Henry Louis (Hank) Aaron (né en 1934) était le meilleur attaquant de baseball du baseball majeur avec un total de 755 à sa retraite en 1976. Il a fait œuvre de pionnier pour la participation des Afro-Américains aux sports professionnels. ]
Henry (Hank) Aaron est né à Mobile, en Alabama, au milieu de la Grande Dépression, le 5 février 1934. Il était le fils d'un ouvrier de chantier naval afro-américain et avait sept frères et soeurs. Même si les temps étaient économiquement difficiles, Aaron s'est intéressé très tôt aux sports et a commencé à jouer au baseball dans un parc de quartier. Dans sa première année, il a été transféré d'un lycée séparé pour assister à l'Institut Allen à Mobile, qui avait un programme de baseball organisé. Il a joué au sein d'équipes amateurs et semi-professionnelles comme les Pritchett Athletics et les Mobile Black Bears, où il a commencé à se faire un nom. À cette époque, Jackie Robinson, le premier joueur afro-américain dans les ligues majeures, a brisé la barrière de couleur du baseball. Ayant remporté un succès immédiat en tant que joueur de championnat, Aaron, âgé de 17 ans, jouait au baseball semi-professionnel à l'été 1951, lorsque le propriétaire des Clowns d'Indianapolis, membre de la ligue professionnelle américaine, le signa comme arrêt-court du Clown. pour la saison 1952.
Disjoncteur enregistreur
Étant presque entièrement autodidacte, Aaron, dans ses premières années, battait la main dans le vide, «… parce que personne ne lui avait dit de ne pas le faire», selon un de ses biographes. Néanmoins, le sensationnel coup d'Aaron avec les Clowns a incité un éclaireur de Boston Braves à acheter son contrat en 1952. Assigné à Eau Claire, Wisconsin, dans la mineure Northern League (où le coaching a corrigé son style de frappeur), Aaron a battu .336 et a gagné la recrue de la ligue prix de l'année. L'année suivante, il a été affecté à la Braves 'Jacksonville,
Équipe de la Floride, dans la Ligue de l'Atlantique Sud (Sally). Endurant la raillerie des fans et des insultes raciales des autres joueurs dans le sud ségrégué, il a continué à battre .362 avec 22 circuits et 125 points d'approche en (RBIs). Cette réalisation lui a valu le titre de joueur le plus utile de la ligue en 1953.
Pendant l'hiver 1953-1954 Aaron a joué à Porto Rico où il a commencé à jouer des positions dans l'out-field. Au printemps de 1954, il s'entraîna avec la Ligue majeure de Boston Braves (plus tard les Braves de Milwaukee) et gagna une position de départ lorsque le joueur de champ droit a subi une blessure. Bien qu'Aaron ait été mis à l'écart tard dans la campagne avec une fracture de la cheville, il a battu .280 en tant que recrue cette année-là. Au cours des 22 saisons suivantes, ce champion tranquille de six pieds, droitier au bâton, s'est imposé comme l'un des frappeurs les plus solides et les plus polyvalents de l'histoire des ligues majeures.
En 14 saisons en jouant pour les Braves Hank Aaron a battu .300 ou plus; En 15 saisons, il a frappé 30 circuits ou plus, a marqué 100 points ou plus et a effectué 100 points ou plus. Au cours de sa longue carrière, Aaron a dominé tous les joueurs des ligues majeures avec 2297 points. Il a joué à 3298 matchs, ce qui le place au troisième rang des joueurs de tous les temps. Aaron a mené deux fois la ligue nationale au bâton et quatre fois a mené la ligue dans les circuits. Son tir régulier a produit un total de 3 771 hits, le classant troisième derrière Pete Rose et Ty Cobb. Quand Aaron a enregistré son 3 000ème coup le 7 mai 1970, il était le plus jeune joueur (à 36 ans) depuis que Cobb a rejoint le club à succès de 3 000 exemplaires. Aaron a participé à 24 matchs des étoiles, un record partagé avec Willie Mays et Stan Musial. La moyenne à la batte d'Aaron était de 0,305, et lors de ses deux rencontres en World Series, il a battu .364. Aaron a également tenu le record de coups de circuit dans trois matchs consécutifs de séries éliminatoires de la Ligue nationale, un exploit qu'il a accompli en 1969 contre les Mets de New York.
