Le dramaturge américain Edward Franklin Albee, III (né en 1928), connut un grand succès au début des années 1960 avec ses premières pièces en un acte et son long métrage immensément populaire Qui a peur de Virginia Woolf?
Edward Franklin Albee, III, est né le 12 mars 1928, et comme un enfant a été adopté par Reed A. et Frances Albee. Son père adoptif était copropriétaire du circuit Keith-Albee, qui contrôlait de nombreux théâtres à travers le pays, présentant des numéros de vaudeville, des pièces de théâtre et des films.
Albee a fréquenté des écoles privées et a passé l'année 1946-1947 en tant que premier cycle au Trinity College à Hartford, Connecticut. Après ses études, il se rendit à New York où il travailla en tant qu'écrivain de continuité pour la station de radio WNYC, un employé de bureau dans une agence de publicité, un vendeur de disques pour un éditeur de musique, un contremaître dans une cantine et un messager Western Union. Tout en travaillant à ces emplois, il a eu un succès modeste en tant que poète.
En 1958, il a commencé à écrire pour le théâtre, et ses deux premières pièces en un acte, The Zoo Story et La mort de Bessie Smith, a fait ses débuts à Berlin dans les traductions allemandes en 1959 et l'année suivante ont été prises à New York.
Il a également écrit The Sandbox en 1959 pour le Festival des Deux Mondes à Spoleto, en Italie, où il n'a pas été joué, mais il a été produit à New York l'année suivante. The American Dream, vu par certains comme une version agrandie de The Sandbox, a été présenté à Manhattan en 1961. Le premier acte Fam and Yam a été présenté en première Westport, Connecticut, en 1960. Les critiques ont qualifié certaines de ces pièces de «brillantes» et d '«excellentes» et les ont trouvées «pleines d'imagination indomptée». Quelques-uns ont salué Albee comme le premier dramaturge américain de l'absurde et donc une figure séminale.
Le développement le plus excitant de la dramaturgie européenne de l'après-guerre fut l'avènement du Théâtre de l'Absurde, qui avait des racines philosophiques dans l'école existentialiste dirigée par Jean-Paul Sartre et Albert Camus. Aussi vieux qu'Aristote, le fondement de cette école était l'idée que l'existence précède l'essence ou, en termes trop simplifiés, que le concret précède l'abstrait. Mais les existentialistes français ont ajouté ces raffinements: la raison seule n'est pas suffisante pour expliquer l'existence humaine; l'angoisse est commune à tous ceux qui tentent de confronter les problèmes de la vie; et la moralité exige la participation.
Comme filtré à travers le Théâtre de l'Absurde, ces idées ont été modifiées ou élargies pour inclure les notions que la condition humaine est insensée et dépourvue de but ou d'idéaux et que, comme le dit Philip Weiss psychanalyste, la «communication logique conventionnelle» doit être désaccentué
ou considéré comme presque impossible. En Europe, Eugene Ionesco était considéré comme le praticien le plus conséquent du drame absurde. Selon les mots de Jacques Guicharnaud et de June Beckelman, les pièces d'Ionesco peuvent être résumées comme «un retour au nihilisme», offrant «le message … qu'il n'y a pas de message».
Dans les mots de Tom Driver dans Histoire du théâtre moderne, «il était nécessaire, d'avoir un dramaturge populaire de l'absurde [in America] .C'est dans ce contexte qu'Edward Albee devint une culture héros … après … The Zoo Story, «parce que, comme le dit John MacNicholas, cette pièce était« une exploration de la farce et de l'agonie de l'isolement humain », un thème absurde commun.
