James Lusk Alcorn (1816-1894) était un membre important du parti Whig au Mississippi avant la guerre civile. Après la guerre, il devint chef du parti républicain dans son état et fut gouverneur et sénateur des États-Unis pendant la période de reconstruction.
[19849002] James Lusk Alcorn est né le 4 novembre 1816, à Golconda, Illinois, et a grandi à travers la rivière Ohio dans le comté de Livingston, Ky. Ici en tant que shérif adjoint sous son oncle, il a appris à faire face à l'anarchie, gagné une réputation de bravoure physique, et a étudié la loi, en recevant son permis d'exercer en 1838.
En 1844, il a parcouru les rivières Ohio et Mississippi jusqu'à la nouvelle ville de Delta, au nord-ouest du Mississippi. Agressif et énergique dans sa pratique du droit et dans l'acquisition de terres, il est rapidement devenu un citoyen de premier plan. Il a rejoint le parti aristocratique Whig et un an après son arrivée à la législature de l'État, où il a servi comme représentant ou sénateur jusqu'en 1857. Il est également devenu le principal défenseur d'un système de digue centralisée pour protéger les riches terres delta du Mississippi de l'inondation.
Avant la guerre civile, Alcorn était un ardent syndicaliste, mais en tant que délégué à la convention de sécession, il renversa radicalement sa position et vota pour la sécession. Après avoir brièvement servi comme général d'état, il se retira dans sa plantation et limita sa loyauté à son état, défiant à la fois l'armée de l'Union occupante et le gouvernement confédéré.
Considérant le parti républicain comme le successeur du parti Whig, Alcorn l'a rejoint après la guerre, et il a été élu gouverneur en 1869. Il a progressé dans la reconstruction de son état déchiré par la guerre mais a eu du mal à gérer la violence croissante inspirée par le Ku Klux Klan. Bien qu'ancien propriétaire d'esclaves, il accepta l'émancipation des esclaves et soutint l'émancipation des Afro-Américains, les considérant comme une nouvelle classe inférieure, comme les Blancs de classe inférieure, pour qui lui et d'autres de sa classe assureraient le leadership. En 1871, il est devenu un sénateur américain, mais à cette époque une autre faction s'était formée dans le parti républicain préconisant l'égalité complète pour les Afro-Américains. Cette scission dans le parti républicain, plus un programme d'intimidation et de violence par le Klan, a permis aux démocrates de reprendre le contrôle du gouvernement d'état en 1875. Depuis Alcorn, contrairement à beaucoup d'autres anciens whigs, a refusé de rejoindre le
Démocrates, sa carrière politique a pris fin avec l'expiration de son mandat de sénateur en 1877. En 1890, il est sorti de sa retraite pour participer à la convention d'Etat qui a réécrit la constitution du Mississippi qui a privé les Afro-Américains de leurs droits. Alcorn est décédé le 20 décembre 1894 et a été enterré dans le cimetière familial de sa plantation dans le delta du Mississippi.
Lectures supplémentaires sur James Lusk Alcorn
La seule biographie intégrale d'Alcorn est Lillian A. Pereyra, James Lusk Alcorn: Persistance Whig (1966), qui met l'accent sur sa carrière publique. On trouvera du matériel sur Alcorn et Reconstruction dans James Wilford Garner, Reconstruction in Mississippi (1901).