Une superstar tranquille
Bien que le bâton prodigieux d'Aaron l'ait classé parmi les superstars du baseball, il a reçu moins de publicité que des contemporains tels que Willie Mays. En partie, cela était dû à la personnalité calme d'Aaron et aux préjugés persistants contre les joueurs afro-américains dans les ligues majeures. De plus, jouer avec les Milwaukee Braves (qui sont devenus les Atlanta Braves en 1966) a nié à Aaron le haut niveau de publicité accordé aux joueurs des ligues majeures dans des villes comme New York ou Los Angeles. Pendant la longue carrière d'Aaron, les Braves n'ont remporté que deux fanions de la Ligue nationale, bien qu'en 1957, l'année où les 44 circuits d'Aaron l'ont aidé à remporter son unique Prix du meilleur joueur, les Braves ont remporté les World Series. L'année suivante, Milwaukee a répété en tant que champion de la Ligue nationale, mais a perdu la série mondiale.
Aaron a toujours été classé parmi les meilleurs frappeurs à domicile de la Ligue nationale, mais seulement quatre fois il a remporté le titre annuel Homer. Ce n'est qu'en 1970 que le défi d'Aaron au record de 714 circuits de Babe Ruth a été sérieusement considéré par les journalistes sportifs et les fans. En 1972, l'assaut d'Aaron sur le record de tous les temps a été une grande nouvelle et son salaire annuel de 200 000 $ était le plus élevé de la ligue. L'année suivante, Aaron a frappé 40 circuits, tombant à court d'attacher la marque. Au début de la saison 1974, Aaron a frappé le coup de grâce à Cincinnati. Puis, dans la nuit du 8 avril 1974, devant une foule nombreuse à Atlanta et avec un public télévisé à l'échelle nationale, Aaron a frappé son 715e circuit du lanceur Al Downing des Dodgers pour battre le record de Ruth. Ce fut le moment culminant de la carrière d'Aaron, bien qu'il ait été tempéré par une augmentation des menaces de mort et du courrier raciste haineux qui a fait craindre à Aaron la sécurité de sa famille.
Une nouvelle carrière
À l'automne 1974, Aaron quitta les Braves et continua à jouer pour les Brewers de Milwaukee jusqu'à sa retraite en 1976. Au moment de sa retraite en tant que joueur, le vétéran de 42 ans avait élevé tout son temps. Après avoir quitté les Brewers, il devint vice-président et directeur du développement des joueurs pour les Braves, où il repéra de nouvelles perspectives d'équipe et supervisa l'entraînement des ligues mineures. Ses efforts ont contribué à faire des Braves, maintenant d'Atlanta, l'une des équipes les plus fortes de la Ligue nationale, et il est depuis devenu vice-président principal de cette équipe. En 1982, Aaron a été élu membre du Temple de la renommée du baseball à Cooperstown, New York, et en 1997, le stade Hank Aaron à Mobile, en Alabama, lui a été consacré.
Lectures supplémentaires sur Henry Louis (Hank) Aaron
Commençons par l'autobiographie de Hank Aaron, J'ai eu un marteau: L'histoire de Hank Aaron (1992). Biographie disponible de Hank Aaron: Rick Rennert, Richard Zennert, Henry Aaron (Les Noirs Américains de la Réalisation ) (1993), et James Tackach, Hank Aaron (Baseball Legends Series ) (1991) . Un bon livre pour les lecteurs plus jeunes est Jacob Margolies, Home Run King (premiers livres en couleur ) (1992). D'autres livres qui regardent la place d'Aaron dans l'histoire du baseball sont Clare Gault, Frank Gault, Home Run Kings: Babe Ruth, Henry Aaron (1994) et James Hahn et Lynn Hahn, Henry Aaron (1981). Joseph Reichler, Les grands moments de baseball (1985) couvre les deux faits saillants de la carrière d'Aaron – quand il a frappé son 3000e coup et quand il a battu le record de homer en 1974. Hank Aaron, "When Baseball Mattered, " Le New York Times (5/03/97, volume 146)," Aaron continue de chasser le ballon n ° 755 ", The New York Times (8/27 / 96, volume 145), et «Aaron a honoré With New Stadium», The New York Times (8/27/96, volume 145). Jules Tygiel, dans Baseball's Great Experiment (1984), donne un excellent compte rendu historique des joueurs noirs cherchant à être admis dans les ligues majeures de baseball. Art Rust, Jr., dans Get That Nigger hors du champ (1976), fournit des croquis de joueurs noirs qui sont entrés dans les majors au temps d'Aaron. David Q. Voigt, dans American Baseball: De l'expansion d'après-guerre à l'ère électronique (1983), traite l'expérience des Noirs dans le contexte de l'histoire des ligues majeures depuis la Seconde Guerre mondiale.