décédé en 1983.
Lectures supplémentaires sur Raymond Aron
Des critiques des travaux d'Aron peuvent être trouvées dans New York Times Book Review (17 juin 1979); TIME (9 juillet 1979); Commentaire (septembre 1979); Best Sellers (septembre 1979); et Revue nationale (9 novembre 1979).
Sources biographiques supplémentaires
Aron, Raymond, Mémoires: cinquante ans de réflexion politique, New York: Holmes & Meier, 1990.
Colquhoun, Robert, Raymond Aron, Londres; Beverly Hills, Californie: Sage Publications, 1986.