Louisa May Alcott (1832-1888) est l'une des écrivaines de fiction juvénile les plus connues d'Amérique. Elle était aussi une réformatrice, travaillant sur les causes de la tempérance et le droit de vote des femmes.
Louisa May Alcott est née à Germantown, Pennsylvanie, en 1832. Elle était la fille de Bronson Alcott, le philosophe et éducateur transcendantaliste de Concord. Elle et ses trois soeurs ont passé leur enfance dans la pauvreté. Cependant, ils avaient comme amis, et même comme tuteurs, certains des hommes et des femmes les plus brillants et célèbres de l'époque, tels que Henry David Thoreau, Ralph Waldo Emerson, Margaret Fuller, et Theodore Parker. Cette combinaison d'abondance intellectuelle et de besoin physique dota Alcott d'un sens de l'humour ironique. Elle s'est vite rendu compte que, si elle ou ses sœurs ne trouvaient pas de moyens d'apporter de l'argent à la maison, la famille serait condamnée à la pauvreté permanente.
Dans ses premières années Alcott a travaillé à une variété de tâches subalternes pour aider financièrement. À 16 ans elle a écrit un livre, Flower Fables (non publié depuis 6 ans), et elle a écrit un certain nombre de pièces qui n'ont jamais été produites. En 1860, elle publiait des histoires et des poèmes dans le Atlantic Monthly. Pendant la guerre civile, elle servit d'infirmière jusqu'à ce que sa santé se détériore, et ses Hospital Sketches (1863) donnèrent le premier aperçu de l'attention du public.
L'attention sembla s'éteindre, cependant, quand elle publia son premier roman, Moods, en 1865, et elle fut heureuse d'accepter en 1867 la rédaction du magazine juvénile Merry's Museum. L'année suivante, elle a produit le premier volume de Little Women, un récit joyeux et attrayant de son enfance, se décrivant comme Jo et ses soeurs comme Amy, Beth et Meg. Le livre a été un succès instantané, donc en 1869, elle a produit le deuxième volume. Les ventes qui en ont résulté ont atteint l'objectif auquel elle avait travaillé pendant 25 ans: la famille Alcott était financièrement en sécurité.
Little Women avait pris les devants, et Alcott continua une production littéraire lourde dans la même veine. Elle a écrit Une fille à l'ancienne (1870), Petits hommes (1871), et Travail (1873), un compte rendu de ses premiers efforts pour aider à soutenir la famille. Pendant ce temps, elle était active dans les causes de la tempérance et le droit de vote des femmes, et elle a également visité l'Europe. En 1876, elle produit Silver Pitchers, une collection contenant "Transcendental Wild Oats", un compte des tentatives désastreuses de son père pour fonder un groupe communautaire à Fruitlands, Mass. Plus tard, elle a produit un livre presque chaque année et Je n'ai jamais voulu pour un public.
Alcott est décédé le 6 mars 1888, à Boston. Elle semble ne jamais être amère au sujet de ses premières années ou de son père rêveur et imprévoyant, mais elle est allée jusqu'à dire qu'un philosophe était comme un homme dans un ballon: il était en sécurité aussi longtemps que trois femmes tenaient les cordes par terre.
Lectures supplémentaires sur Louisa May Alcott
Ednah Cheney, éd., Louisa May Alcott: sa vie, lettres, et journaux (1889), est une biographie tôt. Aussi d'intérêt sont
Katharine S. Anthony, Louisa May Alcott (1938), et Marjorie M. Worthington, Mlle Alcott de Concord (1958). Une étude complète et documentée des travaux de Mlle Alcott est Madeleine B. Stern, Louisa May Alcott (1950).