Années de succès et de critique
Après avoir co-écrit le livret de l'opéra Bartleby avec James Hinton, Jr., en 1961, Albee a eu son plus grand succès avec en 1945 [Who's Afraid of Virginia Woolf] . Robert Corrigan dans Le Théâtre à la Recherche d'un Fix a observé, "Le grand drame a toujours montré l'homme aux limites de la possibilité. … Dans Virginia Woolf Albee les a étirés, et en faisant donc il a donné non seulement le théâtre américain mais le théâtre du monde entier, un sens de nouvelle possibilité. " John Gassner dans Dramatic Soundings l'a appelé "un drame palpitant par moment … [which] atteint le même ordre de puissance dramatique déchirante que le mélodrame élisabéthain." Même ceux dont la réception générale était cool trouvaient quelque chose à louer, comme Richard Gilman, qui a commenté que «la rhétorique … est simple, arrogante, brutale, sachant … énormément au courant … et très drôle " La pièce a remporté le prix Antoinette Perry de 1963 (Tony) comme meilleur nouveau drame de la saison.
Dans les cinq années qui suivent, Albee partage ses talents entre l'adaptation des œuvres des autres et la poursuite de la composition de pièces originales. En sélectionnant des œuvres à adapter, Albee a montré une prédilection malheureuse pour le second ordre: en 1963 il a dramatisé la nouvelle de Carson McCuller La Ballade du Sad Café en 1966 il a produit Malcolm, basé sur un roman de James Purdy sans distinction; et en 1967 il a réécrit la pièce Tout dans le jardin par l'ancien défunt Giles Cooper.
En 1964, Albiny Tiny Alice a été mis en scène et, comme la plupart de ceux qui ont suivi, a été accueilli par des raves ou des boos. Thomas Adler pensait que cela rappelait Pirandello en montrant «le besoin humain universel de concrétiser l'abstrait, de découvrir ou … de créer une représentation gérable de l'inconnu». Richard Gillman l'a considéré "de loin le jeu le plus important sur Broadway cette année." À l'autre extrémité du spectre, le romancier Philip Roth a fustigé Alice minuscule pour «son ennui, sa prétention, sa sophistication effrayante, sa symbolique gratuite et facile, sa rhétorique et sa repartie épouvantables.»
En 1966 est venu A Delicate Balance, qui a valu à son auteur son premier prix Pulitzer, bien que des critiques influents comme Robert Bruste et John Simon l'aient rejeté, le premier déclarant que «son bavardage vide est passé comme une observation profonde à l'aide de clauses subordonnées prodigieuses et non pertinentes … "
En 1968 est venu un double-bill des pièces courtes, Box et Citations du président Mao Tse-Tung, qui, explique le dramaturge, «traitent toutes deux de l'inconscient principalement »et qui représentait son approche la plus proche du théâtre absurde. All Over, une pièce sur la mort, est arrivé à New York en 1971 et a rencontré l'éventail des réactions critiques qui devenaient la norme.
reçoit un deuxième prix Pulitzer
Albee a gagné son deuxième prix Pulitzer avec Seascape en 1975, que Harold Clurman (longtemps un partisan d'Albee) dans la Nation a trouvé "plutôt charmant" et Brendan Gill dans le New Yorker jugée «écrite avec ironie et parfois touchante», son intrigue «un jouet charmant». Mais les opposants étaient de nouveau en force, avec Jack Kroll dans Newsweek le résumant comme "le nec plus ultra dans le harcèlement pur."
L'année 1977 a apporté Counting the Ways: Un Vaudeville, d'abord présenté à Londres, et Listening: A Chamber Play, qui a fait ses débuts à Hartford. Martin Esslin dans Plays and Players a trouvé l'ancien "plein de beautés", et Thomas Adler dans le Educational Theatre Journal pensait qu'il avait "beaucoup de charme et d'esprit."
La Dame de Dubuque en 1980 s'en tire plutôt mal avec les critiques. Brustein a écrit: «C'est vraiment un morceau horrible», et Simon a ajouté qu'il présentait «la méchanceté ultime dans la méchanceté, l'offensivité gratuite et, surtout, … l'infidélité verbale». Albee a fait un peu mieux avec son adaptation du roman de Nabokov Lolitain 1981, bien que plus d'un critique ait soulevé la question de savoir si le roman lui-même n'était pas daté.
L'homme qui avait trois bras en 1982 a dessiné de Dan Sullivan dans le Los Angeles Times l'admission à contrecœur que "[t] est ici un jus dans celui-ci, même si c'est surtout de la bile », mais Frank Rich dans le New York Times l'a fustigé parce que« ce n'est pas une pièce de théâtre – c'est une crise de colère en deux actes. »
Finding the Sun (1983) a provoqué le commentaire de Linda Ben-Zvi dans Theatre Journal, "Il y a beaucoup de choses fortes et théâtrales dans la pièce … ça joue bien. " The Marriage Play (1987) a tiré de Dana Rufolo-Hörhagen dans Plays and Players l'éloge selon lequel «il est un travail de résonance, poétique et proprement taillé». En 1994 Three Tall Women a fait ses débuts à Manhattan. Essentiellement un monologue dans le premier acte, il a eu un deuxième acte ingénieusement-ouvré dans lequel le monologue a été continué par trois actrices, représentant le protagoniste à différents stades de sa vie. Cette pièce a remporté le Prix Pulitzer en 1994.
En plus d'écrire pour le théâtre, Albee dirigea certaines de ses propres pièces et celles d'autres dans diverses maisons de Broadway et à Los Angeles et remporta un prix de Village Voice pour avoir dirigé Len Jenkins Cinq d'entre nous. En outre, il s'est joint à Richard Barr et Clinton Wilder pour former le New Playwrights Unit Workshop, qui a aidé les aspirants écrivains pour le théâtre. Albee a également été président du département de théâtre de l'université Fordham à New York.
Albee a écrit quatre scénarios, y compris une adaptation de La Mort de Bessie Smith a composé une introduction à Trois Plays par Noel Coward; a contribué au National
Playwrights Directory et auteur d'une biographie de Louise Nevelson.
La position d'Albee dans l'histoire du théâtre américain est difficile à évaluer. Il a eu des admirateurs ardents tels que Ruby Cohn, qui l'a appelé "le compositeur de dialogue le plus habile qu'Américain a produit" dans Dialogue in American Drama, et John MacNicholas, qui a écrit dans le Dictionary of Literary Biographie que ses «idéaux sur l'homme et l'art et ses formidables compétences techniques … le placent au premier rang des dramaturges de son siècle». D'un autre côté, Driver pense qu'il a «réalisé un succès populaire et critique hors de toute proportion avec sa substance et son habileté». Le meilleur et probablement le plus juste résumé de la carrière d'Albee jusqu'à présent est celui de C.W.E. Bigsby dans Edward Albee: une collection d'essais critiques: "Albee est resté à coeur un produit de Broadway, revendiquant la même liberté d'expérimenter, et, en effet, échouer, qui est la force particulière de cette théâtre." Une autre évaluation est la réception par Albee de trois prix Pulitzer. Tennessee Williams et August Wilson ont remporté chacun deux Pulitzers, les seuls autres gagnants multiples parmi les dramaturges américains. En 1997, Albee a reçu le prix Steinbeck pour les contributions littéraires et humanitaires d'un écrivain.
Lectures complémentaires sur Edward Franklin Albee III
Il n'y a pas eu de biographie définitive d'Albee; jusqu'à ce qu'un paraît, l'essai par MacNicholas dans le Dictionary of Literary Biography (1981) devra suffire. Trois recueils d'essais sur le travail d'Albee méritent l'attention: l'anthologie mentionnée ci-dessus éditée par Bigsby (1975) avec des contributions par des critiques telles que Esslin et Clurman; Edward Albee, édité par Harold Bloom (1987); et Essais critiques sur Edward Albee, édité par Philip Kolin et J. Madison Davis (1986). Les informations concernant le prix Steinbeck peuvent être consultées à l'adresse http://www.southhampton.liunet.com.